Một sinh vật biến đổi gen, hay GMO, là một sinh vật đã có DNA của nó bị thay đổi hoặc biến đổi theo một cách nào đó thông qua kỹ thuật di truyền.
Trong hầu hết các trường hợp, GMO đã được thay đổi bằng DNA từ một sinh vật khác, có thể là vi khuẩn, thực vật, virus hoặc động vật; những sinh vật này đôi khi được gọi là sinh vật "biến đổi gen". Di truyền từ một con nhện giúp loài nhện sản xuất tơ chẳng hạn, có thể được đưa vào DNA của một con dê bình thường.
Nghe có vẻ xa vời, nhưng đó là quá trình chính xác được sử dụng để nhân giống dê sản xuất protein tơ tằm trong sữa dê của họ, Science Nation báo cáo. Sữa của họ sau đó được thu hoạch và protein tơ tằm sau đó được phân lập để tạo ra vật liệu tơ siêu nhẹ, siêu nhẹ với nhiều ứng dụng công nghiệp và y tế.
Phạm vi chóng mặt của các loại GMO là đủ để làm rối trí. CRISPR, một công cụ chỉnh sửa bộ gen mới, đã cho phép các nhà di truyền nhân giống lợn GMO phát sáng trong bóng tối bằng cách chèn mã di truyền phát quang sinh học của sứa vào DNA lợn. CRISPR đang mở ra cánh cửa để sửa đổi di truyền những thứ giống như không thể tưởng tượng được chỉ một thập kỷ trước.
Đây là những ví dụ tương đối hoang dã hơn, nhưng GMO đã rất phổ biến trong ngành nông nghiệp. Các sửa đổi di truyền phổ biến nhất được thiết kế để tạo ra cây trồng năng suất cao hơn, sản phẩm phù hợp hơn và chống lại sâu bệnh, thuốc trừ sâu và phân bón.
Thực phẩm biến đổi gen
Theo Thư viện Y khoa Quốc gia (một phần của Trung tâm Thông tin Công nghệ Sinh học Quốc gia, hoặc NCBI), thực phẩm biến đổi gen, hoặc GM, thực phẩm là những thực phẩm có gen ngoại lai từ thực vật hoặc động vật khác được đưa vào mã di truyền của chúng. Điều này đã dẫn đến các loại thực phẩm luôn có hương vị, cũng như khả năng chống lại bệnh tật và hạn hán.
Tuy nhiên, NCBI cũng duy trì một danh sách các rủi ro tiềm ẩn liên quan đến thực phẩm biến đổi gen, bao gồm các thay đổi di truyền có thể gây hại cho môi trường. Cụ thể, có thể các sinh vật biến đổi có thể được lai với các sinh vật tự nhiên, dẫn đến sự tuyệt chủng có thể của sinh vật ban đầu. Ví dụ, cây chuối được nhân giống hoàn toàn thông qua các phương pháp nhân bản. Bản thân chuối là vô trùng.
Cho đến nay, việc sử dụng công nghệ biến đổi gen lớn nhất là trong các loại cây nông nghiệp quy mô lớn. Ít nhất 90% đậu nành, bông, cải dầu, ngô và củ cải đường được bán ở Hoa Kỳ đã được biến đổi gen. Việc áp dụng ngô kháng thuốc diệt cỏ, vốn đã chậm hơn trong những năm trước, đã tăng tốc, đạt 89% diện tích ngô của Hoa Kỳ trong năm 2014 và 2015, theo Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ.
Một trong những lợi ích lớn nhất đối với việc áp dụng rộng rãi cây trồng biến đổi gen là tính kháng sâu bệnh. Theo Tổ chức Y tế Thế giới, một trong những phương pháp được sử dụng rộng rãi nhất để kết hợp tính kháng sâu bệnh vào cây trồng là thông qua Bacillus thuringiensis (Bt) di truyền, một loại vi khuẩn tạo ra protein đẩy lùi côn trùng. Cây trồng biến đổi gen được biến đổi gen Bt có khả năng kháng sâu bệnh đã được chứng minh, do đó giảm nhu cầu phun thuốc trừ sâu tổng hợp trên diện rộng.
GMO có an toàn không?
Các nhà hoạt động chống GMO cho rằng GMO có thể gây ra thiệt hại về môi trường và các vấn đề sức khỏe cho người tiêu dùng.
Một tổ chức chống GMO như vậy là Trung tâm An toàn thực phẩm, gọi kỹ thuật di truyền của thực vật và động vật có khả năng là "một trong những thách thức môi trường lớn nhất và khó hiểu nhất của thế kỷ 21".
"Thực phẩm biến đổi gen có liên quan đến phản ứng độc hại và dị ứng, bệnh tật, vô trùng và vật nuôi chết và thiệt hại cho hầu hết mọi cơ quan nghiên cứu trên động vật thí nghiệm", theo Viện Công nghệ có trách nhiệm, một nhóm các nhà hoạt động chống GMO.
"Hầu hết các quốc gia phát triển không coi GMO là an toàn", theo Dự án không biến đổi gen. "Tại hơn 60 quốc gia trên thế giới, bao gồm Úc, Nhật Bản và tất cả các quốc gia trong Liên minh châu Âu, có những hạn chế đáng kể hoặc cấm hoàn toàn việc sản xuất và bán GMO."
