Enceladus, mặt trăng rộng 318 dặm của Sao Thổ trở nên nổi tiếng với các máy bay phản lực phun băng ở phía nam, nằm trong danh sách ngắn các địa điểm trong hệ mặt trời của chúng ta, nơi có thể ẩn náu sự sống ngoài trái đất - và tàu vũ trụ Cassini của NASA đang ở đúng vị trí để thử và đánh hơi nó ra.
Vào ngày 27, Cassini đến trong vòng 46 dặm (74 km) của cực nam Enceladus’, khu vực nơi có nhiều máy bay phản lực nước-băng hoạt động của mặt trăng có nguồn gốc từ đâu. Đây là đường chuyền gần nhất của Cassini ở cực nam, cho phép tàu vũ trụ sử dụng máy quang phổ khối ion và trung tính - cũng như máy quang phổ plasma của nó, gần đây đã quay trở lại phục vụ - để nếm thử bình xịt băng giá phát ra từ các khe nứt sâu gọi là sọc hổ. bề mặt sẹo của Enceladus.
(Bay cùng với Cassini về phía máy bay phản lực Enceladus ở đây.)
Carolyn Porco, nhà khoa học hành tinh và trưởng nhóm khoa học hình ảnh Cassini cho biết, hơn 90 máy bay phản lực ở mọi kích cỡ gần cực nam Enceladus đang phun hơi nước, các hạt băng giá và các hợp chất hữu cơ ở khắp mọi nơi. Bây giờ, Cass Cassini đã bay nhiều lần qua bình xịt này và đã nếm thử. Và chúng tôi đã tìm thấy rằng ngoài nước và vật liệu hữu cơ, còn có muối trong các hạt băng giá. Độ mặn tương đương với các đại dương Trái đất.
Ngoài nước, muối và chất hữu cơ, còn có một lượng đáng ngạc nhiênnhiệt - nhiệt sinh ra một phần do ma sát thủy triều, giúp giữ nước dự trữ nước ngầm Enceladus.
Nếu bạn cộng tất cả nhiệt, 16 gigawatt năng lượng nhiệt sẽ thoát ra khỏi những vết nứt đó, thì ông por porco nói.
Điều này tạo ra, trên thực tế, cái gọi là khu vực Gold Goldocks có khả năng cư trú tiềm năng quay quanh Saturn, một khu vực mà Cassini có thể truy cập dễ dàng.
Cẩu Nó đang phun trào ra ngoài không gian nơi chúng ta có thể lấy mẫu. Nghe có vẻ điên rồ nhưng nó có thể là những vi khuẩn tuyết rơi trên bề mặt của thế giới nhỏ bé này, ông por Porco nói. Cuối cùng, nó là nơi hứa hẹn nhất mà tôi biết về một cuộc tìm kiếm sinh vật học. Chúng tôi không cần phải đi gãi trên bề mặt. Chúng ta có thể bay qua chùm và lấy mẫu. Hoặc chúng ta có thể hạ cánh trên bề mặt, nhìn lên và lè lưỡi. Và voilà, chúng tôi có những gì chúng tôi đã đến.
Cassini sườn kết quả mới nhất - và hình ảnh! - từ flyby sẽ hạ cánh xuống Trái đất bất cứ lúc nào. Hãy theo dõi Tạp chí Vũ trụ để biết thêm thông tin cập nhật về Cassini và Enceladus.
Đọc thêm về Tin tức khoa học NASA tại đây.
Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL / SSI.
CẬP NHẬT: Để xem hình ảnh từ chuyến bay của Cassini, cho thấy cận cảnh của Enceladus cũng như Dione và Janus, hãy xem trang nhóm của CICLOPS tại đây.
