Một trong những vị vua thập tự chinh cuối cùng đã bị ghẻ lở khi chết, một phân tích pháp y mới tìm thấy - mâu thuẫn với những câu chuyện cũ rằng ông chết vì bệnh dịch hạch hoặc kiết lỵ.
Phát hiện mới này xuất phát từ một xương hàm cũ đã được chôn cất tại Nhà thờ Đức Bà. Nó được cho là thuộc về Louis IX, một vị vua của Pháp đã chết bao vây Tunis trong cuộc Thập tự chinh thứ tám năm 1270 và sau đó được phong thánh thành St. Louis. Họ đã tìm thấy bằng chứng pháp y rằng xương thực sự đến từ St. Louis, và rằng anh ta bị bệnh ghẻ lở nghiêm trọng khi chết. Kết quả kiểm tra của họ đã được công bố trực tuyến vào ngày 8 tháng 6 trên Tạp chí Nha khoa, Phẫu thuật Răng Hàm Mặt và Maxillofacial.
Scurvy là một căn bệnh do thiếu vitamin C. Một người khỏe mạnh có đủ vitamin C để tránh xa nó. Nhưng Louis, người dường như đã ăn chủ yếu là cá trong chiến dịch, có thể đã không ăn các loại thực phẩm địa phương ở Tunis có chứa chất dinh dưỡng. Scurvy gây ra bệnh nướu răng, mất răng, thiếu máu và yếu, trong số các triệu chứng khác.
Các nhà nghiên cứu đã trích dẫn một tài khoản của Jean de Joinville, nhà biên niên sử thời trung cổ, người đã ghi lại một lịch sử của cuộc thập tự chinh, vì bằng chứng cho thấy bệnh ghẻ lở là phổ biến trong quân đội của Louis.
"Quân đội của chúng tôi bị hoại tử nướu (nướu chết)", Joinville viết, "và các thợ cắt tóc đã phải cắt mô hoại tử để cho phép những người đàn ông nhai thịt và nuốt. Và thật đáng tiếc khi nghe những người lính la hét và khóc như phụ nữ khi chuyển dạ khi nướu của họ bị cắt. "
Để chứng minh rằng xương hàm thực sự đến từ Louis IX, các nhà nghiên cứu trước tiên đã kiểm tra bằng mắt và cho thấy nó có hình dạng phù hợp với hàm của một người đàn ông 56 tuổi. (Louis IX đã 56 tuổi khi ông qua đời.) Sau đó, họ so sánh nó với các tác phẩm điêu khắc hiện có trong nhà thờ của khuôn mặt của vị vua đã chết, và thấy chúng rất khớp với nhau. Cuối cùng, nhóm nghiên cứu đã thực hiện carbon phóng xạ trên xương để đo lượng carbon với tám neutron gắn (một loại phóng xạ) trong xương.
Carbon phóng xạ phân rã với tốc độ không đổi và cơ thể ngừng hấp thụ carbon mới từ môi trường khi chết, vì vậy nồng độ carbon 14 được sử dụng để xác định tuổi của mẫu xương. Thú vị thay, carbon trong xương hàm dường như đến từ một người đàn ông đã chết trong khoảng thời gian từ năm 1030 đến 1220. Đó là quá sớm để trở thành Louis, họ viết, ngoại trừ Louis dường như sống chủ yếu hoặc hoàn toàn trên cá. Và đại dương có ít carbon 14 hơn, vì vậy các sinh vật đại dương được biết đến có phần ít carbon phóng xạ này trong cơ thể hơn so với các sinh vật sống trên cạn. Do đó, dường như, các nhà nghiên cứu đã viết rằng Louis chỉ đơn giản là ăn quá nhiều cá đến nỗi nó khiến xương của anh ta trông già hơn.
Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy bằng chứng về bệnh scurvy nghiêm trọng ở hàm, nhưng điều đó không có nghĩa là bệnh scurvy đã giết chết anh ta, các nhà nghiên cứu cho biết. Scurvy có thể làm suy yếu hệ thống miễn dịch, cho phép các bệnh nhiễm trùng khác bén rễ, họ chỉ ra. Bước tiếp theo, họ nói, là nghiên cứu ruột của nhà vua (được đun sôi trong rượu và gia vị để bảo quản chúng, và được lưu trữ ở nơi khác ở châu Âu) và tìm ra những loại ký sinh trùng có mặt.
