Sự tò mò của người sao Hỏa đã khám phá ra một dấu hiệu tiềm năng của sự sống trên Hành tinh Đỏ - phép đo khí tự nhiên cao nhất từ trước đến nay của hành tinh có tên là metan.
Trên trái đất, khí mê-tan chủ yếu đến từ các vi khuẩn, những người thở ra khí gas. Có thể các dạng sống ẩn dưới lớp vỏ của Sao Hỏa cũng chịu trách nhiệm cho phép đo mới nhất này, theo NASA. Nhưng đừng quá phấn khích - chưa. Cuộc sống không phải là lời giải thích tiềm năng duy nhất cho việc tìm kiếm. Khí mê-tan cũng được tạo ra bởi các phản ứng hóa học giữa đá và nước, theo NASA.
"Với các phép đo hiện tại của chúng tôi, chúng tôi không có cách nào để biết nguồn khí mêtan là sinh học hay địa chất", nhà điều tra chính Paul Mahaffy thuộc Trung tâm vũ trụ Goddard của NASA ở Greenbelt, Maryland, cho biết trong một tuyên bố.
Thêm vào đó, ngay cả mức đo khí mê-tan cao kỷ lục này so với mức độ khí mê-tan trung bình trên Trái đất. Sự tò mò đã đo nồng độ metan là 21 phần tỷ (ppb) trên sao Hỏa. So sánh, nồng độ metan của Trái đất là gần 1.860 ppb.
Sự tò mò đã phát hiện ra khí mê-tan trong quá khứ, mặc dù ở nồng độ thấp hơn nhiều. Mức trung bình trên Sao Hỏa gần 7 ppm. Nhưng mức độ mêtan dường như tăng và giảm theo mùa, theo NASA. Và mô hình này cung cấp một manh mối tiềm năng về nguồn gốc của mêtan. Trong mùa đông sao Hỏa, nồng độ giảm. Vào mùa hè, chúng tăng lên một lần nữa. Các nhà khoa học biết rằng bên dưới lớp vỏ của Hành tinh Đỏ có một lớp băng. Có lẽ, vào mùa hè, băng tan, giải phóng các bong bóng khí mê-tan bị bẫy vào khí quyển (tương tự như cách băng vĩnh cửu Bắc cực của Trái đất giải phóng khí mê-tan vào khí quyển khi nó tan ra). Những túi khí mêtan này có thể là một di tích của cuộc sống cổ đại, theo NASA.
Khí mê-tan không phải là bằng chứng duy nhất cho thấy Sao Hỏa đã từng hiếu khách với cuộc sống cổ xưa. Năm 2012, Curiosity đã xác định dấu vết hóa học của nước 3 tỷ năm tuổi trong lòng suối sao Hỏa. Năm sau, các nhà khoa học đã xác định được một số khối xây dựng hóa học của sự sống trong một mẫu đá được Curiosity thu thập gần địa điểm đó.
Tàu quỹ đạo khí Trace của Cơ quan Vũ trụ châu Âu đã đi vào quỹ đạo quanh Sao Hỏa trong hơn một năm và vẫn chưa đo được khí mê-tan nào. Bằng cách hợp tác với nhóm Trace Gas Orbiter, các nhà khoa học của NASA hy vọng cuối cùng sẽ giải quyết được bí ẩn khí metan trên sao Hỏa và tìm ra nguồn khí đốt tự nhiên.
