Công viên quốc gia Yellowstone được biết đến với các mạch nước phun, nhưng bạn có biết rằng đây cũng là địa điểm của một trong những ngọn núi lửa lớn nhất thế giới không? Hoạt động địa chất tương tự gây ra vô số mạch nước phun trong công viên cũng chịu trách nhiệm cho ngọn núi lửa khổng lồ nằm ở đó. Các nhà khoa học ước tính rằng đây là một trong những ngọn núi lửa lớn nhất thế giới và cho đến nay nó là ngọn núi lửa lớn nhất ở Bắc Mỹ.
Núi lửa có kích thước 55 km x 72 km. Núi lửa Yellowstone, thuộc lớp siêu núi lửa do kích thước của nó. Không có định nghĩa chính xác cho những gì đủ điều kiện là một siêu núi lửa; Tuy nhiên, một số nhà khoa học đã xác định nó như một ngọn núi lửa phun trào với hơn hơn 240 dặm khối.
Ngoài ra, Núi lửa Yellowstone trông không giống hình ảnh phổ biến của núi lửa. Thay vì là một ngọn núi hình nón, nó là một vùng trũng lớn trên mặt đất giống như một cái vạc. Loại tính năng núi lửa này được gọi là caldera. Rất khó để nhìn thấy hình dạng thực tế bởi vì nó được bao phủ bởi cây cối và đã bị xói mòn trong hàng ngàn năm.
Nguyên nhân của núi lửa là điểm nóng mà Yellowstone được đặt. Tại một điểm nóng, đá mantle nóng chảy có xu hướng nổi lên trên bề mặt gây ra hoạt động địa chất khác nhau. Các vụ phun trào núi lửa từ điểm nóng cũng giúp hình thành đồng bằng sông Snake.
Không chỉ các vụ phun trào núi lửa xảy ra xung quanh khu vực Yellowstone, mà khu vực này còn trải qua nhiều trận động đất. Khu vực này trải qua khoảng 1000 đến 2000 trận động đất mỗi năm, mặc dù hầu hết trong số chúng thường khá nhỏ.
Mặc dù thực tế là núi lửa đã không phun trào trong hàng trăm năm, nhưng nó vẫn hoạt động. Đây là mối quan tâm đối với các nhà khoa học đã đặt các cảm biến xung quanh Yellowstone, vì vậy núi lửa liên tục được theo dõi. Sự phun trào có thể xảy ra của siêu núi lửa Yellowstone là mối quan tâm vì sức tàn phá khủng khiếp mà nó sẽ gây ra. Vụ phun trào cuối cùng được cho là vào khoảng 640.000 năm trước.
Các vụ phun trào đã trên thang điểm như vậy mà nó làm cái nhìn phun trào năm 1980 Mount St. Helen như không có gì và kết quả thiệt hại và phá hủy nhiều dặm xung quanh. Các nhà khoa học ước tính rằng hai vụ phun trào khác từ núi lửa Superstone đã xuất hiện từ một đến hai triệu năm trước. Vì núi lửa vẫn còn hoạt động, luôn có khả năng nó sẽ lại phun trào.
Tuy nhiên, các nhà khoa học không lường trước được rằng sẽ có một vụ phun trào khác trong tương lai gần, ít nhất là một vụ với quy mô lớn như vậy.
Tạp chí Vũ trụ có bài viết về vụ phun trào Yellowstone và Siêu núi lửa Yellowstone.
Để biết thêm thông tin, hãy thử Yellowstone Volcano và Supervolcano.
Astronomy Cast có một tập phim về núi lửa nóng và lạnh.
Nguồn:
http://en.wikipedia.org/wiki/Yellowstone_Caldera
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/
