Nhìn về phía Tây, ngay sau khi Mặt trời lặn, và bạn có thể thấy một hình tam giác phát sáng lờ mờ mọc lên từ đường chân trời. Nếu bạn sống ở các vĩ độ giữa phía bắc, hãy tìm kiếm ánh sáng hoàng đạo vào buổi tối vào mùa thu và buổi sáng vào mùa xuân.
Bây giờ Mặt trăng đã khởi hành từ bầu trời buổi tối sớm, đây là thời điểm tốt ở bán cầu bắc để ngắm đường chân trời phía tây cho ánh sáng hoàng đạo buổi tối. Nếu bạn sống ở khu vực có ô nhiễm ánh sáng và không khí nặng nề, bạn sẽ có cơ hội nhìn thấy bụi liên hành tinh trong mặt phẳng của hệ mặt trời của chúng ta được thắp sáng bởi Mặt trời lặn và đó là ánh sáng hoàng đạo.
Vào mùa xuân ở bán cầu bắc, mặt phẳng hoàng đạo kéo dài thẳng đứng từ đường chân trời phía tây. (Nếu bạn sống ở bán cầu nam, bạn cần ngắm đường chân trời phía đông trước bình minh sau Trăng non.) Khi Mặt trời ở ngay dưới đường chân trời, chúng ta có thể thấy một kim tự tháp phát sáng ma quái. Nhưng, ánh sáng hoàng đạo là gì?
Ánh sáng mặt trời bị phân tán trở lại khỏi các hạt bụi nhỏ liên hành tinh, có lẽ một số trong số chúng từ chính sự hình thành của hệ mặt trời của chúng ta. Tuy nhiên, rất nhiều những mảnh vụn nhỏ, kích thước milimet này là từ các tiểu hành tinh - hoặc mảnh vụn được đẩy ra từ sao chổi. Một số các hạt này ban đầu được phân phối trong các đường mòn gây ra mưa sao băng, nhưng toàn bộ rất nhiều bụi cuối cùng tập hợp dọc theo mặt phẳng hoàng đạo.
Đối với các hạt siêu nhỏ, bức xạ và gió mặt trời phân tán chúng vượt ra ngoài giới hạn của hệ mặt trời của chúng ta. Các hạt lớn hơn xoắn ốc vào trong, kéo về phía Mặt trời bằng trọng lực và tạo thành một đĩa phẳng - một đám mây bụi mật độ rất thấp, trùng với mặt phẳng của hệ mặt trời. Ánh sáng mặt trời được hấp thụ bởi các hạt được phát lại dưới dạng bức xạ hồng ngoại vô hình. Sự tái bức xạ này làm cho các hạt xoắn ốc từ từ vào Mặt trời, do đó đòi hỏi sự tái sinh liên tục của các hạt bụi tạo thành đám mây này. Đĩa hạt phản chiếu làm cho ngôi nhà của nó nằm trong cùng một con đường mà các hành tinh đi quanh Mặt trời - hoàng đạo. Con đường tưởng tượng trên bầu trời này là nơi chúng ta ở đây trên Trái đất nhìn thấy Mặt trời và Mặt trăng, và nó cũng là nơi trú ngụ của các chòm sao hoàng đạo!
Sử dụng cùng một cơ học thiên thể mang lại cho chúng ta thời gian của solstice, Equinox, nguyệt thực và nhật thực, chỉ có lý do là đến lúc mặt phẳng hoàng đạo xuất hiện gần như thẳng đứng từ một điểm thuận lợi nhất định. Đối với bán cầu bắc, nó miền tây vào mùa xuân và phía đông vào mùa thu. Đối với Nam bán cầu, nó chỉ ngược lại! Khi máy bay gần thẳng đứng, không khí dày gần đường chân trời không ngăn chặn bụi phản chiếu tương đối sáng và chúng ta thấy ánh sáng hoàng đạo!
Đi ra một khu vực chân trời rộng mở, nơi bạn tránh xa ô nhiễm ánh sáng nhân tạo. Khi bầu trời tối dần, hãy tìm một kim tự tháp mờ nhạt trải rộng trên một khu vực rất rộng của bầu trời. Ánh sáng hoàng đạo giành chiến thắng cũng ấn tượng như những bức ảnh cho thấy nó. Gần căn cứ của nó ở đường chân trời, nó có thể đo rộng tới 40 độ (hai handspans) và kéo dài tới 60-80 độ trong điều kiện tốt. Quang phổ của ánh sáng hoàng đạo giống như quang phổ mặt trời, củng cố cho suy luận rằng nó chỉ là ánh sáng mặt trời phản chiếu bởi bụi trong mặt phẳng của các hành tinh. Nếu bạn nghĩ rằng bạn nhìn thấy một ánh sáng ma quái, bạn có thể đúng!
Nếu bạn đã nhìn thấy ánh sáng hoàng đạo, hãy cho chúng tôi biết!
