Chỉ hơn 50 năm trước, NASA đã đạt được một thành tựu hoành tráng khi hạ cánh con người trên bề mặt mặt trăng. Người Mỹ đã tổ chức lễ kỷ niệm chiến thắng này, đại diện cho chiến thắng của đất nước trong cuộc đua vào vũ trụ thời Chiến tranh Lạnh, với sự phô trương lớn vào tháng Bảy.
Tuy nhiên, nếu thành tích tuyệt vời này chưa bao giờ xảy ra thì sao? Điều gì có thể gây ra kết cục như vậy, và sẽ như thế nào khi sống trong một lịch sử thay thế mà con người không bao giờ hạ cánh trên mặt trăng?
Các nhà sử học không phải lúc nào cũng thích những giả thuyết, đặc biệt là những người mà họ không có dữ liệu. Vì vậy, khi Live Science trình bày chủ đề đầu cơ này cho cựu nhà sử học NASA Roger Launius, ông đã có rất nhiều câu hỏi ban đầu.
"Điều đó có nghĩa là không ai tuyên bố một cuộc đua mặt trăng ở nơi đầu tiên?" Launius hỏi. "Hoặc có một cuộc đua mặt trăng, nhưng người Mỹ đã từ bỏ nó? Hay nó có nghĩa là người Mỹ đã thực hiện nó nhưng chúng ta đã thua người Nga?"
Nắm bắt các khả năng một lần, Launius lần đầu tiên phác thảo ra một lịch sử tiềm năng trong đó cuộc đua mặt trăng không bao giờ xảy ra. Cuộc thi Chiến tranh Lạnh chắc chắn rất quan trọng, theo ông, với cả Hoa Kỳ và Liên Xô đang tìm cách thể hiện sự vượt trội của họ về khoa học và công nghệ.
Nhưng Dwight Eisenhower đã ở Nhà Trắng vào đầu những năm 1960, có vẻ như phản ứng của ông đối với sự ra mắt thành công của Liên Xô về Yuri Gagarin, người đầu tiên trong không gian, sẽ khác với Tổng thống John F. Kennedy, Launius nói.
Eisenhower chắc chắn đã hỗ trợ NASA, được tạo ra trong chính quyền của ông vào năm 1958. "Nhưng ông đã dành tất cả những năm 1960 rên rỉ về việc NASA lãng phí tất cả thời gian này và nói rằng chúng tôi cần phải làm gì đó khác", Launius nói. "Tôi nghĩ không có lý do gì để tin vào câu trả lời của anh ấy," Hãy đi lên mặt trăng. ""
Eisenhower, Launius suy đoán, thay vào đó có thể đã bỏ ra số tiền khổng lồ mà chương trình Apollo đã ăn ở nơi khác, có khả năng tăng cường sức mạnh quân sự của Hoa Kỳ, mà đối với Eisenhower chủ yếu là về Chiến tranh Lạnh. Và kết quả là, có lẽ khát vọng về mặt trăng của đất nước sẽ không còn nữa.
Kế hoạch chấm dứt
Thế còn khả năng thứ hai - điều gì sẽ xảy ra nếu Hoa Kỳ bắt đầu chương trình Apollo nhưng sau đó gọi nó ra giữa chừng?
Có một số bằng chứng cho thấy một kịch bản như vậy có khả năng, Launius nói. Các cuộc thăm dò dư luận được thực hiện trong suốt những năm 1960 đã hỏi mọi người về quốc gia mà họ nghĩ là đi trước trong cuộc đua vũ trụ: Hoa Kỳ hoặc Liên Xô. Trong hầu hết các thập kỷ đầu, mọi người nói rằng Liên Xô đã chiến thắng.
"Nhưng nó đã thất bại vào năm 1965," Launius nói, ngay trong khoảng thời gian chương trình Song Tử bắt đầu bay các phi hành gia lên quỹ đạo. "Tại thời điểm nó thay đổi, tôi có thể thấy một tổng thống nói," Chúng ta không phải làm điều này theo lịch trình tăng tốc. ""
Kennedy đã đặt ra thời gian biểu nhanh chóng về việc hạ cánh con người lên mặt trăng trước cuối những năm 1960, như đã nghe trong "bài diễn văn mặt trăng" nổi tiếng của ông tại Đại học Rice ở Texas năm 1962. Vụ ám sát sau đó của Kennedy đã đẩy người kế vị của ông, Lyndon Johnson, để tôn vinh người quá cố di sản của tổng thống, theo NASA.
Nhưng chương trình Apollo cũng rất tốn kém, tiêu tốn 5,3% ngân sách liên bang ở mức cao nhất của chương trình, tương đương với 104 tỷ đô la trong các điều khoản ngày nay, Launius viết trong một bài báo. (Ngân sách thực tế của NASA năm 2018 là 20,7 tỷ đô la.)
Đặc biệt, Johnson quan tâm đến việc chi tiền cho Cuộc chiến chống đói nghèo hơn là cuộc đua trên mặt trăng và Launius nói rằng tổng thống có thể nói: "Cuộc khủng hoảng đã qua. Chúng ta không phải làm điều này theo lịch trình chúng ta ' đã được nói về. Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta làm điều đó vào năm 1980 hoặc sau đó? " Có lẽ trong vũ trụ đó, thời gian biểu cứ tiếp tục trượt dài, và Hoa Kỳ không bao giờ lên mặt trăng.
