Trên một rạn san hô hình vòng ở Ấn Độ Dương, một loài chim tiến hóa thành không bay - hai lần.
Hàng trăm ngàn năm trước, đường ray họng trắng (Dryolimnas cuvieri) đã bay từ quê hương của họ ở Madagascar đến đảo san hô Aldabra, một rạn san hô hình vòng tròn giữa Quần đảo Seychelle. Rạn san hô, không có động vật săn mồi cho chim, là một nơi thoải mái để gọi về nhà - và khi thời gian trôi qua, đường ray mất khả năng bay.
Nhưng thảm họa đã xảy ra khoảng 136.000 năm trước, khi một trận lụt lớn quét qua đảo san hô - và những con chim không biết bay - bên dưới vùng biển Ấn Độ Dương, dẫn đến sự tuyệt chủng của loài chim.
Nhưng không phải tất cả đã mất: Khoảng 36.000 năm sau đó, khi thế giới rơi vào thời kỳ băng hà, mực nước biển giảm và đảo san hô xuất hiện trở lại trên mặt nước. Và sau một thời gian, một điều quen thuộc đã xảy ra: Đường ray cổ họng màu trắng bị mất đi một lần nữa từ Madagascar và bay đến atol. Sau đó, những con chim, một lần nữa phát triển khả năng bay.
Điều này có nghĩa là một loài duy nhất, đường sắt họng trắng, đã tiến hóa thành hai lần bay - một hiện tượng được gọi là "tiến hóa lặp lại", theo một tuyên bố từ Đại học Portsmouth.
Các nhà khoa học tại Đại học Portsmouth và Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, cả ở Hoa Kỳ, đã đi đến kết luận này bằng cách so sánh xương của đường ray Aldabra không bay cổ đại - cả những loài tồn tại trước và sau trận lụt - với những loài chim gần đây hơn. Điều đó bao gồm các đường ray hiện đại hơn của đường ray bay và đường ray Aldabra không bay (Dryolimnas cuvieri aldabranus) vẫn còn sống trên đảo san hô ngày nay.
Nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng xương của đường ray Aldabra có từ trước trận lụt rất giống với xương đường sắt Aldabra hiện đại.
Hơn nữa, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng xương cánh và xương mắt cá có từ khoảng 100.000 năm trước, hoặc vào khoảng thời gian khi những con chim một lần nữa bay đến đảo san hô sau trận lụt, cho thấy bằng chứng rằng các loài động vật đang tiến hóa không biết bay. Cụ thể, xương mắt cá chân khỏe hơn khi so sánh với xương mắt cá chân giống nhau ở những con chim bay, cho thấy những con chim ngày càng nặng hơn và mất khả năng bay, theo Bảo tàng Lịch sử Quốc gia ở U.K.
"Các hóa thạch độc đáo này cung cấp bằng chứng không thể chối cãi rằng một thành viên của gia đình đường sắt đã xâm chiếm đảo san hô, rất có thể là từ Madagascar và trở nên độc lập trong mọi trường hợp", nhà nghiên cứu Julian Hume, nhà cổ sinh vật học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, cho biết. .
Về lý do tại sao những đường ray này rời Madagascar ở nơi đầu tiên, nó vẫn chưa rõ ràng. Nhưng cứ sau 50 đến 100 năm, các yếu tố như dân số quá mức hoặc giảm nguồn cung cấp thực phẩm lại châm ngòi cho sự di cư hàng loạt của các loài chim ra khỏi Madagascar ở mọi hướng trên Ấn Độ Dương, theo Bảo tàng Lịch sử Quốc gia. Những người may mắn cuối cùng tìm thấy một hòn đảo theo ý thích của họ.
Các nhà nghiên cứu đã công bố kết quả của họ vào ngày 8 tháng 5 trên Tạp chí Động vật học của Hiệp hội Linnean.
