Con người tiêu thụ 100 tỷ chuối mỗi năm. Đối với nhiều người trong chúng ta, nó là một trong những thực phẩm rắn đầu tiên chúng ta ăn. Chúng tôi say mê chuối đến nỗi chúng tôi đã viết những bài hát về chúng: Thật kỳ lạ, chuối được nhắc đến trong âm nhạc nhiều hơn bất kỳ loại trái cây nào khác.
Vậy, điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta phát hiện ra rằng một ngày nào đó trong tương lai không xa, món chủ lực quen thuộc này sẽ biến mất khỏi bàn ăn sáng? Phân nhóm chuối phổ biến nhất - Cavendish, chiếm phần lớn thị trường toàn cầu - đang bị tấn công từ sự xâm nhập của côn trùng, làm giảm độ phì nhiêu của đất và biến đổi khí hậu. Nhưng mối nguy hiểm lớn nhất cho đến nay là hai mầm bệnh thực vật đang tìm đường đi qua các đồn điền rộng lớn (quy mô lớn, một vụ) của loại quả này trên toàn thế giới. "Chúng tôi đang gặp nguy hiểm, với rất nhiều thị trường được chiếm bởi một phân nhóm này", Nicolas Roux, một nhà khoa học cao cấp tại Bioversity International ở Pháp và trưởng nhóm tài nguyên di truyền chuối của tổ chức cho biết.
Vì vậy, chuối đã cam chịu - hay chúng ta có thể cứu chúng vẫn còn?
Có hàng ngàn giống chuối trên toàn thế giới, nhưng theo thời gian, chúng tôi đã chọn lọc chỉ một số ít để thương mại hóa. Trước khi giống Cavendish mà chúng ta tiêu thụ rộng rãi ngày nay, quá trình nhân giống này đã dẫn đến một quả chuối đặc biệt lớn, kem và ngọt ngào được gọi là Gros Michel. Trái cây được yêu thích trên toàn thế giới. Nhưng vào những năm 1950, khi các đồn điền chuối mở rộng để đáp ứng sự thèm ăn ngày càng tăng trên toàn cầu, một chủng nấm héo úa do nấm đất - được gọi là Cuộc đua nhiệt đới 1 - bắt đầu tận dụng sự phong phú, lan rộng khắp đất nông nghiệp. Để đáp lại, các nhà lai tạo đã phát triển một loại cây có khả năng chống chịu cao hơn, có thể thay thế cho loài chim vượn gặm nhấm - và do đó, chuối Cavendish mạnh mẽ đã ra đời.
Cavendish đã tiếp tục chiếm lĩnh thị trường toàn cầu như không có chuối trước đó. Mặc dù có hàng trăm loại chuối trên khắp thế giới - một số không lớn hơn ngón tay, một số khác có hạt giòn lớn hoặc vỏ đỏ - ở nhiều nơi trên thế giới, Cavendish hoàn hảo như tranh vẽ là tất cả những gì chúng ta biết. "Đối với các nước phương Tây, phần lớn chuối chúng ta ăn là từ cùng một nhóm phụ Cavendish," Roux nói với Live Science. Trên toàn cầu, giống này chiếm gần 50% sản lượng.
Vì vậy, khi một chủng héo fusarium mới phát triển và bắt đầu lây nhiễm các trang trại Cavendish vào những năm 1990, mọi người bắt đầu lo lắng rằng triều đại của chuối này cũng có thể tồn tại trong thời gian ngắn. Chủng này, được gọi là Cuộc đua nhiệt đới 4, xâm nhập vào thân cây, cắt đứt nguồn cung cấp nước của cây và cuối cùng giết chết nó. Tác nhân gây bệnh không thể được xử lý bằng thuốc diệt nấm - vì vậy nó tồn tại trong đất.
Angelina Sanderson Bellamy, một nhà sinh thái học tại Đại học Cardiff ở Wales, Vương quốc Anh, người nghiên cứu các hệ thống nông nghiệp bền vững, bao gồm các đồn điền trồng chuối, cho biết cách chúng ta trồng chuối như một kẻ đồng lõa với các mối đe dọa này. "Khi bạn có độc canh, bạn chỉ cần có lượng thức ăn vô tận này cho sâu bệnh - nó giống như một bữa tiệc buffet 24 giờ", cô nói. Các mầm bệnh ấp trứng trên những vùng đất trồng trọt này và các trang trại khổng lồ thúc đẩy sự lây lan của chúng trên khắp các vùng nông thôn.
Một điểm yếu khác của chuối Cavendish là chúng được nhân giống vô tính - vì vậy mỗi cây chỉ đơn giản là một bản sao của thế hệ trước. Điều này có nghĩa là mầm bệnh lây lan như cháy rừng: Không có biến thể di truyền, dân số thiếu khả năng phục hồi trước các mối đe dọa.
Những vấn đề này được giải quyết bằng sự lây lan của một loại bệnh nấm khác, sigatoka đen, có bào tử di chuyển trong không khí, lây nhiễm cho cây và làm giảm năng suất quả. Biến đổi khí hậu cũng hỗ trợ cho sự lây lan của loại nấm này. Sự gia tăng trong điều kiện thời tiết thuận lợi cho sigatoka đen đã làm tăng nguy cơ nhiễm trùng gần 50% kể từ năm 1960 ở một số nơi trên thế giới. Và trong khi nhiễm trùng này có thể được điều trị bằng thuốc diệt nấm, nông dân phải áp dụng nó tới 60 lần một năm, Roux nói. "Thật tồi tệ cho những người lao động ở đó, và khủng khiếp cho môi trường."
