Một nghiên cứu mới cho thấy một hộp sọ bị vỡ thời tiền sử đang tiết lộ những bí mật của con người cổ đại, tiết lộ rằng những người hiện đại ban đầu đã rời khỏi châu Phi sớm hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây.
Các hộp sọ, được tìm thấy ở Âu Á và có niên đại 210.000 năm, là xương người hiện đại lâu đời nhất mà các nhà nhân chủng học đã phát hiện ra bên ngoài châu Phi, các nhà nghiên cứu cho biết.
Tuy nhiên, hộp sọ này có một người hàng xóm khác thường: hộp sọ người Neanderthal 170.000 năm tuổi, có thể được tìm thấy nằm bên cạnh nó, trong một hang động ở miền nam Hy Lạp. Cho rằng hộp sọ của người Neanderthal trẻ hơn 40.000 năm so với hộp sọ của con người hiện đại, có vẻ như sự phân tán sớm của con người đặc biệt này ra khỏi châu Phi đã thất bại. Các nhà nghiên cứu cho biết không có hậu duệ còn sống của con người bí ẩn này còn sống và nhóm người này đã được thay thế bởi người Neanderthal, người sau đó sống trong cùng một hang động, các nhà nghiên cứu cho biết.
"Chúng tôi biết từ các bằng chứng di truyền rằng tất cả những người còn sống hiện nay bên ngoài châu Phi có thể theo dõi tổ tiên của họ đến sự phân tán lớn ra khỏi châu Phi xảy ra trong khoảng 70 đến 50.000 năm trước đây", nhà nghiên cứu chính của nghiên cứu Katerina Harvati, giáo sư nghiên cứu về cổ sinh vật học tại Đại học Tübingen ở Đức, nói với các phóng viên tại một cuộc họp báo.
Những sự phân tán của con người hiện đại trước đó ra khỏi châu Phi đã được ghi nhận tại các địa điểm ở Israel, bao gồm một phát hiện dựa trên việc phát hiện ra một hàm người hiện đại từ 194.000 đến 177.000 tuổi từ Hang Misliya và những nơi khác gắn liền với hóa thạch đầu của con người có niên đại khoảng 130.000 đến 90.000 năm trước tại hang động Skhul và Qafzeh. Nhưng "chúng tôi nghĩ rằng những người di cư sớm này không thực sự đóng góp cho người hiện đại sống bên ngoài châu Phi ngày nay, mà đã chết và có lẽ được thay thế bởi người Neanderthal", ông Harvestati nói. "Chúng tôi đưa ra giả thuyết rằng đây là một tình huống tương tự với dân số Apidima 1."
Khám phá ở Hy Lạp
Hai hộp sọ cổ đã được khai quật vào cuối những năm 1970 bởi các nhà nghiên cứu tại Bảo tàng Nhân chủng học tại Đại học Athens. Cho rằng những hộp sọ được tìm thấy trong hang Apidima, các nhà nghiên cứu đã đặt tên cho chúng là Apidima 1 và Apidima 2.
Cả hai hộp sọ, không có cái nào có hàm dưới, được tìm thấy cạnh nhau trong một khối breccia, những mảnh đá góc cạnh được gắn với nhau theo thời gian. Tuy nhiên, không có hộp sọ nào trong tình trạng tốt; Apidima 1 bị hư hỏng chỉ bao gồm mặt sau của hộp sọ và vào thời điểm đó, các nhà nghiên cứu không chắc chắn nó đến từ loài nào. Apidima 2, nơi bảo tồn vùng mặt của hộp sọ, được xác định là người Neanderthal, nhưng nó đã bị vỡ và biến dạng.
Trong nhiều năm, các hộp sọ ngồi tại Bảo tàng Nhân chủng học ở Athens cho đến khi cuối cùng chúng được làm sạch và chuẩn bị từ khối breccia vào cuối những năm 1990 và đầu những năm 2000. Trong nghiên cứu mới, Harvati và các đồng nghiệp của cô đã đặt cả hai hộp sọ vào máy quét CT, tạo ra các bản tái tạo ảo 3D của từng mẫu vật. Sau đó, họ đã phân tích các tính năng của từng.
Như trong các phân tích trước đây, nhóm nghiên cứu đã kết luận rằng Apidima 2, có một vầng trán dày, tròn, là từ một người Neanderthal đầu tiên. Việc xác định Apidima 1 khó khăn hơn vì phần còn lại của nó, nhưng các nhà nghiên cứu đã có thể tạo ra hình ảnh phản chiếu của mặt phải và mặt trái của nó, giúp chúng tái tạo hoàn chỉnh hơn.
Một số manh mối, chẳng hạn như mặt sau của hộp sọ (một đặc điểm duy nhất của người hiện đại), chỉ ra rằng Apidima 1 là một người hiện đại ban đầu, hay Homo sapiens, các nhà nghiên cứu cho biết.
