Trong khi các nguyên thủ quốc gia tranh cãi về việc bảo vệ những nơi dễ bị tổn thương nhất của Trái đất khỏi sự tàn phá của ngành công nghiệp, một nghiên cứu mới cho thấy có lẽ không quá sớm để bắt đầu bảo vệ các thế giới khác khỏi sự khai thác của con người.
Nghiên cứu, được công bố ngày 16 tháng 4 trên tạp chí Acta Astronautica, khiến cho một trường hợp chỉ định 85% hệ mặt trời của chúng ta giống như "vùng hoang dã" được bảo vệ giống như các công viên quốc gia trên Trái đất, chỉ còn một phần tám hành tinh, mặt trăng và tiểu hành tinh đủ điều kiện được khai thác hoặc được phát triển bởi lợi ích của con người.
Nếu sự phát triển của nền kinh tế vũ trụ là bất cứ điều gì giống như sự tăng trưởng theo cấp số nhân của các nền kinh tế trên mặt đất kể từ khi Cách mạng Công nghiệp bắt đầu cách đây khoảng hai thế kỷ, các tác giả nghiên cứu đã viết, thì con người có thể làm cạn kiệt hệ mặt trời của tất cả các nguồn nước, sắt và các tài nguyên có thể khai thác khác của nó trong một vấn đề của nhiều thế kỷ - có khả năng để lại cho hệ mặt trời một vùng đất hoang khô cạn chỉ sau 500 năm.
"Trong một khoảng thời gian dưới một thiên niên kỷ, chúng ta có thể khai thác siêu toàn bộ hệ mặt trời ra các rìa xa nhất của nó", các tác giả viết. "Sau đó, chúng tôi đã hoàn tất."
Hạn chế việc khai thác tài nguyên trên các thế giới khác hiện nay, trước khi nền kinh tế vũ trụ khởi động một cách nghiêm túc, là điều rất quan trọng để tránh những gì các nhà nghiên cứu gọi là "khủng hoảng về tỷ lệ thảm khốc".
Một phần tám không gian
Hạn chế mức tiêu thụ thiên hà xuống một phần tám nguồn tài nguyên có sẵn có vẻ như là một thỏa thuận xấu trên mặt của nó, nhưng không gian là một nơi lớn, và thậm chí một phần nhỏ tiền thưởng của hệ mặt trời của chúng ta có thể tạo ra loài người qua nhiều thế hệ.
"Một phần tám lượng sắt trong vành đai tiểu hành tinh lớn hơn một triệu lần so với tất cả trữ lượng quặng sắt ước tính hiện tại của Trái đất", các tác giả viết, "và nó có thể đủ cho nhiều thế kỷ."
Để đưa ra "nguyên tắc thứ tám" này, các nhà nghiên cứu đã xem xét việc sử dụng sắt ước tính trên Trái đất kể từ khi bắt đầu Cách mạng Công nghiệp. Theo một khảo sát năm 1994 về tác động môi trường của cuộc cách mạng, sản lượng sắt thô toàn cầu đã tăng từ khoảng nửa triệu tấn (450.000 tấn) trong năm 1800 lên nửa tỷ tấn (453 triệu tấn) thép sản xuất năm 1994 - một nghìn tăng gấp đôi lượng tiêu thụ.
Tỷ lệ này tương đương với sản lượng sắt của thế giới tăng gấp đôi cứ sau 20 năm, các tác giả viết. Dữ liệu mới hơn từ Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ (USGS) ủng hộ ước tính này, cho thấy sản lượng sắt của thế giới đã tăng từ 1 tỷ tấn (900 triệu tấn) năm 1994 lên 2,2 tỷ tấn (2 tỷ tấn) vào năm 2016, chỉ 22 năm sau .
Nếu Earthlings thể hiện mức độ cần cù tương đương khi khai thác tài nguyên trên các hành tinh, mặt trăng và tiểu hành tinh gần đó, chúng ta sẽ đạt đến điểm thứ tám giả thuyết sau 400 năm, các tác giả tính toán. Nếu sản lượng tiếp tục tăng gấp đôi cứ sau 20 năm, tất cả tài nguyên của hệ mặt trời sẽ cạn kiệt chỉ sau 60 năm. Các nhà nghiên cứu viết, điều đó sẽ cho con người 60 năm để chuyển từ nền kinh tế dựa trên tài nguyên vũ trụ sang một thứ hoàn toàn khác - một triển vọng không mấy khả quan, đưa ra phản ứng mờ nhạt trước các cuộc khủng hoảng môi trường hiện nay như tăng trưởng dân số và biến đổi khí hậu.
Vì vậy, làm thế nào để Earthlings đi đo một phần tám tài nguyên khai thác của hệ mặt trời? Chúng ta có thể bắt đầu bằng cách loại trừ những thế giới rộng lớn, hấp dẫn như Sao Mộc, nơi mà ngành công nghiệp của con người có thể sẽ không bao giờ nắm giữ, và thay vào đó tập trung vào các triển vọng gần đó như mặt trăng, sao Hỏa và các vật thể giàu sắt rơi qua vành đai tiểu hành tinh. Việc đánh giá có bao nhiêu tấn tài nguyên có khả năng khai thác đang chờ chúng ta trên các thế giới đó sẽ đòi hỏi nhiều sự khám phá không gian hơn, lý tưởng là trong 40 năm tới (Một phần mười thời gian cho đến thời điểm cạn kiệt tài nguyên sớm nhất). Điều đó, quá, dường như một triển vọng không thể.
"Trên toàn thế giới, tỷ lệ hiện tại của các sứ mệnh hành tinh ra mắt là 15 mỗi thập kỷ", các tác giả viết. "Với tốc độ này, thậm chí chỉ gần 200 thế giới của hệ mặt trời mà lực hấp dẫn đã tạo ra hình cầu sẽ phải mất 130 năm để ghé thăm một lần."
Các cơ quan không gian và các công ty tư nhân khác nhau đang trong quá trình tìm ra cách khai thác hàng nghìn tỷ tấn sắt từ các tiểu hành tinh gần đó, cũng như nước từ mặt trăng.
