Vào tháng 1 năm 2015, Elon Musk đã chia sẻ tầm nhìn của mình về việc tạo ra một chòm sao vệ tinh trong quỹ đạo Trái đất thấp (LEO) sẽ cung cấp truy cập internet băng thông rộng đến toàn hành tinh. Trở lại vào tháng Năm, SpaceX đã phóng lô 60 vệ tinh Starlink đầu tiên lên quỹ đạo, với kế hoạch gửi thêm 1.584 lên vũ trụ vào năm 2024 và thêm 2.200 vào năm 2027.
Đương nhiên, người tiêu dùng đã tự hỏi khi nào họ sẽ có thể tận dụng dịch vụ internet mới này. Như Giám đốc điều hành SpaceX Gwynne Shotwell đã công bố vào ngày 22 tháng 10, công ty sẽ có thể cung cấp truy cập băng rộng trong phạm vi Hoa Kỳ vào giữa năm 2020. Điều này đến một ngày sau khi Musk gửi tweet khai mạc bằng các dịch vụ Starlink.
Dòng tweet khai mạc được thực hiện từ nhà Musk, sử dụng thiết bị đầu cuối Starlink lúc 11:03 PM PST vào ngày 21 tháng 10 (hoặc 02:03 sáng EST, ngày 22 tháng 10). Chỉ hai phút sau, Musk đã theo dõi điều này với dòng tweet thứ hai cho thấy thành công (nói là Who Whoa, nó đã hoạt động! Như mọi khi, phản ứng từ 29 triệu người theo dõi trên twitter của anh ấy có một chút hỗn tạp, với phần lớn lời chúc mừng trong khi những người khác yêu cầu bằng chứng.
Gửi tweet này qua không gian qua vệ tinh Starlink?
- Elon Musk (@elonmusk) ngày 22 tháng 10 năm 2019
Tất nhiên, nhiều người khác muốn biết khi nào dịch vụ cũng sẽ có sẵn cho họ. Theo Shotwell, SpaceX sẽ cần phóng thêm sáu đến tám lô vệ tinh nữa để cung cấp dịch vụ liên tục ở các dải vĩ độ trên và dưới. Giả sử mỗi lần phóng liên quan đến trọng tải 60 vệ tinh (như trường hợp hồi tháng 5), điều này sẽ dẫn đến một chòm sao từ 360 đến 480 vệ tinh.
Để cung cấp vùng phủ sóng toàn cầu, họ sẽ cần ít nhất 24 lần phóng, sẽ hoạt động tới 1.440 vệ tinh. Tuy nhiên, dựa trên các hồ sơ gần đây, SpaceX đang đặt tầm nhìn xa hơn thế này. Hiện tại, FCC đã phê duyệt một chòm sao lên tới 12.000 vệ tinh. Nhưng gần đây, công ty cũng đã đệ trình lên Liên minh Viễn thông Quốc tế (ITU), để gửi thêm 30.000 vệ tinh cho LEO trong những năm tới.
Nhưng như Shotwell đã nói trong suốt quá trình bàn tròn truyền thông, SpaceX sẽ không nhất thiết cần nhiều vệ tinh để cung cấp vùng phủ sóng toàn cầu. Tuy nhiên, công ty hy vọng sẽ có thêm các vệ tinh để họ có thể cung cấp cho khách hàng các tùy chọn dịch vụ tùy chỉnh. Vì SpaceX đã ban hành 20 hồ sơ khác nhau cho 1.500 vệ tinh mỗi người, rất khó để nói chính xác chòm sao này sẽ lớn đến mức nào.
Trong khi đó, nhiều tính năng của Starlink, đang được Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Không quân Hoa Kỳ thử nghiệm như một phần của chương trình Lightning toàn cầu. Cuộc tập trận thường niên này được thiết kế để huấn luyện lực lượng của Bộ Quốc phòng (DoD) và đánh giá sự sẵn sàng hoạt động chung trên tất cả các khu vực nhiệm vụ của Bộ chỉ huy chiến lược Hoa Kỳ USSTRATCOM).
Theo hợp đồng được ký bởi SpaceX vào tháng 12 năm 2018, cuộc tập trận Ánh sáng Toàn cầu năm nay cũng sẽ đánh giá cách các lực lượng quân đội Hoa Kỳ có thể sử dụng Starlink và các chòm sao lớn tương tự cho mục đích quân sự. Cho đến nay, USAF đã chứng minh rằng Starlink có thể cung cấp dịch vụ với tốc độ lên tới 610 dặm / giây như máy bay C-12 Huron.
Tuy nhiên, trọng tâm chính của SpaceX, là vào thị trường tiêu dùng và nhiều chi tiết về cách dịch vụ đó sẽ hoạt động vẫn còn trong công việc. Chẳng hạn, công ty vẫn cần tạo ra toàn bộ lực lượng lao động để đối phó với doanh số, hỗ trợ sản phẩm và kỹ thuật. Một trở ngại lớn khác là thiết kế và tạo ra các thiết bị đầu cuối của người dùng, cũng như các câu hỏi liên quan đến cách chúng sẽ được tích hợp vào nhà tiêu dùng. Như Shotwell đã tóm tắt:
Đây là một hoạt động kinh doanh rất khác biệt đối với SpaceX. Nó thúc đẩy công nghệ vũ trụ nhưng nó là một doanh nghiệp tiêu dùng. Càng nhiều kỹ thuật trên thiết bị đầu cuối của người dùng, chúng tôi sẽ càng ít người thuê dịch vụ của El knowing Elon, anh ấy muốn mọi thứ phải đẹp. Vì vậy, thiết bị đầu cuối người dùng sẽ đẹp.
Tất cả những điều này cần phải xảy ra sớm vì SpaceX đang phải đối mặt với sự cạnh tranh từ một số công ty cũng muốn cung cấp dịch vụ internet vệ tinh. Với các công ty như Amazon, telesat, LeoSat và các công ty khác hiện đang cung cấp dịch vụ (hoặc đang tìm cách tham gia vào thị trường), Musk sẽ phải thực hiện lời hứa sớm hơn sau này.
