Một cá, hai cá, cá chết, cá mát.
Có chỗ cho tất cả các loại trong một hóa thạch mới được mô tả cho thấy 259 con cá con bơi cùng nhau trong một trường học, khoảng 50 triệu năm trước. Theo các tác giả của một nghiên cứu mới được công bố hôm thứ Tư (29 tháng 5) trên tạp chí Proceedings of the Royal Society B, ngôi trường cũ này có thể là bằng chứng hóa thạch được biết đến sớm nhất rằng cá thời tiền sử đã bơi đồng loạt, giống như cá hiện đại ngày nay.
Một nhóm các nhà nghiên cứu ở Arizona đã tình cờ phát hiện ra tảng đá đáng chú ý này trong chuyến thăm Phòng trưng bày hóa thạch Oishi của Bảo tàng Tưởng niệm Mizuta ở Nhật Bản. Làm việc với bảo tàng, các nhà nghiên cứu xác định rằng hóa thạch cá có lẽ bắt nguồn từ Green River Formation của Mỹ, một tầng địa chất ở Colorado, bang Utah và Utah ngày nay chứa một kho hóa thạch có niên đại từ 53 triệu đến 48 triệu năm trước.
Những con cá trong câu hỏi đều thuộc về loài tuyệt chủng Erismatopterus levatusCác nhà nghiên cứu đã viết, và dường như bị cuốn vào nhau giữa một cuộc bơi thường lệ có thể bị cắt ngắn bởi một trận tuyết lở dưới nước, các nhà nghiên cứu viết. Tất cả, ngoại trừ hai trong số các mẫu vật nhỏ đang bơi theo cùng một hướng và trong một đội hình gần gũi.
Để chứng minh rằng cá thực sự đang bơi trong một trường học và không chỉ hóa thạch theo cách đó một cách ngẫu nhiên, các nhà nghiên cứu đã thực hiện một loạt mô phỏng để tái tạo các chuyển động có khả năng của nhóm. Các mô phỏng cho thấy con cá rõ ràng không chỉ bơi đồng loạt, mà còn làm như vậy theo một bộ quy tắc hành vi vượt thời gian vẫn còn xuất hiện cho đến ngày nay.
Các nhà nghiên cứu viết trong nghiên cứu của họ: "Chúng tôi đã tìm thấy dấu vết của hai quy tắc tương tác xã hội tương tự như quy tắc được sử dụng bởi các loài cá còn tồn tại: đẩy lùi những cá thể gần gũi và thu hút đối với hàng xóm ở khoảng cách xa". Nói cách khác, cá thể bơi gần nhau, nhưng không gần đến mức chúng bị rơi.
Theo các tác giả, tấm phao bơi chết cổ này cho thấy cá (và có thể cả các động vật khác) đã tiến hóa các hành vi nhóm phối hợp ít nhất 50 triệu năm trước. Việc bơi đồng bộ này dường như đã cứu thành công con cá khỏi bị kẻ săn mồi nuốt chửng, ngay cả khi nó không thể cứu chúng khỏi việc trở thành một triển lãm bảo tàng.