Cạnh tranh gay gắt
Kịch bản giả thuyết cuối cùng, trong đó người Mỹ thua cuộc đua vũ trụ vào Liên Xô, là ít có khả năng nhất, Launius nói. Mặc dù Liên Xô có chương trình mặt trăng, nhiều người trong cộng đồng tình báo Hoa Kỳ vào thời điểm đó biết rằng nó ít hơn nhiều so với "khói và gương", Launius nói.
Tên lửa của Nga hướng lên mặt trăng đã trải qua những thất bại gần như liên tục cho đến năm 1974, Launius nói, rất lâu sau khi Hoa Kỳ đã hạ cánh trên bề mặt mặt trăng. Launius kể lại rằng sau khi Chiến tranh Lạnh kết thúc và các chuyên gia vũ trụ Nga bắt đầu làm việc với NASA, một trong số họ đã thú nhận với Launius rằng họ nghĩ rằng Hoa Kỳ có thể đã gặp may mắn với Apollo 11.
"'Nhưng khi chúng tôi nhìn thấy tàu đổ bộ Apollo 12, đó là khi chúng tôi thực sự nhận ra mình đã bị chìm", Launius nói người Nga nói với anh.
Apollo 12 là một cuộc đổ bộ chính xác, đến trong một vài trăm feet của một trong những tàu vũ trụ Surveyor đã làm nổ tung đường mòn lên mặt trăng. Liên Xô đã nhìn vào sự cố đó và nghĩ, "Không có cách nào chúng ta có thể làm điều gì đó như thế", Launius nói.
Bi kịch trong không gian
Một khả năng cuối cùng có thể làm trật bánh một cuộc đổ bộ và trở về mặt trăng chiến thắng: một sự kiện bi thảm như cái chết của phi hành đoàn trên mặt trăng. Ngay cả trong một kịch bản khủng khiếp như vậy, Launius nói, anh không nghĩ cuộc đua mặt trăng sẽ kết thúc.
"Chắc chắn, nó sẽ đặt một bộ giảm xóc vào nó, nhưng điều đó sẽ không ngăn chặn nó", ông nói.
Các sự kiện khủng khiếp đã xảy ra trong chương trình Apollo trước khi hạ cánh thành công Apollo 12, bắt đầu bằng trận hỏa hoạn Apollo 1 đã giết chết ba thủy thủ đoàn của nhiệm vụ trong một cuộc diễn tập khởi động trên mặt đất. "Nhưng bất cứ khi nào có bất cứ điều gì khiến họ quay trở lại, NASA nói," Những phi hành gia dũng cảm này sẽ không chết trong vô vọng ", Launius nói.
Tuy nhiên, ngày nay sẽ như thế nào nếu loài người chưa bao giờ hạ cánh trên mặt trăng?
Launius nói rằng không có khả năng công nghệ ngày nay sẽ đặc biệt kém phát triển trong tình huống như vậy. NASA đã không thực sự tạo ra các spinoff được trích dẫn nhiều từ chương trình Apollo, như Tang và Teflon, theo Bảo tàng Hàng không và Không gian Quốc gia. Cố gắng xác định xem mọi thứ sẽ như thế nào "chúng ta chưa bao giờ tham gia vào tàu vũ trụ có thể thực sự được xác định, nhưng rõ ràng là chúng sẽ khá khác nhau", bảo tàng nói.
Đối với Launius, thay đổi lớn nhất có lẽ là ở công nghệ vũ trụ. Trong bài báo của mình, ông đã viết rằng khi NASA được thành lập, nó đã thấy sự tiến triển tự nhiên của việc thám hiểm không gian là:
- Gửi các vệ tinh vào quỹ đạo để tìm hiểu về không gian.
- Đặt con người vào quỹ đạo Trái đất để hiểu rõ hơn về cách họ sẽ phản ứng ở đó.
- Phát triển một tàu vũ trụ có thể tái sử dụng để thường xuyên di chuyển đến và đi từ không gian.
- Xây dựng một trạm không gian có người ở vĩnh viễn.
- Gửi con người lên mặt trăng và thiết lập một căn cứ mặt trăng.
- Thực hiện các chuyến thám hiểm tới Sao Hỏa và cuối cùng bắt đầu thực dân hóa Hành tinh Đỏ.
Rõ ràng, chương trình Apollo đã lấy một trong những mục tiêu cuối cùng và đưa nó về phía trước một cách đáng kể. Có lẽ nếu điều đó không xảy ra, thay vào đó NASA sẽ chế tạo một tàu vũ trụ có thể tái sử dụng như tàu con thoi trước và sau đó là trạm vũ trụ. Có lẽ chỉ bây giờ mọi người mới bắt đầu lên mặt trăng trong dòng thời gian thay thế này.
Chắc chắn, nếu chúng ta chưa bao giờ hạ cánh trên mặt trăng, mọi người trong cộng đồng vũ trụ sẽ rón rén để làm điều đó ngay bây giờ, Launius nói. Nhưng nếu không có Chiến tranh Lạnh, có thể động lực chính trị sẽ không còn nữa. "Liệu một tổng thống sẽ đứng lên và nói, 'Chúng ta cần phải làm điều này', tôi nghi ngờ điều đó. Nhưng những người không gian chắc chắn sẽ nói điều đó."
