Sinh vật mới được phát hiện này - được đặt tên Callichimaera perplexa, có nghĩa là "perplexing beautiful chimera" - có một bộ phận cơ thể. Cái tên đó ám chỉ loài chimera trong thần thoại Hy Lạp, có đầu sư tử, thân dê và đuôi rắn.
Nhưng không giống như phiên bản thần thoại, loài chim kỳ quái này thực sự tồn tại: Nó có miệng tôm, móng vuốt của một con cua ếch hiện đại, vỏ tôm hùm và phần phụ giống như mái chèo của một con bọ cạp biển, các nhà nghiên cứu tìm thấy. Đôi mắt của nó khổng lồ đến nỗi nó sẽ giống như một con người với những cái nhìn có kích thước bằng quả bóng đá, nhà nghiên cứu chính của nghiên cứu, ông Javier Luque, một nghiên cứu sinh sau tiến sĩ về cổ sinh vật học tại Đại học Yale và Đại học Alberta ở Canada cho biết.
"Đôi mắt to, khổng lồ", Luque nói với Live Science. "Chúng giống như cô bé quàng khăn đỏ, 'Bạn có đôi mắt to nào. Bạn dùng chúng để làm gì?'"
Trong trường hợp này, C. bối rối có khả năng sử dụng đôi mắt to của nó, chưa kể đến móng vuốt mạnh mẽ của nó, để săn các loài giáp xác nhỏ, chẳng hạn như tôm dấu phẩy. "Chúng tôi không nghĩ rằng họ là những người cung cấp bộ lọc", Luque nói. "Chúng tôi nghĩ rằng chúng thực sự là những kẻ săn mồi tích cực."
Khám phá bất ngờ
Luque thực hiện khám phá đầu tiên về C. bối rối vẫn còn trong năm 2005 trong khi săn lùng hóa thạch khi còn là sinh viên đại học ở Pesca, một thị trấn cao ở dãy núi Andes của Colombia. "Chúng là những thứ trông có vẻ chân thực", ông nói. "Nó trông giống như một con cua, nhưng tôi nghĩ nó giống một con nhện hơn."
Sau nhiều nghiên cứu, ông phát hiện ra rằng loài sinh vật này là một con cua có kích thước bằng một phần tư kỳ lạ, sống cách đây khoảng 95 triệu đến 90 triệu năm, trong thời kỳ kỷ Phấn trắng. Trong một vài năm, anh đã nghe những câu chuyện về những con cua hóa thạch tương tự được phát hiện ở bang Utah và Morocco. Chẳng mấy chốc, anh đã có hơn 70 mẫu vật của loài giáp xác nhỏ bé này, bao gồm trẻ sơ sinh, người lớn, nam và nữ.
Cho rằng những con cua này được tìm thấy ở những nơi và môi trường khác nhau, chúng có khả năng thích nghi cao, Luque nói. C. bối rối Thật phi thường, nó tạo thành một nhánh hoàn toàn mới của cây tiến hóa cho cua, ông nói thêm.
Ngoài việc trông giống như một hỗn hợp của các động vật khác nhau, cua bơi này cũng trông giống như một sự kết hợp của các bộ phận em bé và người lớn. Chẳng hạn, những cá thể trưởng thành có đôi mắt lớn, không có lỗ; móng vuốt cong; bộ phận giống như chân; một cái đuôi lộ ra; và một cơ thể dài - tất cả đều được nhìn thấy trong ấu trùng cua.
Về bản chất, việc phát hiện ra C. bối rối Luque nói rằng "những con cua thực sự" đã mất và tái lập kế hoạch cơ thể của chúng nhiều lần trong suốt lịch sử, Luque nói.
"Tôi gọi đó là cơn ác mộng đẹp đẽ của tôi bởi vì nó rất đẹp và bực bội" để tìm ra, Luque nói.