As You Sow là một cơ quan giám sát môi trường phi lợi nhuận tập trung nghiên cứu về cách các hành động của công ty ảnh hưởng đến môi trường của chúng tôi, bao gồm cả sản xuất thực phẩm. Theo Christy Spees, người quản lý chương trình của As You Sow, thực phẩm GMO rất nguy hiểm "vì các sửa đổi tập trung vào khả năng kháng các chất độc hại, như thuốc trừ sâu và một số phân bón. Khi hóa chất nguy hiểm được sử dụng, thực vật sử dụng chúng để phát triển và thực phẩm có thể gây bất lợi cho sức khỏe của chúng ta. "
Tại sao GMO tốt
Nhiều tổ chức khoa học và các nhóm ngành công nghiệp đồng ý rằng sự sợ hãi chạy qua các cuộc thảo luận về thực phẩm GMO mang lại nhiều cảm xúc hơn là thực tế. "Thật vậy, khoa học khá rõ ràng: cải tiến cây trồng bằng các kỹ thuật phân tử hiện đại của công nghệ sinh học là an toàn", Hiệp hội vì sự tiến bộ của khoa học Mỹ (AAAS) cho biết trong một tuyên bố năm 2012.
"Tổ chức Y tế Thế giới, Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ, Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ, Hiệp hội Hoàng gia Anh và mọi tổ chức đáng kính khác đã kiểm tra bằng chứng đã đưa ra kết luận tương tự: Tiêu thụ thực phẩm có chứa thành phần có nguồn gốc từ GM (biến đổi gen ) cây trồng không nguy hiểm hơn việc tiêu thụ cùng loại thực phẩm có chứa các thành phần từ cây trồng được sửa đổi bằng các kỹ thuật cải tiến cây trồng thông thường, "theo AAAS.
Những người khác chỉ ra những lợi ích của cây trồng chắc chắn hơn với năng suất cao hơn. "Cây trồng biến đổi gen có thể cải thiện năng suất cho nông dân, giảm nguồn tài nguyên thiên nhiên và nhiên liệu hóa thạch và mang lại lợi ích dinh dưỡng", theo một tuyên bố trên trang web của Monsanto, nhà sản xuất GMO lớn nhất thế giới.
Monsanto và các công ty nông nghiệp khác có cổ phần tài chính trong nghiên cứu và nhắn tin xung quanh thực phẩm GM và có các nguồn lực để tài trợ cho nghiên cứu củng cố bài tường thuật của họ. Tuy nhiên, mặc dù có rất nhiều dữ liệu khoa học chứng minh sự an toàn, hiệu quả và khả năng phục hồi của cây trồng biến đổi gen, chỉnh sửa gen vẫn là một lĩnh vực khoa học tương đối mới.
Tranh luận về dán nhãn GMO
Cuộc tranh cãi về sự phát triển và tiếp thị thực phẩm GMO đã trở thành một củ khoai tây nóng chính trị trong những năm gần đây.
Vào tháng 11 năm 2015, FDA đã ban hành phán quyết chỉ yêu cầu ghi nhãn bổ sung các thực phẩm có nguồn gốc từ các nguồn biến đổi gen nếu có sự khác biệt về nguyên liệu - chẳng hạn như hồ sơ dinh dưỡng khác nhau - giữa sản phẩm GMO và tương đương không biến đổi gen. Cơ quan này cũng đã phê duyệt Cá hồi AquaAdvantage, một loại cá hồi được thiết kế để phát triển nhanh hơn cá hồi không biến đổi gen.
Theo Monsanto, "không có bằng chứng khoa học nào cho việc dán nhãn đặc biệt cho thực phẩm có chứa thành phần biến đổi gen. Chúng tôi ủng hộ các vị trí này và phương pháp của FDA."
Theo GMO trả lời, một nhóm ngành công nghiệp bao gồm Monsanto, DuPont, Dow AgroScience, Bayer, BASF, CropScience và Syngenta, GMO là "sản phẩm được kiểm nghiệm và kiểm soát nhiều nhất trong lịch sử nông nghiệp."
Ngoài ra, trang web của họ nói rằng "nhiều nhà khoa học và tổ chức độc lập trên thế giới - như Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ, Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp Liên Hợp Quốc, Tổ chức Y tế Thế giới, Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ và Hiệp hội Tiến bộ Khoa học Hoa Kỳ - đã đã xem xét hàng ngàn nghiên cứu khoa học và kết luận rằng cây lương thực biến đổi gen không gây ra nhiều rủi ro cho con người, động vật hoặc môi trường hơn bất kỳ loại thực phẩm nào khác. "
Vấn đề chính trị mà GMO đã trở thành gần như dẫn điện như cuộc tranh luận khoa học. Tuy nhiên, sau nhiều cuộc thảo luận giữa các nhà lập pháp khác nhau trên khắp Hoa Kỳ, Tiêu chuẩn Công bố Thực phẩm Sinh học Quốc gia (NBFDS) đã được thông qua vào đầu năm 2019.
Theo các đạo luật liên bang hiện tại của NBFDS, bắt đầu từ năm 2020, tất cả thực phẩm phải có nhãn BE (đã được xử lý sinh học) nếu nó chứa hơn 5% vật liệu sinh học. Các quốc gia cũng được tự do áp đặt các yêu cầu ghi nhãn của riêng mình, mặc dù có vẻ như hầu hết các khu vực pháp lý đang chờ đợi luật pháp liên bang được thực thi trước khi thực hiện luật mới. Một điều chắc chắn là: các cuộc thảo luận khoa học và chính trị xung quanh thực phẩm GMO sẽ không biến mất sớm.
