Các nhà khoa học đã tạo ra một bức ảnh gia đình mới của vũ trụ. Không giống như những bức ảnh trong album gia đình của bạn, bức tranh toàn cảnh về lịch sử thiên hà này chứa các thiên hà và trẻ sơ sinh cũ, những thế giới được thiết lập tốt và - không thể tránh khỏi - một vụ đắm tàu thỉnh thoảng.
Hình ảnh mới, được phát hành ngày 2 tháng 5, được gọi là "Trường di sản Hubble". Hình ảnh đại diện cho cái nhìn toàn diện nhất về vũ trụ cho đến nay, kết hợp hơn 7.500 quan sát Kính viễn vọng Không gian Hubble được thực hiện trong 16 năm. Hình ảnh tổng hợp cuối cùng chứa khoảng 265.000 thiên hà, rất nhiều trong số đó ở xa đến nỗi ánh sáng của chúng phải mất hàng tỷ năm để đáp ứng cái nhìn của Hubble.
"Hình ảnh này chứa toàn bộ lịch sử về sự phát triển của các thiên hà trong vũ trụ, từ khi còn là 'trẻ sơ sinh' đến khi chúng lớn lên thành 'người lớn'," Garth Illingworth, nhà thiên văn học tại Đại học California, Santa Cruz và nhà nghiên cứu chính của dự án, cho biết trong một tuyên bố.
Hubble kể từ đó đã mất hàng chục ngàn giờ quan sát - cả ngày, mỗi ngày, trong gần ba thập kỷ. (Kính viễn vọng vừa kỷ niệm sinh nhật lần thứ 29 của nó với hình ảnh tuyệt đẹp của Tinh vân Con cua phía Nam.) Các nhà nghiên cứu của Hubble hy vọng rằng bức tranh thiên hà mới này, kết hợp 16 năm quan sát cuối cùng này, sẽ truyền cảm hứng cho các nhà thiên văn học khác khám phá những bí mật được giữ trong đó những thế giới này, bao gồm nguồn gốc của các "xác tàu hỏa" thiên hà - sự nhầm lẫn của các ngôi sao dẫn đến việc hai hoặc nhiều thiên hà trẻ va chạm với nhau. (Dải ngân hà, với giá trị của nó, có lẽ là một trong những vụ đắm tàu như vậy.)
Chi tiết như hình ảnh này, độ sâu trường ảnh của nó có thể bị vượt qua trong vòng một thập kỷ. Vào khoảng giữa những năm 2020, NASA hy vọng sẽ phóng một con mắt mới trên bầu trời có tên là Kính viễn vọng Khảo sát Hồng ngoại Trường rộng (WFIRST). Nếu tất cả diễn ra theo đúng kế hoạch, mỗi bức ảnh được chụp bởi WFIRST sẽ thu được 100 lần lượt xem của một hình ảnh Hubble điển hình. Nhìn về phía trước một bức ảnh gia đình mới của vũ trụ, cho thấy hàng chục triệu thiên hà xa xôi bên cạnh nhau.
