Tia X đầu tiên của một xác ướp cổ đại Peru - được lấy từ đất nước này khoảng 100 năm trước bởi một công nhân đường sắt Mỹ - gần đây đã phát hiện ra những manh mối ẩn giấu dài về nguồn gốc bí ẩn của nó.
Xác ướp này là một phần của bộ sưu tập tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, Khoa học và Nghệ thuật Everhart ở Scranton, Pennsylvania, trong gần một thế kỷ. Nhưng rất ít thông tin về xác ướp khi bảo tàng mua lại nó vào những năm 1920. Trong nhiều thập kỷ sau đó, tình trạng mong manh của xác ướp đã ngăn cản các cuộc kiểm tra xâm lấn có thể tiết lộ manh mối về nguồn gốc của nó.
Tuy nhiên, các quan chức bảo tàng cuối cùng cũng biết thêm một chút về xác ướp hấp dẫn này. Sau khi chụp X-quang lần đầu tiên, họ phát hiện ra rằng người ướp xác trẻ hơn họ nghĩ - một thiếu niên, hơn là một người đàn ông trưởng thành. Và manh mối trong bộ xương của nó ám chỉ rằng cậu bé có thể đã gặp vấn đề về sức khỏe trước khi chết, các chuyên gia nói với Live Science.
Hành trình của xác ướp từ Peru đến Pennsylvania vừa dài vừa lạ. Năm 1923, một nha sĩ Scranton tên là Tiến sĩ G. E. Hill đã tặng xác ướp cho bảo tàng; Hill đã nhận được xác ướp từ cha mình, người đã mang nó từ Peru khi ông trở về nhà sau khi làm việc trên đường sắt, người phụ trách Bảo tàng Everhart Francesca Saldan nói với Live Science.
"Ngoài ra, chúng tôi thực sự không có tài liệu nào về cách anh ấy mua nó hoặc nơi Peru thực sự đến từ đâu", Saldan nói.
Theo tài liệu lưu trữ của bảo tàng, những người phụ trách tại thời điểm đó đã xác định xác ướp này thuộc về văn hóa Paracas - một trong những lâu đời nhất ở Nam Mỹ - phát triển mạnh từ năm 800 B.C. đến 100 B.C. Khi bảo tàng có được xác ướp, nó ở trong tư thế của thai nhi; tập tục chôn cất truyền thống của người Pari thường quấn các xác ướp bằng vải, nhưng xác ướp này không được bọc lại. Tuy nhiên, một dấu ấn dệt đã được ấn vào một trong những đầu gối của xác ướp, cho thấy tại một thời điểm, nó có một lớp vải bọc sau đó bị mất, Saldan nói.
Bí mật của xương
Chụp cắt lớp tia X tính toán (CT) thường được sử dụng để kiểm tra các mô mềm được bảo quản. Nhưng xác ướp đã được giữ trong một hộp trưng bày lớn làm từ gỗ và thủy tinh từ những năm 1950. Trường hợp khó sử dụng là quá lớn đối với máy chụp CT, vì vậy bảo tàng đã chuyển sang Geisinger Radiology ở Danville, Pennsylvania, để chụp X-quang xác ướp và tìm hiểu những gì họ có thể từ xương của nó, Tiến sĩ Scott Sauerwine, giám đốc y khoa tại Geisinger, nói Khoa học sống.
X-quang xác ướp không dễ dàng; vị trí của nó bên trong thùng máy lớn khiến các kỹ thuật viên không thể nhìn rõ xương chậu. Nhưng họ đã có thể tìm thấy những góc tốt của hộp sọ và các bộ phận khác của cơ thể.
Sauerwine nói: "Trong một số xương, các mảng tăng trưởng không hợp nhất và chúng tôi ước tính độ tuổi sẽ ở độ tuổi thanh thiếu niên muộn".
Khi các bác sĩ X quang chụp X-quang bàn chân của xác ướp, họ lưu ý rằng một số ngón chân bị mất. Sau khi cắt cụt đã có hàng ngàn năm và có thể thiếu niên bị mất ngón chân vì bị tê cóng hoặc nhiễm trùng, Sauerwine gợi ý. Sau đó, một lần nữa, các ngón chân cũng có thể bị gãy sau khi ướp xác do xử lý thô, ông nói thêm.
Khác với những ngón chân bị mất, không có dấu hiệu chấn thương hoặc vết thương được chữa lành trong cơ thể, và không có dấu hiệu rõ ràng từ xương của những gì có thể gây ra cái chết của thiếu niên. Tuy nhiên, các bác sĩ X quang đã phát hiện sự lắng đọng canxi bất thường trong cột sống.
Sauerwine nói: "Chúng tôi thấy những bất thường về cột sống như thế này với sự lão hóa - nhưng người này không già". Trong trường hợp cụ thể này, thiếu niên có khả năng bị rối loạn chuyển hóa như pseudogout (một loại viêm khớp) hoặc suy tuyến cận giáp (giảm sản xuất hormone tuyến cận giáp).
Những điều kiện đó có đủ nghiêm trọng để gây ra cái chết của thiếu niên không? Đó là một góc độ thú vị để xem xét, nhưng không thể chắc chắn, Sauerwine nói.
Xác ướp này hiện đang được trưng bày tại Bảo tàng Everhart lần đầu tiên kể từ những năm 1990, như một phần của triển lãm "Được bảo tồn: Truyền thống của Andes", mở cửa từ ngày 9 tháng 3 đến ngày 7 tháng 4.
