Ba lần trong 40 năm qua, những ngọn lửa tia gamma khổng lồ đã bắn phá góc không gian của chúng ta. Những quả pháo sáng khổng lồ này không nguy hiểm, và chỉ tồn tại khoảng một phần mười giây. Nhưng chúng cực kỳ vượt trội so với các chùm tia gamma thông thường nảy khắp vũ trụ. Kể từ lần đầu tiên trong ba ngọn lửa được phát hiện vào ngày 5 tháng 3 năm 1979, các nhà thiên văn học đã thu hẹp nguồn gốc của những sự kiện bất thường này: các nam châm nhỏ, lao ra với năng lượng khổng lồ sau một sự kiện thảm khốc chưa biết. Và bây giờ các nhà vật lý thiên văn có một lý thuyết mới về những sự kiện thảm khốc đó là gì.
Magnetar là một loại sao neutron - vật thể siêu nặng có thể lớn hơn mặt trời của chúng ta, nhưng có kích thước gần bằng Đảo Staten. Tất cả các sao neutron đều có từ trường cực mạnh, nhưng, như Live Science đã báo cáo trước đây, một số là các ngoại lệ từ tính - được bọc trong các đường sức từ đủ mạnh để làm biến dạng hành vi của chúng. Trong một bài báo mới, được phát hành dưới dạng bản nháp trực tuyến vào ngày 2 tháng 8 trên tạp chí arXiv, một nhóm các nhà thiên văn học Tây Ban Nha lập luận rằng sự bất ổn trong từ trường có thể phá vỡ một từ tính mở ra - khiến nó trút hết năng lượng mãnh liệt trong ruột của nó. (Nghiên cứu chưa được đánh giá ngang hàng.)
Để đi đến kết luận đó, các nhà vật lý đã nghiên cứu các phương trình chi phối các từ trường xoắn quanh các nam châm. Hầu hết thời gian, những lĩnh vực này là khá ổn định. Nhưng có một "nhánh" giải pháp cho các phương trình chi phối từ trường trong đó các giải pháp không ổn định. Và những bất ổn đó là thảm họa.
Các lĩnh vực không ổn định nhanh chóng tự điều chỉnh, các nhà nghiên cứu đã viết, đập xung quanh cho đến khi họ tìm thấy một cấu hình mới, ổn định. Quá trình đó, họ đã tìm thấy, giải phóng 30% tổng năng lượng từ trường trên lớp vỏ cứng của ngôi sao nhỏ mạnh mẽ - dưới dạng sóng năng lượng từ tính đủ cao để kéo dài từ bờ nam Long Island đến Connecticut. Năng lượng đó gây ra căng thẳng cơ học mạnh mẽ trên lớp vỏ cứng, dày nửa dặm (1 km) của nam châm.
Các nhà nghiên cứu viết: "Kết quả của chúng tôi cho thấy đối với các cường độ từ trường điển hình, sự không ổn định có khả năng phá vỡ một phần lớn của lớp vỏ xuống lớp vỏ bên trong". "Đối với các từ trường lớn nhất, các ứng suất gây ra trong lớp vỏ là đủ để phá vỡ toàn bộ lớp vỏ."
Và cả ba từ tính đã tạo ra những ngọn lửa khổng lồ, họ chỉ ra, có từ trường lớn bất thường.
Khi một lớp vỏ nam châm mở ra, họ viết, một quả cầu lửa khổng lồ sẽ nổ ra với tốc độ "ultrarelatavistic", hoặc một phần đáng kể của tốc độ ánh sáng. Toàn bộ quá trình sẽ mất chưa đến một giây và từ Trái đất, những gì chúng ta thấy là một trong những nhà thiên văn học tia lửa gamma khổng lồ đã phát hiện từ năm 1979.
