Miệng của con chó mở to, đôi môi cô nhếch lên ở khóe miệng và lưỡi cô thè ra. Hầu hết sẽ nhìn vào khuôn mặt này và thấy một nụ cười không thể nhầm lẫn. Nhưng đó có thực sự là những gì đang xảy ra ở đây? Có phải những con chó sử dụng biểu hiện này giống như con người, để truyền đạt niềm vui, niềm vui hoặc sự hài lòng của chúng?
Nói cách khác, những con chó có thực sự mỉm cười với chúng ta?
Câu trả lời bắt nguồn từ lịch sử 30.000 năm của chúng ta về việc nuôi chó như những con vật được thuần hóa. Nhờ lịch sử đó, con người và chó đã phát triển một mối liên kết độc đáo, điều này cũng khiến chó trở thành đối tượng rất hữu ích cho nghiên cứu về giao tiếp. "Nghiên cứu chó là một cơ hội thực sự độc đáo để xem xét giao tiếp xã hội giữa các loài", Alex Benjamin, giảng viên tâm lý học, người nghiên cứu về nhận thức của chó tại Đại học York, Vương quốc Anh, cho biết.
Hầu hết các nghiên cứu này cũng củng cố ý tưởng rằng mối liên kết giao tiếp mà chúng ta chia sẻ với chó là độc nhất. Chẳng hạn, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng những con chó ôm lấy ánh mắt của con người và sử dụng ánh mắt theo cách mà ít động vật khác làm.
Một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Current Biology đã kiểm tra sói và chó sẽ phản ứng thế nào với nhiệm vụ bất khả thi là mở một thùng chứa để lấy thịt mà chúng biết là có trong đó. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng trong khi những con sói chỉ đơn giản là rình rập khi chúng phát hiện ra chúng không thể mở nó, thì những con chó sẽ quay lại và nhìn con người, ánh mắt dò hỏi dài - cho thấy những con vật này biết một người có thể giúp chúng hoàn thành nhiệm vụ.
Một nghiên cứu khác, được công bố trên tạp chí Science, cho thấy cả chó và người đều trải qua sự gia tăng nồng độ oxytocin - một loại hormone có vai trò trong liên kết xã hội - khi chúng khóa mắt với nhau. Thậm chí hấp dẫn hơn, những con chó đánh hơi oxytocin sau đó sẽ dành nhiều thời gian hơn để nhìn chằm chằm vào con người.
"Là cơ chế hợp tác cơ bản nếu bạn nghĩ về nó," đặc biệt là, giống như chó, bạn không thể dựa vào ngôn ngữ nói, Benjamin nói với Live Science. Con người có thể đã nhân giống tính trạng này thành chó trong quá trình thuần hóa của chúng, cô nói. "Những con chó nhìn chúng ta dễ dàng hợp tác và huấn luyện hơn nhiều. Vì vậy, có thể một số lựa chọn vô thức hoặc có ý thức cũng có thể dẫn đến những hành vi mà chúng ta thấy ngày nay."
Trong mọi trường hợp, rõ ràng rằng giao tiếp bằng mắt rất quan trọng đối với chó như một cách cố ý thu thập thông tin và giao tiếp.
Nhưng những gì về biểu hiện vượt qua khuôn mặt của họ? Những thứ này có liên quan gì đến con người không - và chó có sử dụng chúng để liên lạc với chúng ta không?
Câu hỏi đó rất hấp dẫn, Juliane Kaminski, một độc giả về tâm lý học so sánh tại Đại học Portsmouth, Vương quốc Anh, người nghiên cứu về nhận thức của chó. Cô cho biết cô đặc biệt quan tâm đến một biểu hiện đặc biệt đáng yêu ở chó: việc nhướn mày bên trong tạo ra cái gọi là "mắt chó con".
Để nghiên cứu, Kaminski và các đồng nghiệp đã đến thăm một nơi trú ẩn của chó, nơi họ đã sử dụng một thứ gọi là hệ thống mã hóa hành động trên khuôn mặt (FACS) để đo những phút chuyển động trên khuôn mặt của những con chó khi chúng tương tác với mọi người. Sau đó, các nhà nghiên cứu theo dõi thời gian cần thiết để mỗi con chó được nhận nuôi. Các nhà khoa học phát hiện ra rằng "càng nhiều con chó tạo ra chuyển động đó, chúng càng được phục hồi nhanh hơn", Kaminski nói. Không có hành vi nào khác mà các nhà nghiên cứu phân tích có tác động mạnh mẽ như vậy.
Tiếp theo, Kaminski muốn tìm hiểu xem hành vi này có phải là cố ý hay không. "Đã hiểu hoặc học được rằng nếu họ tạo ra phong trào đó, con người sẽ làm gì đó cho họ?" Kaminski nói. Vì vậy, cô đã thiết lập một thí nghiệm khác, trong đó những con chó được tiếp xúc với con người, những người đã hoặc không cung cấp thức ăn. Nếu những con chó biết sức mạnh của ánh mắt đau khổ của chúng, nó sẽ theo dõi những người được trình bày với khả năng của một bữa ăn nhẹ sẽ sử dụng nó thường xuyên hơn để có được những gì họ muốn.
