Nhật thực trên Trái đất là một cảnh tượng ngoạn mục, nhưng nhật thực trông như thế nào trên các thế giới khác? Nhờ có người đi đường Curiosity, giờ đây chúng ta có một hàng ghế đầu cho các lần nhật thực gần đây trên Sao Hỏa được thực hiện bởi hai trong số các mặt trăng của nó.
Curiosity đã chụp được một loạt hình ảnh vào ngày 17 tháng 3 cho thấy mặt trăng sao Hỏa Deimos băng qua trước mặt trời. Sau đó, vào ngày 25 tháng 3, Curiosity đã chụp được một cái nhìn gián tiếp về nhật thực. Tầm nhìn của người đi bộ về đường chân trời sao Hỏa vào lúc hoàng hôn cho thấy bầu trời đột nhiên tối sầm lại, khi mặt trăng lớn hơn và gần hơn Phobos quét qua và tạm thời làm mờ đi ánh sáng của mặt trời.
Ngày hôm sau, vào ngày 26 tháng 3, Curiosity đã hướng mắt lên trời khi Phobos đi thẳng trước mặt trời. Hình ảnh của Deimos và Phobos được chụp bởi Curiosity's Mast Camera (Mastcam), có ống kính tele và bộ lọc năng lượng mặt trời cho phép máy ảnh "nhìn" trực tiếp vào mặt trời; Trong khi đó, hình ảnh đường chân trời được chụp bằng Máy ảnh dẫn đường của Curiosity (Navcam), đại diện Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA (JPL) cho biết trong một tuyên bố.
Phobos biện pháp khoảng 7 dặm (11,5 km) trên quỹ đạo sao Hỏa và ở khoảng cách khoảng 5.827 dặm (9.377 km). Vì mặt trăng này không hoàn toàn che khuất mặt trời, nên đoạn đi qua của nó được gọi là nhật thực hình khuyên, NASA-JPL báo cáo. Nhật thực kéo dài khoảng 35 giây và hoạt hình được tăng tốc 10 lần, theo tuyên bố.
Deimos vừa nhỏ hơn vừa xa Sao Hỏa hơn Phobos; các biện pháp trăng nhỏ hơn khoảng 1,5 dặm (2,3 km) trên và xấp xỉ 14.562 dặm (23.436 km) từ sao Hỏa. Trên thực tế, Deimos nhỏ đến mức sự đi qua mặt trời của nó không hoàn toàn đủ điều kiện là nhật thực và thay vào đó được gọi là quá cảnh, NASA-JPL báo cáo. Quá cảnh của Deimos mất vài phút để hoàn thành và cũng được tăng tốc 10 lần trong hoạt hình.
Khi Curiosity chụp được hình ảnh của đường chân trời sao Hỏa tối, mặt trời đã hạ xuống dưới đường chân trời khi Phobos đang mọc, vì vậy mặt trăng chiếu bóng dài trên mặt đất, NASA-JPL viết trong một tuyên bố.
Phobos và Deimos ("sợ hãi" và "hoảng loạn" trong tiếng Hy Lạp cổ đại, tương ứng) được đặt theo tên của hai con ngựa đáng sợ trong thần thoại Hy Lạp đã kéo cỗ xe của Ares, thần chiến tranh và đối tác Hy Lạp của thần chiến tranh La Mã, Mars, theo tới NASA.
Mặt trăng của Trái đất được cho là hình thành từ các mảnh vỡ sau khi một vật thể lớn va chạm với Trái đất khoảng 4,5 tỷ năm trước. Tuy nhiên, Phobos và Deimos có khả năng là các tiểu hành tinh được chụp từ vành đai tiểu hành tinh bên ngoài nhờ lực hấp dẫn của sao Hỏa.