Hẹn hò với hộp sọ
Tiếp theo, các nhà nghiên cứu hẹn hò với hộp sọ. Các phân tích trước đây đã ước tính rằng các hộp sọ là khoảng cùng thời gian, cho rằng chúng được phát hiện bên cạnh nhau, cho thấy rằng chúng sống cùng một lúc. Nhưng bằng cách sử dụng một phương pháp được gọi là hẹn hò loạt uranium, nhóm nghiên cứu mới phát hiện ra rằng các hộp sọ không cùng thời.
Ở tuổi 170.000 năm, hộp sọ của người Neanderthal nằm trong phạm vi của những người Neanderthal khác được tìm thấy ở các khu vực khác của châu Âu. Nhưng hộp sọ của con người hiện đại là một ngoại lệ bất ngờ, có trước là lâu đời nhất H. sapiens Các nhà nghiên cứu nhận thấy vẫn còn ở châu Âu hơn 150.000 năm.
Hẹn hò với loạt Uranium là một trong những cách duy nhất để hẹn hò với những bộ xương cổ xưa như vậy, "nhưng không phải không có một số cạm bẫy", Larry Edwards, giáo sư nhiếp chính tại Khoa Khoa học Trái đất và Môi trường tại Đại học Minnesota, người không tham gia trong lúc học.
Trong thực tế, phương pháp này hoạt động vì uranium phân rã thành thorium. Càng có nhiều thorium trong một mẫu, nó càng cũ, Edwards nói với Live Science. Tuy nhiên, xương và răng không chứa nhiều uranium của chúng; thay vào đó, họ hấp thụ nó từ môi trường theo thời gian. "Điều đó sau đó yêu cầu bạn thực hiện các giải thích về cách thức và thời điểm uranium được nhặt và liệu uranium có bị mất hay không", ông nói.
Nhưng mặc dù kỹ thuật này không lý tưởng để hẹn hò với các hộp sọ như Apidima 1 và 2, nhưng nó vẫn có thể cung cấp dữ liệu hữu ích, Edwards nói.
"Tôi nghĩ rằng nó khá vững chắc, kết luận của họ," ông nói.
Hàm ý ngoài châu Phi
Eleanor Scerri, phó giáo sư và lãnh đạo của nhóm nghiên cứu tiến hóa Pan-Phi tại Viện Max Planck, cho biết, mặc dù hộp sọ là "hóa thạch người hiện đại lâu đời nhất được biết đến ở châu Âu", phát hiện mới này không viết lại các nguyên tắc cơ bản của sự tiến hóa của loài người. cho Khoa học Lịch sử loài người ở Jena, Đức, người không tham gia vào nghiên cứu.
Những nguyên tắc cơ bản đó là con người phát triển đầu tiên ở Châu Phi và sau đó mạo hiểm ra phần còn lại của thế giới.
"Hóa thạch lâu đời nhất của con người vẫn đến từ châu Phi và lớn hơn hóa thạch Apidima khoảng 100.000 năm," Scerri nói với Live Science trong một email. "Đó là khoảng 4.000 thế hệ - cơ hội phong phú để di chuyển xung quanh."
Điều đó nói rằng, "nếu chúng ta muốn đặt câu hỏi cụ thể về lịch sử ban đầu của loài chúng ta ở Âu Á, thì nghiên cứu này có thể xác nhận các lập luận được đưa ra cho nhiều sự phân tán sớm," Scerri nói. Ngoài ra, phát hiện này ủng hộ quan điểm rằng dân số "sớm Homo sapiens bị phân mảnh và phân tán, "cô nói.
Các nghiên cứu trước đây đã gợi ý rằng "Homo sapiens rời châu Phi mỗi khi sa mạc Sahara và Ả Rập bị thu hẹp, xảy ra rộng rãi theo chu kỳ 100.000 năm, "gần như đồng ý với ngày từ nghiên cứu này, bà lưu ý.
Hơn nữa, nếu con người hiện đại thực sự đã đến Á-Âu ít nhất 210.000 năm trước, thì "chúng ta không còn có thể giả định rằng các tổ hợp công cụ bằng đá 'Mousterian' được tìm thấy trên khắp các vùng lớn của Á-Âu nhất thiết phải được sản xuất bởi người Neanderthal," cô nói.
Có rất nhiều đại lộ mở cho các nhà nghiên cứu hy vọng tìm hiểu thêm về hộp sọ Apidima. Chẳng hạn, hộp sọ có thể chứa DNA cổ đại hoặc protein nguyên thủy có thể xác minh loài của chúng, Eric Delson, người không liên quan đến nghiên cứu, đã viết trong một viễn cảnh đi kèm được công bố trực tuyến hôm nay (10 tháng 7) trên tạp chí Nature. Delson là một giáo sư và chủ tịch của Khoa Nhân chủng học tại Đại học Lehman và Trung tâm tốt nghiệp tại Đại học Thành phố New York.
Hơn nữa, các nhà nghiên cứu có thể nghiên cứu môi trường và khí hậu nhợt nhạt của hang động để tìm ra những điều kiện như thế nào khi Apidima 1 và 2 sống ở đó. Ngày nay, hang động nằm trên một vách đá hướng ra biển, chỉ có thể đến được bằng thuyền, ông Harvestati nói.
