Theo một câu chuyện thời sự của Nga, một báo cáo vừa được Viện hàn lâm Khoa học Nga công bố cho thấy việc gửi một vệ tinh có đèn hiệu vô tuyến tới tiểu hành tinh 99942 Apophis để xác định rõ hơn quỹ đạo của nó và tìm ra mối đe dọa lớn đến Trái đất như thế nào khi vượt qua tiểu hành tinh sẽ thực hiện vào năm 2036 và 2068.
Từ quan điểm kỹ thuật, nhiệm vụ có thể được bắt đầu để thực hiện từ năm 2015, Viện hàn lâm cho biết trong báo cáo.
Apophis được kỳ vọng sẽ tạo ra một kỷ lục thiết lập - nhưng vô hại - cách tiếp cận gần trái đất trên Thứ Sáu 13 Tháng 4, 2029 khi nói không gần hơn 29.450 km từ Trái đất (18.300 dặm), cũng nằm trong quỹ đạo của các vệ tinh địa tĩnh. Các nhà thiên văn học đã loại trừ bất kỳ khả năng nào của một tác động vào năm 2029, nhưng đường chuyền gần đó có thể thay đổi quỹ đạo của nó cho những đường chuyền gần tiếp theo. Ngay bây giờ, các nhà thiên văn học ước tính xác suất Apophis tác động đến Trái đất trong lần đi sau vào năm 2036 là khoảng 1 trên 250.000. Một cuộc chạm trán khác của tiểu hành tinh với Trái đất vào năm 2068 hiện có cơ hội tác động ở mức xấp xỉ 1 trên 333.000, theo ước tính được công bố vào tháng 10 năm 2009.
Giống như tất cả các ước tính sơ bộ, NASA cho biết dự kiến cuộc chạm trán năm 2068 sẽ giảm khả năng xảy ra khi có thêm thông tin về việc vượt qua năm 2029 của Apophis.
Báo cáo của Nga cho biết mục tiêu cốt lõi của nhiệm vụ khả thi sẽ là làm rõ quỹ đạo chính xác của Apophis cho đến năm 2036. Vệ tinh này có thể được trang bị nguồn năng lượng đồng vị phóng xạ với pin đệm.
Các nhà khoa học khác đã đề xuất các nhiệm vụ đặt thiết bị lên bề mặt Apophis, lần đầu tiên có thể nghiên cứu nội thất tiểu hành tinh. Bởi vì mô-men xoắn gây ra bởi lực hấp dẫn của Trái đất sẽ gây ra sự gián đoạn bề mặt và bên trong cho Apophis, các nhà khoa học có một cơ hội duy nhất để quan sát các đặc tính cơ học không thể tiếp cận của nó.
Apophis có đường kính khoảng 270 mét (885 ft), kích thước của các sân bóng đá hai rưỡi.
Ban đầu, khi được phát hiện lần đầu tiên vào năm 2004, Apophis được cho là có 2,7% cơ hội tác động đến Trái đất vào năm 2029, nhưng khi các nhà khoa học đã quan sát tốt hơn và chi tiết hơn, họ có thể tính toán lại con đường của Apophis, xác định rằng không có cơ hội nó sẽ tấn công Trái đất vào năm 2029 và hạ thấp đáng kể tỷ lệ nó rơi xuống Trái đất trong những lần đi qua trong tương lai.
Don Yeomans, quản lý của Văn phòng Chương trình NEO tại JPL cho biết, quyết tâm quỹ đạo tinh tế càng củng cố thêm rằng Apophis là một tiểu hành tinh mà chúng ta có thể xem là cơ hội cho khoa học thú vị và không phải là điều đáng sợ. Công chúng có thể theo dõi khi chúng tôi tiếp tục nghiên cứu Apophis và các vật thể gần Trái đất khác bằng cách truy cập chúng tôi trên trang web AsteroidWatch của chúng tôi và bằng cách theo dõi chúng tôi trên nguồn cấp dữ liệu Twitter @AsteroidWatch.
