Khi một hình ảnh dường như vô hại của một con chim gõ kiến đang lấy đi nguồn cung acorn của nó đã làm cho các mạng internet, người dùng Twitter bày tỏ sự kinh hoàng. Họ không phản ứng với con chim hoặc quả trứng thực sự, nhưng với bộ lỗ mà con chim đang cất giữ kho báu của nó. Được nhóm lại trong một mô hình bất thường, các lỗ hổng đã gây ra một tình trạng gọi là trypophobia.
Đối với người mắc chứng ám ảnh này, một hình ảnh lành tính khác - và thậm chí hết sức tuyệt đẹp - có thể châm ngòi cho nỗi sợ hãi và ghê tởm. Những cá nhân này không chỉ sợ bất kỳ lỗ hổng nào họ nhìn thấy. Trypophobia được đặc trưng bởi sự ác cảm với các mô hình của các lỗ hoặc vết sưng không đều. Thuật ngữ này dường như đã được đặt ra bởi một người nào đó trong một diễn đàn trực tuyến vào năm 2005, mặc dù các nhà khoa học nói rằng tình trạng này có thể đã tồn tại lâu hơn nhiều.
"Chúng tôi biết rằng tình trạng này tồn tại trước internet - mặc dù internet có thể đã làm trầm trọng thêm", Arnold Wilkins, nhà tâm lý học tại Đại học Essex, nói với Live Science.
Nỗi ám ảnh không phải là một rối loạn chính thức, có nghĩa là nó không được liệt kê trong Cẩm nang thống kê và chẩn đoán rối loạn tâm thần, có đến 10% số người báo cáo gặp phải các triệu chứng, bao gồm lo lắng, buồn nôn và cảm giác bò trên da. Wilkins cho biết, sau khi xem một số hình ảnh nhất định. "Nó có thể khá suy nhược", ông nói thêm.
Vậy tại sao nỗi ám ảnh này lại phổ biến như vậy? Các nhà khoa học vẫn đang cố gắng trả lời câu hỏi này, nhưng nhiều người tin rằng sự ác cảm là sự thích nghi tiến hóa.
"Bạn tránh những thứ có khả năng gây hại cho bạn," Wilkins giải thích.
Trong tài liệu khoa học đầu tiên về trypophobia được công bố trên Khoa học Tâm lý, Wilkins đã so sánh các hình ảnh kích hoạt trypophobia với hình ảnh của động vật độc, như bạch tuộc vòng xanh. Ông và các đồng tác giả của mình đã tìm thấy một sự phân phối tương tự các đốm, vết hoặc lỗ, cũng như mức độ tương phản tương tự trong các hình ảnh. Các nhà nghiên cứu kết luận rằng nỗi ám ảnh có thể xuất phát từ sự ác cảm thích nghi tiến hóa với các sinh vật độc.
Tuy nhiên, trong một nghiên cứu được công bố vào năm 2018 trên tạp chí Cognition and Emotion, các nhà khoa học cho rằng nỗi ám ảnh tiến hóa để đáp ứng với bệnh tật. Rốt cuộc, các cụm lỗ trông giống như các tổn thương, vết sưng và mụn mủ do các bệnh truyền nhiễm cổ xưa như bệnh đậu mùa. Chỉ riêng căn bệnh đó đã giết chết tới 10% dân số trong thiên niên kỷ vừa qua - ác cảm với làn da bị nhiễm bệnh có thể mang lại cho những người mắc bệnh trypophobia một lợi thế tiến hóa bằng cách giúp họ tránh khỏi căn bệnh chết người này và những người khác.
Thêm vào đó, các tác giả của nghiên cứu đó lập luận, phản ứng phổ biến nhất đối với một bức tranh về cây bị đốm không phải là nỗi sợ hãi, mà là sự ghê tởm, mà các nhà tâm lý học đã gọi là "cảm xúc tránh bệnh". Trong khi những kẻ săn mồi độc hại và bệnh tật đều đe dọa, chúng kích hoạt hai phản ứng rất khác nhau. Một con rắn gây ra nỗi sợ hãi bằng cách kích hoạt hệ thống thần kinh giao cảm của một người - hệ thống gây ra chế độ chiến đấu hoặc bay. Bệnh và thực phẩm thối rữa gây ra sự ghê tởm bằng cách kích hoạt hệ thống thần kinh giao cảm của chúng ta, khiến cơ thể thư giãn để bảo tồn năng lượng.
Nghiên cứu được công bố vào năm 2018 trên tạp chí PeerJ cho thấy đồng tử của những người tham gia giãn ra để phản ứng với hình ảnh của rắn, nhưng họ bị hạn chế phản ứng với hình ảnh của các lỗ - một dấu hiệu kích hoạt hệ thần kinh đối giao cảm.
Wilkins không chắc chắn về mô hình tránh bệnh - ông nghĩ rằng đó có thể là một phần của câu đố, nếu không phải là toàn bộ bức tranh. Nhưng nó có thể là một thời gian trước khi các nhà khoa học đồng ý về lý do tại sao chính xác mọi người phản ứng mạnh mẽ với một bức ảnh của một con chim gõ kiến vô hại. Cho đến lúc đó, Wilkin nói "bồi thẩm đoàn đã ra ngoài."
