Không, tinh vân hành tinh không phải là tinh vân được tìm thấy xung quanh các hành tinh; Chúng cũng không phải là tinh vân được tạo ra bởi các hành tinh, thay vào đó, chúng bị mắc kẹt với cái tên này bởi vì những cái đầu tiên được quan sát (và viết về) trông giống như các hành tinh (tốt, chúng đã làm qua thị kính của kính viễn vọng thời gian có phần nào đó).
Charles Messier - yep, anh chàng săn sao chổi - liệt M27 vào danh mục nổi tiếng của mình; đó là Tinh vân Dumbbell và Tinh vân hành tinh đầu tiên được ghi lại (1764). Đó là Herschel - chàng trai đã phát hiện ra Thiên vương tinh - người mơ thấy cái tên tinh vân hành tinh; và tại sao? Bởi vì, với anh ta, họ trông hơi giống những người khổng lồ khí Jupiter, Saturn và Uranus (Sao Hải Vương không được phát hiện ra sau đó). Có bốn tinh vân hành tinh trong danh sách Messier Hay; Ngoài M27, còn có M57 (Tinh vân vòng), M76 (Tinh vân quả tạ nhỏ) và M97 (Tinh vân Owl). Vậy tại sao Herschel nói tinh vân hành tinh trông giống như các hành tinh khổng lồ, bao gồm cả Sao Thổ? Bởi vì, vào năm 1781, ông đã phát hiện ra một - NGC 7009 - trông giống Sao Thổ! Đoán xem nó gọi là gì? Tinh vân Sao Thổ.
Khi quang phổ được sử dụng để quan sát tinh vân hành tinh, chúng gây ra sự phấn khích; không giống như các ngôi sao và (ngày nay chúng ta gọi là) các thiên hà - có các vạch hấp thụ tối trong quang phổ của chúng - tinh vân hành tinh có các vạch phát xạ sáng (và về cơ bản không có gì khác, tức là không phát xạ liên tục). Hơn nữa, điểm sáng nhất của các đường (thực ra là hai, gần nhau), trong hầu hết các tinh vân hành tinh, tương ứng với không có gì từng thấy trong bất kỳ quang phổ phòng thí nghiệm nào, do đó chúng được cho là do một nguyên tố chưa được phát hiện, được gọi là nebulium.
Ngày nay, chúng ta hiểu rằng tinh vân hành tinh là một pha tồn tại ngắn (hầu hết) của sao sau giai đoạn khổng lồ đỏ, khi nhiên liệu ngôi sao cạn kiệt, nó co lại để trở thành sao lùn trắng. Khí thoát ra trong pha khổng lồ đỏ trở nên nóng lên và bị ion hóa bởi bức xạ UV cực mạnh của sao lùn trắng mới (những vật thể trung tâm này, trong hầu hết các tinh vân hành tinh, là một trong những ngôi sao nóng nhất). Plasma có mật độ cực thấp, điều đó có nghĩa là một số trạng thái ổn định, siêu ổn định của các ion như O2+ có thể nhảy đến trạng thái năng lượng thấp hơn bằng cách phát ra bức xạ ‘bị cấm (chứ không phải do va chạm).
Những vật thể ngoạn mục như vậy không có gì ngạc nhiên khi Tạp chí Vũ trụ có nhiều câu chuyện và bài viết về tinh vân hành tinh! Đây chỉ là một số ít được tìm thấy: Tinh vân hành tinh xung quanh các ngôi sao nặng, các hành tinh có thể thực sự hình thành tinh vân hành tinh, chúng ta sẽ trông như thế này trong 5 tỷ năm?, Và thâm nhập vào tầm nhìn mới vào tinh vân Helix.
Thiên văn học Cast Cast Nebulae có nhiều hơn về tinh vân hành tinh; các tập sau đưa tinh vân hành tinh vào bối cảnh thiên văn rộng lớn hơn: Sự kết thúc của vũ trụ Phần 1: Sự kết thúc của hệ mặt trời, Sự sống của mặt trời và Cuộc sống của những ngôi sao khác.
Nguồn: SEDS
