Vào ngày 9 tháng 7 năm 2004, Hội đồng tư vấn sứ mệnh đối tượng gần trái đất khuyến nghị ESA ưu tiên cao cho việc phát triển một sứ mệnh thực sự di chuyển một tiểu hành tinh. Kết luận này dựa trên sự cân nhắc của hội thảo về sáu nghiên cứu về nhiệm vụ của đối tượng gần Trái đất được đệ trình lên Cơ quan vào tháng 2/2003.
Trong sáu nghiên cứu, ba là đài quan sát trên không gian để phát hiện NEO và ba là nhiệm vụ điểm hẹn. Tất cả đều đề cập đến việc nhận ra mối đe dọa ngày càng tăng của các Vật thể gần Trái đất (NEO) và đề xuất các cách phát hiện NEO hoặc khám phá thêm về chúng từ khoảng cách gần.
Một nhóm gồm sáu chuyên gia, được gọi là Hội đồng tư vấn sứ mệnh đối tượng gần trái đất (NEOMAP) đã đánh giá các đề xuất. Alan Harris, Trung tâm hàng không vũ trụ Đức (DLR), Berlin, và Chủ tịch NEOMAP, nói, "Nhiệm vụ này rất khó khăn vì các cột gôn đã thay đổi. Khi các nghiên cứu được đưa vào hoạt động, công việc khám phá không tiến triển như bây giờ. Ngày nay, một số tổ chức đang xây dựng các kính viễn vọng lớn trên Trái đất hứa hẹn sẽ tìm thấy một tỷ lệ rất lớn dân số NEO với kích thước thậm chí nhỏ hơn mức có thể nhìn thấy ngày nay.?
Do đó, hội thảo đã quyết định rằng ESA nên để lại sự phát hiện cho các kính viễn vọng trên mặt đất trong thời điểm hiện tại, cho đến khi phần dân số còn lại không nhìn thấy được từ mặt đất trở nên nổi tiếng hơn. Sự cần thiết cho một đài quan sát dựa trên không gian sau đó sẽ được đánh giá lại. Hội thảo đặt ưu tiên cao nhất cho các nhiệm vụ điểm hẹn, và đặc biệt, khái niệm nhiệm vụ Don Quijote. ? Nếu bạn nghĩ về chuỗi sự kiện giữa việc phát hiện vật thể nguy hiểm và làm gì đó về nó, có một lĩnh vực mà chúng ta không có kinh nghiệm nào cả và đó là tương tác trực tiếp với một tiểu hành tinh, cố gắng thay đổi quỹ đạo của nó ,? Harris giải thích.
Khái niệm nhiệm vụ Don Quijote sẽ thực hiện điều này bằng cách sử dụng hai tàu vũ trụ là Sancho và Hidalgo. Cả hai đều được ra mắt cùng một lúc nhưng Sancho có một lộ trình nhanh hơn. Khi nó đến tiểu hành tinh mục tiêu, nó sẽ bắt đầu một chiến dịch quan sát và mô tả vật lý trong bảy tháng, trong đó nó sẽ hạ cánh xuyên qua và đo địa chấn trên bề mặt của tiểu hành tinh để hiểu cấu trúc bên trong của nó.
Sau đó, Sancho sẽ quan sát khi Hidalgo đến và đâm vào tiểu hành tinh với tốc độ rất cao. Điều này sẽ cung cấp thông tin về hành vi của cấu trúc bên trong của tiểu hành tinh trong một sự kiện va chạm cũng như khai quật một số nội thất để Sancho quan sát. Sau tác động, Sancho và kính viễn vọng từ Trái đất sẽ theo dõi tiểu hành tinh để xem quỹ đạo và vòng quay của nó đã bị ảnh hưởng như thế nào.
Harris nói, "Khi chúng ta thực sự tìm thấy một tiểu hành tinh nguy hiểm, bạn có thể tưởng tượng một nhiệm vụ kiểu Don Quijote là tiền thân của một nhiệm vụ giảm thiểu. Nó sẽ cho chúng ta biết mục tiêu phản ứng với tác động như thế nào và sẽ giúp chúng ta phát triển một nhiệm vụ giảm thiểu hiệu quả hơn nhiều.?
Vào ngày 9 tháng 7, những phát hiện đã được trình bày cho cộng đồng khoa học và công nghiệp. Đại diện của các cơ quan vũ trụ quốc gia khác cũng được mời với hy vọng họ sẽ quan tâm đến việc phát triển một sứ mệnh chung, dựa trên khái niệm này.
Galvez, Nhóm khái niệm nâng cao của ESA và cán bộ kỹ thuật cho báo cáo NEOMAP nói, "Báo cáo này cho chúng tôi một nền tảng vững chắc để xác định các ưu tiên lập trình và chiến lược thực hiện, trong đó tôi cũng hy vọng chúng tôi được tham gia bởi các đối tác quốc tế?.
Với sự hợp tác quốc tế, một nhiệm vụ có thể được triển khai sớm nhất là vào năm 2010-2015.
Sáu khái niệm nhiệm vụ được nghiên cứu là:
* Earthguard-1? một kính viễn vọng không gian nhỏ để khám phá NEO, đặc biệt là các Atens và các vật thể bên trong Trái đất? (IEO) rất khó phát hiện từ mặt đất.
* Khảo sát vật thể gần trái đất châu Âu (EUNEOS)? một kính viễn vọng không gian để khám phá NEO
* NEO Quan sát từ xa (NERO)? một kính viễn vọng không gian quang / hồng ngoại để khám phá NEO và đặc tính vật lý.
* Smallsat Chặn nhiệm vụ đối với các vật thể gần Trái đất (SIMONE)? một nhóm các microsatellites chi phí thấp cho điểm hẹn của tiểu hành tinh gần Trái đất và viễn thám tại chỗ
* Cấu trúc bên trong Chụp cắt lớp độ phân giải cao của Asteroid Rendezvous (ISHTAR)? sử dụng chụp cắt lớp radar cho một nghiên cứu tại chỗ về cấu trúc bên trong
* Don Quijote? sử dụng điện tích nổ, thiết bị va chạm, máy dò địa chấn và gia tốc kế để nghiên cứu tại chỗ về cấu trúc bên trong và chuyển động lượng
Nguồn gốc: ESA News Release