Nhưng họ không làm thế. Trong khi những con chó biểu cảm hơn khi chúng nhìn vào con người - củng cố ý tưởng rằng giao tiếp bằng mắt rất quan trọng đối với việc giao tiếp với chó - những con vật sử dụng biểu hiện mắt lờ đờ của chúng cũng giống như có thức ăn liên quan hay không. Có thể con người vô tình chọn lựa cho đặc điểm đáng yêu này khi chúng ta thuần hóa răng nanh, bởi vì "nó giống như một phong trào mà chúng ta tạo ra khi chúng ta buồn. Vì vậy, nó kích hoạt phản ứng nuôi dưỡng này", Kaminski nói. "Nhưng điều đó không nhất thiết có nghĩa là chó đã học cách khai thác điều đó."
Điều đó đưa chúng ta đến "nụ cười." Biểu cảm miệng rộng của chú chó của bạn có mang ý nghĩa tương tự như nụ cười của con người không? Kaminski khuyên nên thận trọng. "Tôi đã có một con chó suốt đời, vì vậy tôi biết rằng nếu bạn biết rõ con chó của mình, bạn có thể đọc được hành vi của nó. Tôi không có vấn đề gì với việc đưa ra một số hành vi nhất định", cô nói. "Nhưng là một nhà khoa học, tất nhiên, tôi nói, 'Làm sao chúng ta biết điều đó?' Chúng tôi không có dữ liệu cho chúng tôi biết điều này thực sự có nghĩa là gì. "
Vấn đề với biểu hiện của chó là các công cụ nghiên cứu của chúng tôi thường chủ quan và được kết hợp với xu hướng nhân hóa của chúng tôi, rất có thể chúng tôi hiểu sai những gì chúng ta nhìn thấy trên khuôn mặt của chó.
Trên thực tế, có rất ít nghiên cứu khách quan để hỗ trợ cho ý tưởng rằng chó "cười". Một số phát hiện, được công bố trên tạp chí Khoa học báo cáo, cho thấy biểu hiện đặc biệt này, được gọi là "thư giãn mở miệng" ở chó, thường xảy ra trong môi trường tích cực, như khi chó mời nhau chơi. Nhưng cho dù đó thực sự là những gì chúng ta sẽ gọi là một nụ cười, hoặc liệu những con chó đang hướng nó vào chúng ta một cách cố ý để truyền đạt một cái gì đó, vẫn chưa được biết.
Để trả lời câu hỏi đó, chúng ta cần các kỹ thuật nghiên cứu khách quan hơn - chẳng hạn như FACS như Kaminski đã sử dụng - để xác định cách biểu cảm khuôn mặt cụ thể tương quan với các tình huống cụ thể và điều gì thúc đẩy chính xác các biểu hiện đó. Điều đó cần thiết cho tất cả các biểu hiện của con chó, thường được đánh giá thấp, Kaminski nói.
Sự mặc khải này có lẽ là đáng lo ngại đối với bất kỳ chủ sở hữu chó nào đã giải thích rằng há hốc miệng, mở miệng như một nụ cười trong suốt những năm qua. Nhưng theo một số cách, điều đó không thành vấn đề, bởi vì có rất nhiều bằng chứng khác về mối quan hệ đặc biệt của chúng tôi với chó.
Hãy xem xét rằng chúng là những sinh vật duy nhất chúng ta biết có thể theo dõi và hiểu thành công cử chỉ của con người, như chỉ trỏ. Ngay cả tinh tinh, họ hàng gần nhất của chúng ta, cũng không thể theo dấu hiệu giao tiếp này cũng như chó có thể. Ngoài ra, răng nanh thực sự cho thấy một sở thích cho một số loại bài phát biểu, như Benjamin đã tìm thấy trong nghiên cứu của mình. Cô phát hiện ra rằng những con chó thích công ty của những người không chỉ sử dụng những cụm từ liên quan đến chó như "Ai là một cậu bé ngoan?" nhưng cũng nói chuyện với các động vật bằng giọng nói cao vút.
Vì vậy, cho dù chúng ta có thể chia sẻ nụ cười thân thiện với những người bạn bốn chân của mình hay không, rõ ràng là họ hiểu chúng ta theo những cách thức đáng ngạc nhiên. Benjamin nói rằng chúng ta nên được thúc đẩy bởi điều này để trở thành những người giao tiếp tốt hơn, nhạy cảm hơn.
"Chó đã rất giỏi trong việc hiểu chúng tôi. Chúng có thể hiểu những tín hiệu rất tinh tế", Benjamin nói. "Vì vậy, công việc của chúng ta là con người mang đến cho họ những tín hiệu để hiểu cách hợp tác với chúng ta."
Và nếu bạn muốn mỉm cười khi bạn ở đó - tại sao không?
