Rồng có khả năng phòng thủ tích hợp tối đa: Chúng có thể thở lửa, đánh tan kẻ thù bằng cách biến chúng thành trấu cháy.
Nhưng mặc dù văn học lịch sử và hiện đại rất phong phú với truyền thuyết rồng (chúng tôi đang xem bạn, "Trò chơi vương quyền"), không có bằng chứng vật lý uy tín nào cho thấy những sinh vật huyền thoại này tồn tại. Điều đó nói rằng, có bất kỳ sinh vật sống có thể thở lửa như con rồng thần thoại?
Câu trả lời ngắn gọn là không, nhưng có một số động vật sáng tạo đáng kinh ngạc có thể phun ra khói độc hại, độc tố và goo từ cơ thể của chúng. Và thậm chí có những kẻ săn mồi xảo quyệt đã truyền lửa để chúng có thể hút con mồi ngon lành.
Lý do chính khiến động vật thở lửa không tồn tại? Chà, một ngọn lửa có thể gây ra một boo-boo khó chịu.
"Không có động vật thực sự nào có khả năng chống cháy hoặc miễn dịch với ngọn lửa", Rachel Keeffe, một sinh viên tiến sĩ nghiên cứu về các loài bò sát và lưỡng cư tại Đại học Florida, cho biết trong một tuyên bố. "Có những loài động vật có thể chống lại nhiệt độ siêu cao như lỗ thông hơi đại dương - một số loài giun nhất định có thể sống trong những môi trường nóng thực sự điên rồ này, nhưng đó không phải là lửa."
Sự thật này có thể khiến Daenerys Targaryen thất vọng, người được gọi là Mẹ rồng từ "Trò chơi vương quyền" của HBO - cũng như những đứa trẻ thở lửa của cô là Drogon, Viserion và Rhaegal - nhưng vẫn còn rất nhiều động vật giống rồng ngoài kia. Lấy ví dụ, rắn hổ mang chúa, một nhóm bao gồm một số loài rắn hổ mang nhổ nọc độc từ nanh của chúng khi bị đe dọa. Bọ cạp Afrotropical trong chi Parabuthus có thể phun ra nọc độc cực độc ở những kẻ đe dọa.
Và, trong khi nó không giống như vụ nổ dữ dội của Drogon, thì con tắc kè Strophurus có thể bắn một con goo có mùi khó chịu ra khỏi đuôi của nó để khiến những kẻ săn mồi sợ hãi.
"Nó không độc hại hay bất cứ thứ gì. Nó chỉ là một thứ thô thiển", Keeffe, người đồng tác giả và minh họa cho cuốn sách sắp tới "Nhân chủng học về rồng: Một viễn cảnh toàn cầu."
Những con thú khác với hệ thống phòng thủ thoát ra khỏi những kẻ vô chủ của chúng bao gồm chồn hôi và bọ cánh cứng (Pheropsophus jessoensis), cái rắm một loại cocktail hóa học độc hại khi bị đe dọa. Những cái rắm của những con bọ cánh cứng này mạnh đến nỗi chúng có thể nhắc những con cóc đã ăn bọ cánh cứng để ăn bữa ăn cuối cùng của chúng. Đó chính xác là những gì con bọ muốn; nó có thể được bao phủ bởi chất nhầy từ dạ dày của con cóc, nhưng đôi khi những con bọ cánh cứng này có thể sống sót qua thử thách.
Tuy nhiên, khi nói đến chiến đấu với lửa, những kẻ săn lùng người Úc đã giành giải nhất. Ba loài chim săn mồi này Dưới - diều đen (Di chuyển Milvus), huýt sáo (Haliastur sphenurus) và chim ưng nâu (Falco berigora) - được biết là ẩn nấp bởi những đám cháy dữ dội và sau đó đột nhiên giật lấy những ngọn cỏ hoặc cành cây đang cháy âm ỉ bằng những chiếc bùa của chúng. Những con chim sau đó sử dụng lửa để thắp lên ngọn lửa mới ở những nơi khác, từ đó, hút hết động vật có vú và con mồi côn trùng mà chúng có thể ăn.
Đối với động vật thở lửa thực sự, có vẻ như chúng bị giới hạn trong trí tưởng tượng của chúng ta. Chỉ cần lưu ý, con voi thở khói này không phải là một loại rồng lai. Thay vào đó, nó có khả năng đã ăn một số mẩu than gỗ từ sàn rừng, và sau đó thổi bay tro bụi khi nó bị nghiền nát, Varun Goswami, nhà sinh vật học thuộc Hiệp hội bảo tồn động vật hoang dã ở Ấn Độ, cho biết trong một tuyên bố.
