Khi các phi hành gia Buzz Aldrin và Neil Armstrong trở thành những người đầu tiên đi bộ trên mặt trăng vào ngày 20 tháng 7 năm 1969, Tổng thống khi đó Richard Nixon trở thành người đầu tiên gọi mặt trăng từ điện thoại cố định. Trong cuộc gọi được truyền hình trực tuyến (được vá bởi mô-đun mặt trăng do NASA điều khiển nhiệm vụ ở Houston), Nixon nói với các phi hành gia rằng cả thế giới tự hào về họ, và "vì những gì bạn đã làm, thiên đàng đã trở thành một phần của con người thế giới. "
Tuy nhiên, cùng lúc đó, tổng thống đã chuẩn bị thực hiện một cuộc gọi khác - tới những người vợ sắp cưới của Armstrong và Aldrin.
Ngay cả sau khi mô-đun mặt trăng chạm xuống Biển yên bình đêm đó, không có gì đảm bảo rằng Aldrin và Armstrong sẽ có thể quay trở lại mô-đun chỉ huy quỹ đạo nơi thuyền viên Michael Collins của họ chờ đợi, chứ đừng nói là quay trở lại Trái đất. Với suy nghĩ này, Nixon đã yêu cầu nhà viết kịch bản William Safire viết cho anh ta một kế hoạch dự phòng "trong trường hợp thảm họa mặt trăng".
Như Safire đã giải thích trong một cuộc phỏng vấn năm 1999 với Meet the Press, việc điều khiển mô-đun mặt trăng trở lại quỹ đạo để đáp ứng mô-đun chỉ huy là một trong những mục tiêu rủi ro nhất của sứ mệnh Apollo 11. Trong khi phi hành đoàn của tàu Apollo 10 trước đây đã thử nghiệm module mặt trăng trong vòng 9 dặm (14,4 km) của bề mặt của mặt trăng, tàu Apollo 11 phi hành gia phải đối mặt với một thách thức chưa từng thấy trong trả lại module quỹ đạo.
"Nếu họ không thể, họ sẽ phải bị bỏ rơi trên mặt trăng, bị bỏ lại ở đó", Safire nói với Meet the Press. "Những người đàn ông sẽ phải chết đói hoặc tự sát."
Nếu điều đó xảy ra, NASA sẽ cắt đứt liên lạc với các tàu vũ trụ bị hủy diệt, và Tổng thống sẽ được giao nhiệm vụ nói với thế giới những gì đã xảy ra.
Kế hoạch thảm họa mặt trăng của Safire - mà nhà viết kịch đã gửi cho giám đốc nhân sự của Nixon, HR Haldeman vào ngày 18 tháng 7 năm 1969 và chia sẻ với các phương tiện truyền thông 30 năm sau - bao gồm các hướng dẫn về cách tổng thống nên gọi cho các góa phụ trước khi gửi địa chỉ công khai để quốc gia giải thích "số phận đã phong chức rằng những người đàn ông đã lên mặt trăng để khám phá trong hòa bình sẽ ở lại trên mặt trăng để nghỉ ngơi trong hòa bình."
"Những người đàn ông dũng cảm này, Neil Armstrong và Edwin Aldrin, biết rằng không có hy vọng cho sự phục hồi của họ", bài phát biểu tiếp tục. "Nhưng họ cũng biết rằng có hy vọng cho nhân loại trong sự hy sinh của họ."
Nhiều người đàn ông sẽ theo bước chân của các phi hành gia Apollo, Safire viết và "chắc chắn tìm đường về nhà." Nhưng Aldrin và Armstrong "là người đầu tiên, và họ sẽ vẫn là người đứng đầu trong trái tim chúng ta."
"Đối với mỗi con người nhìn lên mặt trăng trong những đêm sắp tới sẽ biết rằng có một góc nào đó của thế giới khác mãi mãi là loài người", bài phát biểu kết luận.
Mặc dù có một số thất bại (trong khi di chuyển về cabin mô-đun mặt trăng, một trong những phi hành gia đã vô tình làm hỏng một thiết bị ngắt mạch điều khiển động cơ của tàu thủ công), Aldrin và Armstrong đã gặp lại Collins trên mặt trăng một cách an toàn. Tổng thống, vui vẻ, không cần phải đọc lời tuyên bố bi thảm của Safire - tuy nhiên, bạn vẫn có thể đọc toàn bộ bài phát biểu dưới đây, với sự giúp đỡ của Thư viện và Bảo tàng Tổng thống Richard Nixon.
