Lưu ý của biên tập viên: Câu chuyện này đã được cập nhật lúc 1:55 chiều EDT.
NIỀM TIN, Wash. - Có một kho khổng lồ khí mê-tan, hay "băng lửa", bị khóa dưới bề mặt đại dương của chúng ta. Nếu được phát hành, nó có thể kích hoạt sóng thần, lở đất và giải phóng một lượng lớn carbon vào bầu không khí nóng lên của chúng ta. Nhưng chúng tôi gần như không biết có bao nhiêu hoặc tìm thấy nó ở đâu.
Điều đó một phần là do khí mê-tan đông lạnh trên hành tinh của chúng ta có nhiều dạng hơn chúng ta nghĩ trước đây và giờ chúng ta mới bắt đầu nhận ra một số trong số chúng, Ann Cook, phó giáo sư tại Trường Khoa học Trái đất tại Đại học bang Ohio cho biết thuyết trình hôm qua (25 tháng 6) tại đây tại Hội nghị Khoa học Sinh học.
Lửa và băng
Mêtan đông lạnh, còn được gọi là metan hydrat, được tạo thành từ các phân tử khí metan bị khóa bên trong các tinh thể nước đóng băng. Nó trông giống như băng, hình thành ở nhiệt độ thấp và áp suất cao trong đại dương và được cho là chứa 15% đến 40% lượng carbon của Trái đất, Cook nói.
Bởi vì khí mê-tan đông lạnh lưu trữ phần lớn carbon của hành tinh chúng ta, nên nó có thể đóng một vai trò lớn trong việc tái chế carbon giữa khí quyển và các sinh vật sống của chúng ta. Đó cũng là một nguồn năng lượng tiềm năng - và một nguy cơ sinh học tiềm năng, cô nói.
Nếu nó "tan chảy", việc giải phóng khí mêtan đột ngột vào đại dương sẽ nhanh chóng thay đổi áp lực nước gần đó, có thể dẫn đến lở đất và sóng thần nguy hiểm, Cook nói với Live Science. Khí mê-tan cũng rất dễ cháy khi ở dạng tự do.
Bất chấp tầm quan trọng của nó, "chúng tôi vẫn đang cố gắng tìm hiểu xem có bao nhiêu khí mêtan trên Trái đất và nó có thể tương tác với đại dương và khí quyển như thế nào", cô nói. "Chúng ta cần phải hiểu cách nó hình thành hoặc nó trông như thế nào trong tiểu khu để biết những điều này."
Các nhà khoa học không thể đồng ý về lượng khí mêtan ẩn nấp dưới đại dương. Hầu hết nói rằng khí mê-tan đông lạnh chứa 2.000 gigat carbon, trong khi những người khác có thể nói gần 200 gigatons hoặc thậm chí 5.000 đến 10.000 gigatons nằm dưới đại dương, cô nói.
Một phần của sự nhầm lẫn bắt nguồn từ việc khí mê-tan đông lạnh có ít nhất năm dạng, theo một đánh giá sẽ được công bố trong một số báo sắp tới của Đánh giá địa vật lý.
Một số loại nổi tiếng, chẳng hạn như khí mê-tan đông lạnh nằm dưới lỗ thông khí mê-tan dưới đáy biển đang hoạt động. Các loại khác đáng ngạc nhiên hơn, giống như những loại được tìm thấy trong cát mỏng - những loại được tìm thấy một vài mét dưới đáy biển. "Chúng tôi không hiểu làm thế nào khí mêtan có thể vận chuyển đến những bãi cát mỏng này", Cook nói. Nhưng bây giờ họ có một vài phỏng đoán và họ hy vọng sẽ kiểm tra chúng bằng cách khoan vào các khu vực này và thu thập các mẫu.
Hơn nữa, tìm hiểu về khí mê-tan đông lạnh trên hành tinh của chúng ta có thể giúp thông báo cho chúng ta về các nguồn khí mê-tan tiềm năng trên các hành tinh khác, Cook nói.
Mêtan đông lạnh đôi khi có thể giải phóng khí bằng cách "ợ" hoặc thông hơi từ những nơi trên đáy biển hoặc môi trường băng giá. Điều này cũng có thể đúng trên sao Hỏa, Cook nói. "Mới tuần trước, một phép đo mêtan tương đối cao trên Sao Hỏa cho thấy chúng ta có thể có cùng loại hệ thống xảy ra trên Sao Hỏa, điều này khá thú vị", cô nói.
Trên trái đất, sự hiện diện của khí mê-tan đông lạnh vẫn bị lấn át bởi nước và các nguyên tố khác. Nhưng "Tôi có thể tưởng tượng các hành tinh thực sự thú vị ngoài kia, nơi bạn sẽ có hydrat hình thành nên rồi nổi lên trong các tảng băng khí tự nhiên đại dương", cô nói trong buổi nói chuyện.
Lưu ý của biên tập viên: Câu chuyện này đã được cập nhật để lưu ý rằng cát mỏng nằm dưới đáy biển, không phải ngoài bãi biển.
