Sao Thổ Mặt trăng Enceladus. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL / SSI Bấm để phóng to
Bây giờ Cassini đã phát hiện ra Enceladus đang phun ra nước đá từ các mạch nước phun ở cực nam của nó, các nhà khoa học có lời giải thích cho vòng Saturn hồi E. Từ kế Cassini sườn khớp với chữ ký của các mạch nước đá với các hạt trong vòng E, liên kết một hạt với nhau.
Sao Thổ Saturn Enceladus là nguồn gốc của Saturn Lam E-ring, xác nhận nghiên cứu được công bố ngày hôm nay.
Viết trên tạp chí Science, các nhà khoa học cho thấy một luồng hơi nước băng giá tỏa ra từ Nam Cực của Enceladus bổ sung các hạt nước tạo nên vòng E và tạo ra bầu không khí động như nước xung quanh mặt trăng nhỏ. Vòng E là vòng ngoài cùng của Saturn và bao gồm các hạt siêu nhỏ. Nó rất khuếch tán và trải dài giữa quỹ đạo của hai mặt trăng Saturn, Mimas và Titan.
Các nhà khoa học đã phát hiện ra bầu không khí năng động trong ba lần bay Enceladus riêng biệt của tàu vũ trụ Cassini vào tháng 2, tháng 3 và tháng 7 năm 2005. Cassini Huygens là một sứ mệnh chung của NASA / ESA để nghiên cứu hệ thống Saturnian.
Nhóm nghiên cứu dựa trên kết quả từ thiết bị đo từ kế đã rất ngạc nhiên khi phát hiện ra thứ mà họ tin là bầu khí quyển trong chuyến bay đầu tiên của họ, cách bề mặt mặt trăng 1176km. Sau một lần bay thứ hai ở cự ly 500km đã xác nhận những quan sát của họ, họ đã thuyết phục Dự án Cassini đưa chuyến bay tiếp theo đến gần Enceladus hơn để điều tra thêm.
Trên chuyến bay này, ở 175km, các phép đo từ tất cả các dụng cụ khác nhau trên tàu vũ trụ đã xác nhận sự hiện diện của một bầu khí quyển. Những quan sát viễn thám về mặt trăng sau đó cho thấy một làn hơi nước bốc lên từ mặt trăng ở Nam Cực.
Bầu khí quyển cũng được nhìn thấy có sự thay đổi giữa những con ruồi, với bầu không khí đặc biệt được quan sát trong lần đầu tiên và bầu không khí tập trung hơn được thấy trong những lần bay tiếp theo. Nhóm nghiên cứu tin rằng việc thay đổi mức độ hoạt động của chùm khí ở Nam Cực đã gây ra những thay đổi này trong bầu khí quyển.
Giáo sư Michele Dougherty, từ Khoa Vật lý Không gian và Khí quyển của Đại học Hoàng gia Luân Đôn, Điều tra viên chính về dụng cụ đo từ kế của Cassini và là tác giả chính của một trong những bài báo, cho biết: thật bất ngờ khi quan sát những chữ ký như vậy cách xa mặt trăng.
Một điều cực kỳ thú vị là tất cả các công cụ khác đều xác nhận khám phá ban đầu của chúng tôi, đặc biệt khi phát hiện ra rằng bầu khí quyển đang chuyển từ bay sang bay và được liên kết chặt chẽ với các quan sát về vết loét sau đó ở Nam Cực. Ngoài ra, khám phá này cho thấy rõ tầm quan trọng của việc có một tàu vũ trụ đa dụng cụ như Cassini vì nó cho phép chúng ta kết hợp một loạt các tập dữ liệu khác nhau, từ đó cho phép chúng ta hiểu rõ hơn về các hệ thống vật lý phức tạp.
Các phép đo nhiệt độ của Enceladus cho thấy, thật đáng ngạc nhiên, có một sự tập trung nhiệt xung quanh Nam Cực, với điểm nóng nhất nằm trên một trong những vết nứt trên bề mặt hành tinh. Các nhà khoa học tin rằng chữ ký nhiệt này cho thấy các quá trình bên trong Enceladus gây ra hiện tượng băng giá, bằng cách làm nóng băng mặt trăng.
Nguồn gốc: Bản tin PPARC
