Một tiểu hành tinh rất lớn với mặt trăng nhỏ của riêng nó sẽ lướt qua Trái đất tối nay (25/5) - đủ gần, với sự chuẩn bị và một kính viễn vọng đàng hoàng, các nhà thiên văn nghiệp dư có thể phát hiện ra nó làm mờ các ngôi sao.
Hệ mặt trăng và tiểu hành tinh này, được gọi là 1999 KW4, được tạo thành từ hai tảng đá. Người lớn là khoảng 0,8 dặm (1,3 km) rộng, theo NASA, và có hình dạng như một con quay. Người nhỏ hơn là kéo dài hơn và trải dài 0,35 dặm (0,57 km) cùng chiều dài của nó. Nó chỉ theo chiều dọc về phía đôi lớn hơn nhiều của nó.
Cùng với nhau, tiểu hành tinh và cực tiểu của nó sẽ vượt qua Trái đất ở một góc dốc, kỳ lạ đến mức NASA gọi chúng là "con tàu khó tiếp cận nhất cho nhiệm vụ tàu vũ trụ của bất kỳ tiểu hành tinh gần Trái đất nào được biết đến".
Nhưng điều đó không có nghĩa là họ không thú vị để xem xét.
Hai tiểu hành tinh sẽ vượt qua gần Trái đất nhất tại 19:05 EDT (1105 GMT), khi họ sẽ chỉ 3.219.955 dặm (5.182.015 km) từ bề mặt của hành tinh. Đó là khoảng cách gấp hàng chục lần khoảng cách giữa Trái đất và mặt trăng trong quỹ đạo của nó quanh hành tinh của chúng ta và quá xa để các tảng đá không gian có thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào. Trên thực tế, đây là cách tiếp cận thứ tư mà các tiểu hành tinh nhị phân đã thực hiện đối với Trái đất kể từ khi chúng được phát hiện vào năm 1999, và không phải là gần nhất. Đây không phải là lần đầu tiên, theo EarthSky, các nhà thiên văn học có kế hoạch tạo ra hình ảnh radar của các tiểu hành tinh này khi chúng đi qua.
Trở lại vào ngày 25 Tháng 5 năm 2001, theo NASA, các tiểu hành tinh thông qua khoảng 6,7% đến gần Trái Đất hơn họ sẽ thời gian này, ở khoảng cách 3.005.447 dặm (4.836.798 km). Mười bảy năm kể từ bây giờ, trên 25 tháng 5 năm 2036, những tảng đá sẽ vượt qua 55,2% gần với Trái Đất, ở khoảng cách chỉ 1.443.511 dặm (2.323.106 km) - một lần nữa, đặt ra không có giá trị đe dọa lo lắng về.
Những tảng đá lớn này đã là những người bay thường xuyên trong khu phố của hành tinh chúng ta trong một thời gian dài.
"1999 KW4 tiếp cận trong vòng 0,05 AU của Trái đất vài lần mỗi thế kỷ", báo cáo của NASA về vật thể này cho biết. "Xu hướng này tồn tại từ ít nhất 1600 2500."
"AU" dùng để chỉ "các đơn vị thiên văn", một đơn vị bằng khoảng cách giữa Trái đất và mặt trời. Vì vậy, 0,05 AU bằng một-hai mươi khoảng cách giữa trái đất và mặt trời, tương đương khoảng 4.650.000 dặm (7.480.000 km). Hai tiểu hành tinh đã đi qua gần Trái đất hơn, không có sự cố, nhiều lần trong một thế kỷ kể từ khi William Shakespeare viết, và họ sẽ tiếp tục làm như vậy cho đến khi bài viết này ít nhất 500 năm tuổi.
EarthSky báo cáo rằng trong cách tiếp cận gần nhất của đá vũ trụ, chúng sẽ được nhìn thấy rõ nhất ở Nam bán cầu, xuất hiện dưới dạng bóng chuyển động nhanh chống lại các ngôi sao trong chòm sao Puppis. Tuy nhiên, hai tiểu hành tinh sẽ vẫn nhìn thấy được trong vài ngày, theo EarthSky. Các thợ săn tiểu hành tinh Bắc Mỹ có thể phát hiện ra các vật thể gần chòm sao Hydra vào tối 27/5.
NASA cho biết, Văn phòng Điều phối Phòng thủ Hành tinh của họ sẽ tiếp tục theo dõi chặt chẽ các tiểu hành tinh.