Héo Fusarium nói riêng đã tàn phá các đồn điền chuối trên khắp châu Á - bao gồm cả ở Trung Quốc, Ấn Độ và Đài Loan - một phần của Úc và Đông Phi. Bây giờ nhiều người lo sợ rằng nó sẽ lan sang các nước xuất khẩu lớn ở Nam Mỹ, như Ecuador - nơi có thể đánh dấu sự kết thúc cho vụ mùa Cavendish một cách hiệu quả. "Có nguy cơ lớn rằng nó có thể đến đó, nơi có rất nhiều đồn điền Cavendish lớn được trồng làm độc canh để xuất khẩu sang các nước phương Tây", Roux nói.
Chuối trên bờ vực
Đối mặt với tiên lượng khủng khiếp này, chúng ta có thể mang chuối trở lại từ bờ vực không? Chà, nói chung không hẳn là chuối, cần phải tiết kiệm. Hàng trăm giống trái cây này phát triển thành công trên khắp thế giới, và một số thậm chí có khả năng chống héo fusarium. Đó chỉ là Cavendish quen thuộc bị đe dọa sâu sắc - và có khả năng thực sự là nếu héo úa ở Nam Mỹ, Cavendish có thể đi theo con đường của Michel Michel. Đó là lý do tại sao một trọng tâm lớn của công việc mà Roux và các đồng nghiệp của ông làm là làm nổi bật tầm quan trọng của các giống chuối địa phương ở các quốc gia khác nhau.
"Chúng tôi hiện đang thực hiện kiểm kê tất cả các loại chuối được tìm thấy ở thị trường địa phương, chủ yếu là vì chất lượng hương vị của chúng, để thuyết phục các nhà lai tạo tập trung vào những loại này," Roux nói.
Bảo vệ sự đa dạng này cũng rất quan trọng vì một số giống hoang dã này thậm chí có thể chứa các đặc điểm di truyền là chìa khóa cho sự sống sót của Cavendish. Những tiến bộ gần đây trong việc lập bản đồ bộ gen của chuối đã làm cho quá trình này trở nên dễ dàng hơn một chút và đang giúp các nhà nghiên cứu nghiên cứu sự tương tác giữa bệnh và các đặc điểm cụ thể và sàng lọc các chủng chuối hoang dã cho nhiều đặc điểm di truyền có thể khiến chúng kháng lại mầm bệnh như bệnh héo rũ. Bằng cách phân lập các đặc điểm này, sau đó chúng có thể được lai tạo hoặc biến đổi gen thành các giống chuối thương mại, làm cho chúng có khả năng kháng thuốc cao hơn.
Mặt khác, Sanderson Bellamy tin rằng nếu chúng ta tạo ra thay đổi dài hạn, chúng ta cần sửa đổi cách chúng ta canh tác. "Đã 70 năm và chúng tôi vẫn chưa nghĩ ra một giống mới nào có thể đánh dấu vào tất cả các hộp này", cô nói. "Nguyên nhân sâu xa của vấn đề là cách chúng ta trồng chuối."
Giải quyết vấn đề đó có nghĩa là chuyển đổi độc canh cho các trang trại nhỏ hơn được tích hợp với sự đa dạng của các loại cây trồng, cô nói. Những tấm thảm nông nghiệp phong phú hơn sẽ có khả năng phục hồi tốt hơn đối với các mầm bệnh ủng hộ một loại cây trồng đơn lẻ để phát tán và sẽ cần ít thuốc trừ sâu hơn. Cô tin rằng có một bài học rút ra từ thảm họa Cavendish cho toàn bộ hệ thống nông nghiệp ngày càng không bền vững của chúng ta. "Tôi nghĩ rằng có một cuộc khủng hoảng trong hệ thống thực phẩm của chúng tôi và tôi nghĩ rằng chuối là một ví dụ điển hình cho cách mà cuộc khủng hoảng đang thể hiện chính nó", Sanderson Bellamy nói.
Thay đổi cách chúng ta trồng chuối chắc chắn sẽ có nghĩa là chúng ta sẽ trồng ít hơn trong số chúng và có lẽ chúng sẽ đắt hơn, cô nói thêm. Nhưng có lẽ đó là một phần của giải pháp: khiến người tiêu dùng nhận ra rằng tính phổ biến và khả năng chi trả của loại trái cây ưa thích này thực sự chỉ là sản phẩm của một hệ thống thiếu sót - và chúng ta có thể cần phải thích nghi với một tương lai bền vững hơn sản phẩm. "Tôi không nghĩ giá chuối phản ánh chi phí để trồng những quả này", Sanderson Bellamy nói.
Các bước tiếp theo của chúng tôi sẽ xác định xem chuối Cavendish mang tính biểu tượng có thể được lưu hay không. Mặc dù Ella Fitzgerald và Louis Armstrong đã nhân đôi "Tôi thích chuối và bạn thích banahnahs", nhưng thực sự chúng ta sẽ không gọi tất cả mọi thứ: chúng ta thích loại trái cây màu vàng, ngọt ngào này quá nhiều.
