Thuật ngữ "tế bào gốc" đã trở thành một phần của từ vựng chính thống, có khả năng tình cờ nghe thấy trong các cuộc trò chuyện ở bất cứ đâu, từ một trận bóng chày đến các cuộc gặp gỡ cocktail. Nhưng chính xác những tế bào này là gì?
Cùng với các cụm từ như "đó chỉ là vô đạo đức" hay "tế bào gốc có thể là phương pháp chữa trị cuối cùng", người ta có thể dễ dàng dệt nên một số thông tin kỹ thuật về các tế bào siêu nhỏ nhưng quan trọng này.
Tế bào gốc được coi là tế bào tái tạo "động cơ" ở chỗ chúng tự tái tạo và có thể tự nhân đôi hoặc nhân bản. Những tế bào đặc biệt này được sử dụng trong lĩnh vực y học tái sinh đang phát triển nhanh chóng để ngăn chặn hoặc thậm chí đẩy lùi các bệnh mãn tính. Y học tái sinh tìm cách sửa chữa hoặc thay thế các mô hoặc cơ quan đã bị tổn thương do chấn thương, bệnh tật hoặc khuyết tật bẩm sinh, theo Viện Y học tái sinh McGowan tại Đại học Pittsburgh.
Có ba loại tế bào gốc: phôi, dây rốn (còn được gọi là trung mô, hoặc MSC) và tế bào gốc trưởng thành. Tế bào gốc phôi được coi là đa năng, có nghĩa là chúng có thể tạo ra tất cả các loại tế bào tạo nên cơ thể con người. Dây và tế bào gốc trưởng thành là đa năng, có nghĩa là chúng có thể phát triển thành nhiều loại tế bào, nhưng chúng bị hạn chế hơn so với tế bào đa năng, theo NYEC (Khoa học tế bào gốc New York).
Tại Hoa Kỳ, dây và tế bào gốc trưởng thành là những tế bào duy nhất được sử dụng trong các thủ tục y tế tái tạo. Do tranh cãi về đạo đức, tế bào gốc phôi không được sử dụng trong thực hành lâm sàng mà có thể được sử dụng cho mục đích nghiên cứu.
Tế bào gốc trưởng thành
Tế bào gốc trưởng thành - có thể được lấy từ tủy xương, máu hoặc mỡ - hầu hết không có tranh cãi về đạo đức, nhưng chúng có tiềm năng hạn chế. Khi chúng ta già đi, không chỉ các tế bào gốc của chúng ta mất chức năng, mà chúng ta còn có ít hơn chúng. Các nhà nghiên cứu ước tính rằng trẻ sơ sinh có tế bào gốc gấp 40 lần trong tủy xương so với 50 tuổi, theo một nghiên cứu năm 2009 trên Tạp chí Bệnh lý học. Ngoài ra, các tế bào gốc trưởng thành có thể bị các bất thường DNA gây ra bởi ánh sáng mặt trời, độc tố và lỗi liên quan đến việc tạo ra nhiều bản sao DNA trong suốt cuộc đời, theo Viện Y tế Quốc gia (NIH).
Tế bào gốc dây
Tế bào gốc dây rốn có thể được thu hoạch từ dây rốn sau khi sinh với sự cho phép của người mẹ. Mô này, thường bị loại bỏ, có thể được tặng cho khoa học để sử dụng trong nghiên cứu hoặc y học, hoặc được đặt trong ngân hàng dây trong trường hợp mẹ hoặc con có thể cần nó một ngày.
Tế bào gốc dây rốn hiệu quả hơn nhiều trong việc sao chép một khi được loại bỏ khỏi cơ thể so với tế bào gốc trưởng thành. Ví dụ, khi được đặt trong đĩa petri với các chất dinh dưỡng phù hợp, một tế bào gốc dây sẽ nhân lên thành 1 tỷ tế bào trong 30 ngày, trong khi một tế bào gốc trưởng thành sẽ nhân lên chỉ khoảng 200 tế bào trong 30 ngày, theo một nghiên cứu năm 2011 được công bố trong tạp chí Chỉnh hình.
Theo các bác sĩ AMA, các bác sĩ sử dụng tế bào gốc dây rốn để điều trị các bệnh tự miễn, như lupus, viêm khớp dạng thấp và bệnh đa xơ cứng, cũng như các bệnh nhiễm trùng mãn tính như HIV, herpes và bệnh Lyme.
Tế bào gốc phôi
Các tế bào gốc phôi giữ nhiều hứa hẹn nhất để điều trị bệnh, nhưng tranh luận sôi nổi rất nhiều về đạo đức của việc sử dụng chúng. Tế bào gốc phôi người có nguồn gốc từ trứng được thụ tinh trong ống nghiệm (bên ngoài cơ thể) và có phần nguyên sơ. Những tế bào gốc đa năng này được đánh giá cao vì tính linh hoạt trong việc có thể biến hình thành bất kỳ tế bào nào của con người.
Khi các tế bào gốc phôi được phát triển trong phòng thí nghiệm trong một số điều kiện nhất định trong vài tháng, chúng có thể vẫn không được chuyên môn hóa và tạo ra hàng triệu tế bào gốc vô thời hạn. Lô tế bào kết quả được gọi là một dòng tế bào gốc.
NIH cho biết 64 dòng tế bào gốc phôi đã tồn tại kể từ tháng 8 năm 2001 khi Tổng thống Bush công bố chính sách liên bang mô tả các hạn chế về kinh phí cho nghiên cứu tế bào gốc. Tuy nhiên, vào tháng 3 năm 2009, Tổng thống Obama đã chính thức xóa bỏ những hạn chế do Tổng thống Bush đặt ra đối với tài trợ của liên bang cho nghiên cứu về phôi. Mặc dù nó đã được tranh luận, chính sách này vẫn có hiệu lực với các hướng dẫn nghiêm ngặt của NIH.
Các tế bào gốc đa năng cảm ứng
Các nhà khoa học hiện có thể lập trình lại các tế bào gốc trưởng thành để trở nên giống tế bào gốc phôi hơn. Chúng được gọi là tế bào gốc đa năng cảm ứng (iPSCs). Nhưng vì iPSC vẫn là tế bào gốc trưởng thành, chúng có nguy cơ gặp phải những bất thường. NIH cần nhiều nghiên cứu hơn về iPSC, nhưng các nhà khoa học hy vọng sẽ sử dụng chúng trong y học cấy ghép, theo NIH.
Bài viết này được cập nhật vào ngày 15 tháng 4 năm 2019 bởi Traci Pedersen, người đóng góp cho Khoa học trực tiếp.
