Các nhà nghiên cứu từ Trung tâm Sinh học Sinh học (CAB) ở Tây Ban Nha và Đại học Công giáo miền Bắc Chile đã tìm thấy một ốc đảo nhỏ của vi sinh vật sống hai mét dưới lớp đất khô cằn của Atacama, chứng minh rằng ngay cả ở nơi khô nhất trên Trái đất, sự sống tìm cách
Sa mạc Chile Atacama nhận được lượng mưa trung bình dưới 0,01 cm (0,04 inch) mỗi năm. Ở một số nơi mưa không rơi trong hơn 400 năm. Nhưng ngay cả trong môi trường khắc nghiệt này cũng có độ ẩm vừa đủ, ít nhất là đối với muối đá và các hợp chất khác có thể hấp thụ bất kỳ dấu vết nào của nước để hỗ trợ sự sống của vi sinh vật dưới bề mặt.
Sử dụng một thiết bị có tên là RẮN (Dấu hiệu phát hiện LIfe) do CAB phát triển, các nhà nghiên cứu có thể xác định được sự hiện diện của các vi sinh vật sống trên màng nước mỏng trong lớp đất ngập mặn.
Ngay cả chất nền cũng có thể hấp thụ độ ẩm từ không khí, tập trung nó vào màng chỉ dày vài micron xung quanh các tinh thể muối. Điều này mang lại cho các vi sinh vật mọi thứ chúng cần để tồn tại và phát triển - hai đến ba mét dưới lòng đất.
Ở độ sâu đó, không có ánh sáng mặt trời và không có oxy, nhưng ở đó Là đời sống.
Và ngay cả khi các nhà nghiên cứu đào xuống độ sâu năm mét (hơn 16 feet một chút) và lấy mẫu trở lại phòng thí nghiệm, họ không chỉ có thể xác định vị trí của vi sinh vật mà còn hồi sinh chúng bằng cách thêm một chút nước.
Tất nhiên, ý nghĩa của việc tìm kiếm sự sống - hoặc ít nhất là phần còn lại của sự tồn tại trong quá khứ của nó - trên Sao Hỏa là điều hiển nhiên. Sao Hỏa đã được chứng minh là có trữ lượng muối ở nhiều khu vực và muối là thứ giúp nước giữ được chất lỏng lâu hơn.
Dung dịch muối nồng độ cao có tác dụng kép: nó hấp thụ nước giữa các tinh thể và làm giảm điểm đóng băng, do đó chúng có thể có màng nước mỏng (trong nước muối) ở nhiệt độ dưới 0 độ, đến âm 20 độ C Victor Parro, nhà nghiên cứu từ Trung tâm Sinh vật học (INTA-CSIC, Tây Ban Nha) và là điều phối viên của nghiên cứu cho biết. Đây là trong phạm vi nhiệt độ của nhiều khu vực trên Sao Hỏa, và bất cứ thứ gì nằm dưới bề mặt vài mét sẽ được bảo vệ tốt khỏi bức xạ UV từ Mặt trời.
Nếu có những vi khuẩn tương tự trên Sao Hỏa hoặc vẫn ở trong điều kiện tương tự như những vi khuẩn mà chúng ta đã tìm thấy ở Atacama, chúng ta có thể phát hiện ra chúng bằng các công cụ như RẮN, ông Parro nói.
Việc phát triển một phiên bản mới của công cụ RẮN hiện đang được tiến hành cho chương trình ESA ED ExoMars.
