Cảnh tượng các chuyên gia sứ mệnh của NASA thực hiện nhiệm vụ huấn luyện dưới nước khá phổ biến trong những năm qua. Walker sẽ dẫn đầu đoàn thám hiểm thứ 15 của NASA hoạt động sứ mệnh môi trường cực đoan (NEEMO), và điều thú vị là phi hành đoàn bao gồm Steve Squyres, người đứng đầu Dự án thám hiểm Mars Rover.
Điều gì làm cho NEEMO khác biệt với các mô phỏng huấn luyện dưới nước khác của NASA mà chúng ta đã thấy trong quá khứ?
Suy nghĩ tiểu hành tinh.
Với việc thăm dò có người lái trên một tiểu hành tinh trên lộ trình của NASA, các công nghệ và quy trình mới cần được tạo ra để đảm bảo an toàn cho phi hành gia và đạt được các mục tiêu khoa học sứ mệnh. Chương trình NEEMO tại NASA sẽ đưa các chuyên gia vào nhiệm vụ phát triển các giải pháp cho những thách thức mới được đưa ra với việc thăm dò tiểu hành tinh gần Trái đất. Trong NEEMO 15, NASA sẽ thử nghiệm các công cụ, kỹ thuật và công nghệ truyền thông mới.
Trước đây, NASA đã không suy nghĩ nhiều về các hoạt động cần thiết cho một nhiệm vụ có người lái đối với một tiểu hành tinh. Với trọng lực bề mặt gần như không tồn tại của một tiểu hành tinh, các phi hành gia đã giành chiến thắng có thể đi trên bề mặt. Một ý tưởng đang được thử nghiệm là cho các phi hành gia neo mình vào tiểu hành tinh. Một khó khăn khi sử dụng neo là không phải tất cả các tiểu hành tinh đều được làm từ cùng một vật liệu - một số tiểu hành tinh chủ yếu là kim loại, một số khác là đá vụn lỏng lẻo và một số là hỗn hợp của đá, kim loại và bụi. Thử nghiệm dưới nước dưới đáy đại dương cung cấp một môi trường hoàn toàn phù hợp cho nhiệm vụ NEEMO 15, cho phép NASA mô phỏng một môi trường có trọng lực yếu và các vật liệu đa dạng.
Có ba mục tiêu chính cho nhiệm vụ NEEMO 15. Đầu tiên NASA sẽ thử nghiệm các phương pháp để neo vào bề mặt của tiểu hành tinh. Di chuyển trên bề mặt của một tiểu hành tinh sẽ yêu cầu một phương pháp kết nối nhiều neo. Mục tiêu chính thứ hai của nhiệm vụ là xác định cách tốt nhất để kết nối hệ thống neo. Mục tiêu chính thứ ba sẽ khám phá các phương pháp thu thập mẫu trên bề mặt của một tiểu hành tinh.
Ngoài lãnh đạo nhiệm vụ Shannon Walker và Steve Squyres, phi hành đoàn của NEEMO 15 còn có phi hành gia Takuya Onishi (Cơ quan thám hiểm hàng không vũ trụ Nhật Bản) và David Saint-Jacques (Cơ quan vũ trụ Canada). Cùng tham gia với các phi hành gia trong phi hành đoàn NEEMO 15 là: James Talacek và Nate Bender (Đại học Bắc Carolina). Squyres là nhà điều tra chính cho nhiệm vụ Mars Explective Rover (Tinh thần và Cơ hội), trong khi Talacek và Bender là những thủy thủ chuyên nghiệp.
Với tư cách là phi hành đoàn hỗ trợ, các phi hành gia của NASA Stan Love, Richard Arnold và Mike Gernhardt, sẽ tham gia vào nhiệm vụ NEEMO từ tàu lặn DeepWorker mà họ sẽ lái. NASA đang sử dụng tàu ngầm DeepWorker làm thiết bị thay thế dưới nước cho Phương tiện thám hiểm không gian (SEV) mà NASA đã thử nghiệm riêng trong nhiệm vụ thử nghiệm thực địa tại sa mạc Sa mạc RATS.
Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm về nhiệm vụ thử nghiệm thực địa của NASA NEEMO, hãy truy cập: http://www.nasa.gov/neemo
Bạn có thể xem thông tin về phi hành đoàn NEEMO 15 tại: http://www.nasa.gov/mission_pages/NEEMO/NEEMO15/crew.html và theo dõi nhiệm vụ trên Twitter và Facebook
Nguồn: Thông cáo báo chí của NASA NEEMO
