Được cấu tạo từ một tế bào duy nhất, amip có vẻ vô hại: Chúng trông giống như những sinh vật vui tươi đang đắm mình dưới ánh đèn của kính hiển vi cho đến khi chúng gặp một nhóm vi khuẩn. Sau đó, những con amip vô hại trước đây đột nhiên biến thành những đốm màu nham hiểm, nhấn chìm vi khuẩn và từ từ xé chúng ra với một lượng enzyme tiêu hóa. Thật khó để khóc vì vi khuẩn bị giết, nhưng sức mạnh tiêu hóa của amip là thứ của những cơn ác mộng khi nó xuất hiện trong não người.
Nhiễm trùng với Naegleria fowleri, cái gọi là amip ăn não, cực kỳ hiếm, nhưng cũng cực kỳ nguy hiểm. Chỉ 146 trường hợp đã được báo cáo ở Hoa Kỳ kể từ năm 1962, chỉ có bốn trường hợp sống sót sau khi nhiễm bệnh; vì vậy có 97% cơ hội tử vong. Đáng buồn thay, vào ngày 22 tháng 7, một người đàn ông 59 tuổi ở Bắc Carolina đã trở thành người đầu tiên chết vì nhiễm trùng trong năm nay sau khi bơi trong hồ nước tại công viên nước.
Tôi nghiên cứu ký sinh trùng và có một mối quan tâm đặc biệt đối với những người nhắm vào não, đó là lý do tại sao loài amip này chiếm được sự quan tâm của tôi.
Làm thế nào N. fowleri vào não
N. fowleri trú ngụ trong cơ thể ấm áp của nước ngọt, nơi nó ăn vi khuẩn trong trầm tích. Như vậy, hầu hết các trường hợp nhiễm amip này ở Hoa Kỳ đã xảy ra ở các bang miền nam, đặc biệt là Texas và Florida, trong mùa hè. Khi trầm tích của hồ bị phá vỡ, amip bị khuấy động trong nước. Người bơi sau đó có thể hít ký sinh trùng qua mũi. Từ đó, N. fowleri xâm chiếm các dây thần kinh khứu giác và di chuyển đến não, nơi nó gây ra một tình trạng nguy hiểm được gọi là viêm màng não do amip nguyên phát.
Mặc dù bơi trong nước ngọt là nguồn có khả năng nhất của loài amip này, nhưng sinh vật này và các loài amip khác có thể gây nhiễm trùng não ở những người sử dụng nước máy thay vì nước vô trùng hoặc nước muối khi sử dụng nồi Neti rửa mũi.
Não ẩm và ấm, giống như những hồ nước và suối nước nóng nơi amip phát triển mạnh. Nhưng não không có vi khuẩn cho amip ăn, vì vậy sinh vật tấn công các tế bào não để lấy chất dinh dưỡng.
Tuy nhiên, hệ thống miễn dịch không ngồi yên trong khi ký sinh trùng ăn qua não. Nó giải phóng một lượng lớn các tế bào miễn dịch đến vùng bị nhiễm bệnh, gây viêm và sưng não. Thật không may cho người bị nhiễm não, trận chiến này đang được tiến hành bên trong hộp sọ cứng cáp, không thể mở rộng để chứa một bộ não sưng. Sự gia tăng áp lực sọ làm phá vỡ kết nối của não với tủy sống, ảnh hưởng đến giao tiếp với các bộ phận khác của cơ thể như hệ hô hấp.
Một kẻ ám sát lén lút và nhanh chóng
Các triệu chứng có thể xuất hiện sớm nhất là hai ngày hoặc muộn nhất là hai tuần sau khi hít phải N. fowleri. Các triệu chứng đầu tiên bao gồm đau đầu, sốt, buồn nôn và nôn, và thay đổi khứu giác hoặc vị giác (do các dây thần kinh khứu giác bị tổn thương đã đề cập ở trên). Nhiễm trùng nhanh chóng tiến triển qua hệ thống thần kinh trung ương, tạo ra cứng cổ, nhầm lẫn, mệt mỏi, mất thăng bằng, co giật và ảo giác. Bệnh nhân thường không chịu được nhiễm trùng trong vòng năm đến bảy ngày sau khi xuất hiện triệu chứng.
Có nhiều lý do tại sao N. fowleri thật là chết người Đầu tiên, sự hiện diện của ký sinh trùng dẫn đến sự phá hủy nhanh chóng và không thể chối bỏ của mô não quan trọng. Thứ hai, các triệu chứng ban đầu có thể dễ dàng bị nhầm lẫn với một căn bệnh ít nghiêm trọng hơn, tốn thời gian điều trị quý giá. Thứ ba, không có xét nghiệm chẩn đoán nhanh cho N. fowlerivà bệnh nhân thường bị ngược đãi vì viêm màng não do virus hoặc vi khuẩn.
Cuối cùng, không có thuốc thành lập với hiệu quả đã được chứng minh chống lại amip, mặc dù miltefosine đang cho thấy sự hứa hẹn. Vấn đề là thực tế là hầu hết các loại thuốc đều gặp khó khăn khi xâm nhập vào não và vì viêm màng não do amip nguyên phát là một bệnh hiếm gặp, rất ít nghiên cứu được tiến hành.
Điều quan trọng là phải nhớ rằng hàng triệu người được tiếp xúc với N. fowleri và không bao giờ bị bệnh Những người nghiên cứu về loài amip này không biết tại sao một nhóm nhỏ các cá nhân bị phơi nhiễm lại mắc bệnh viêm màng não do amip nguyên phát; chúng có thể có một sự khác biệt di truyền làm cho chúng dễ bị nhiễm trùng hơn hoặc có thể đã hít phải một lượng ký sinh trùng quá mức.
Vì vậy, nếu bạn đang đi bơi trong những hồ nước ngọt hoặc suối nước ấm, đặc biệt nếu bạn thích lặn hoặc đi dưới nước, hãy cân nhắc việc đeo kẹp mũi để giúp loại bỏ ký sinh trùng amip ra khỏi não. Các chuyên gia cũng khuyên rằng mọi người tránh khuấy động trầm tích dưới đáy của những vùng nước nơi amip sống.
Bill Sullivan, Giáo sư Dược lý & Độc chất học, tác giả của Vui lòng gặp tôi: Gen, Vi trùng và Lực lượng tò mò làm cho chúng ta là ai, đại học Indiana
