Tốt nhất, một vài hành tinh ngoài hệ mặt trời mà chúng ta đã chụp trực tiếp chỉ là những điểm sáng. Như bạn có thể biết, tàu vũ trụ Deep Impact đã bay bởi sao chổi Hartley 2 ngày hôm nay, chụp ảnh từ cách đó chỉ 700 km. Nhưng điều động để gặp gỡ sao chổi không phải là công việc duy nhất mà tàu vũ trụ này đang làm. Nhiệm vụ EPOXI cũng tìm kiếm các cách để mô tả các hành tinh ngoài hệ mặt trời và nhóm nghiên cứu đã thực hiện một khám phá giúp xác định thông tin đặc biệt về các hành tinh ngoài hệ mặt trời. Họ đã làm điều đó như thế nào? Bằng cách sử dụng tàu vũ trụ Deep Impact để quan sát các hành tinh trong hệ mặt trời của chính chúng ta.
Tàu vũ trụ đã mô phỏng các cơ thể hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta - đặc biệt là Trái đất, Sao Hỏa và Mặt trăng của chúng ta - (xem ở đây để xem phim về Mặt trăng đi qua Trái đất) và nhà thiên văn học Lucy McFadden và Carolyn Crow, đã so sánh màu đỏ, xanh lam và xanh lục ánh sáng và nhóm các hành tinh theo những điểm tương đồng mà họ nhìn thấy. Các hành tinh rơi vào các vùng rất khác biệt trên ô này, trong đó hướng dọc biểu thị lượng ánh sáng xanh tương đối và hướng ngang là lượng ánh sáng đỏ tương đối.
Điều này cho thấy rằng khi chúng ta có công nghệ thu thập ánh sáng từ các ngoại hành tinh riêng lẻ, các nhà thiên văn học có thể sử dụng thông tin màu sắc để xác định các thế giới giống như Trái đất. Cuối cùng, khi kính viễn vọng trở nên lớn hơn, sẽ có sức mạnh thu thập ánh sáng để nhìn vào màu sắc của các hành tinh xung quanh các ngôi sao khác, theo McFadden. Màu sắc của chúng sẽ cho chúng ta biết cái nào cần nghiên cứu chi tiết hơn.
Trên cốt truyện, các hành tinh tập hợp thành các nhóm dựa trên sự tương đồng về bước sóng ánh sáng mặt trời mà bề mặt và bầu khí quyển của chúng phản xạ. Người khổng lồ khí Jupiter và Saturn co ro ở một góc, sao Thiên Vương và sao Hải Vương ở một góc khác. Các hành tinh đá bên trong Sao Hỏa, Sao Kim và Sao Thủy tụ lại trong góc không gian màu sắc riêng của họ.
Nhưng Trái đất thực sự nổi bật, và sự độc đáo của nó đến từ hai yếu tố. Một là sự tán xạ ánh sáng xanh của bầu khí quyển, được gọi là tán xạ Rayleigh, sau khi nhà khoa học người Anh phát hiện ra nó. Lý do thứ hai Trái đất nổi bật về màu sắc là vì nó không hấp thụ nhiều ánh sáng hồng ngoại. Điều đó bởi vì bầu khí quyển của chúng ta có ít khí hấp thụ hồng ngoại như metan và amoniac, so với các hành tinh khí khổng lồ Jupiter và Saturn.
Đây là bầu không khí của Trái đất, thống trị màu sắc của Trái đất. Càng tăng cường sự tán xạ ánh sáng trong tia cực tím và không có sự hấp thụ trong tia hồng ngoại.
Vì vậy, phương pháp lọc này có thể cung cấp một cái nhìn sơ bộ về các bề mặt và bầu khí quyển của hành tinh ngoại, cho chúng ta hiểu rõ hành tinh này là đá hay hành tinh khí hay loại khí quyển.
EPOXI là sự kết hợp của tên của hai thành phần nhiệm vụ mở rộng cho tàu vũ trụ Deep Impact: phần đầu của từ viết tắt đến từ EPOCh, (Quan sát và Đặc tính Hành tinh Extrasolar) và sự bay bổng của sao chổi Hartley 2 được gọi là Điều tra sâu về tác động của sao chổi Hartley 2 (DIXI).
