Việc nhận ra rằng những con nhện biển khổng lồ có những lỗ giống như pho mát Thụy Sĩ trong bộ xương của chúng đã làm sáng tỏ một bí ẩn hàng thập kỷ về cách các sinh vật dưới nước sống trong các đại dương và vực thẳm sâu thẳm khủng khiếp.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng lỗ chân lông bao phủ chân của những con nhện biển khổng lồ, và, khi những con nhện biển này phát triển, bộ xương của chúng ngày càng trở nên holey.
Caitlin Shishido, một sinh viên tiến sĩ về động vật học tại Đại học Hawai'i tại Mānoa, nói: "Các exoskeletons của những người thực sự lớn trông gần giống như pho mát Thụy Sĩ".
Các nhà khoa học đã phát hiện ra hiện tượng holey này sau khi kiểm tra một giả thuyết về cách thức khổng lồ phát triển trong các sinh vật biển nước lạnh. Ý tưởng, được gọi là giả thuyết nhiệt độ oxy, cho thấy rằng động vật sống ở vùng nước cực lạnh có thể phát triển đến kích thước phi thường vì chúng có sự trao đổi chất chậm. Hơn nữa, nước lạnh có thể chứa nhiều oxy hơn nước ấm, do đó, có rất nhiều oxy có sẵn trong khu vực nước lạnh.
Để kiểm tra giả thuyết này, các nhà nghiên cứu đã đến ga McMurdo ở Nam Cực để nghiên cứu nhện biển, anh em họ của nhện đất. Nhóm nghiên cứu đã biết rằng nhện biển là "người thở bằng da", nghĩa là chúng hấp thụ oxy qua chân.
"Ý tưởng là, rất nhiều công việc cho động vật để thu giữ oxy và mang nó đến tất cả các tế bào của chúng", Shishido nói. "Đó là một công việc lớn hơn nhiều đối với động vật lớn so với những con nhỏ. Nếu nhiệt độ lạnh khiến bạn cần ít oxy hơn, bạn có thể phát triển đến kích thước lớn hơn."
Ngoài ra, Shishido và các đồng nghiệp của cô đã tự hỏi liệu nhiệt độ ấm lên ở các vùng cực sẽ gây hại cho những động vật khổng lồ này, chúng thích nghi với việc sống ở vùng nước lạnh. Để tìm hiểu thêm, các nhà nghiên cứu đã lấy loài từ hai chi nhện biển - Colossende và Ammothea - và đưa chúng vào trại nhện biển, khiến chúng tập thể dục như những người tập thể hình cuồng tín.
Các bài tập khá đơn giản; Các nhà nghiên cứu đã lật ngược những con nhện và đếm số lần các sinh vật có thể tự điều chỉnh ở nhiệt độ khác nhau, từ 28,7 độ F thông thường (âm 1,8 độ C) đến 48,2 F (9 C).
Đáng ngạc nhiên, những con nhện biển khổng lồ theo kịp các động vật nhỏ hơn từ cả hai chi ở mọi nhiệt độ.
"Chúng tôi đã rất ngạc nhiên khi không chỉ những con vật khổng lồ có thể sống sót ở nhiệt độ cao hơn nhiều so với những gì chúng thường thấy, mà chúng còn đối phó với nhiệt độ ấm áp giống như những con nhỏ hơn", Shishido nói. "Điều đó không nên xảy ra; những động vật lớn hơn nên cạn kiệt nguồn cung cấp oxy và hết khí sớm hơn nhiều so với những con nhỏ."
Các nhà khoa học đã bị thần bí cho đến khi họ sử dụng kính hiển vi để nhìn rõ hơn về chân của những con nhện biển. Đó là lúc họ nhận ra rằng những con nhện biển càng lớn, càng trở nên xốp hơn, chúng cho phép những con nhện hấp thụ lượng oxy lớn hơn.
Tuy nhiên, không rõ làm thế nào những người khổng lồ tám chân này sẽ công bằng trong vùng nước ấm vĩnh viễn, bởi vì thí nghiệm này cho thấy những con nhện biển chỉ có hơi ấm ngắn hạn. Điều đó nói rằng, những người khổng lồ này có thể không dễ bị tổn thương bởi các đại dương nóng lên như đã từng nghĩ, các nhà nghiên cứu lưu ý.
