Chúng ta sống trong một vũ trụ chứa đầy các thiên hà. Các thiên hà là tập hợp khổng lồ của các đám mây khí hydro, các ngôi sao được tạo ra khi một phần của đám mây sụp đổ dưới sức nặng khổng lồ của nó, các nguyên tử bị ion hóa bởi bức xạ sao và bụi hình thành từ tàn dư của các ngôi sao trước đó đã phát nổ hoặc ném tắt lớp ngoài của họ trong tuổi già. Trong số đó, thành phần lớn nhất có thể quan sát trực tiếp là các mỏ khí hydro. Các thuật ngữ cũ tồn tại trong các từ vựng thiên văn. Bất kỳ vật thể mở rộng nào trên bầu trời (trừ Mặt trời, Mặt trăng, các hành tinh và sao chổi) có lúc này hay lúc khác được gọi là một tinh vân. Tuy nhiên, ý nghĩa gốc là đám mây và hiện tại nó thường được sử dụng để tham chiếu các địa điểm có chứa khí và bụi như chế độ xem được cung cấp bởi hình ảnh kèm theo bài viết này.
Thuật ngữ bụi cũng được áp dụng rộng rãi trong thiên văn học - nó không phải là giống hộ gia đình của bạn mà là các hạt vật liệu chỉ là các phân số có đường kính micron. Các vật liệu kỳ lạ khác cũng bị nghi ngờ trong các thiên hà - thường được gọi là vật chất tối do không có khả năng quan sát trực tiếp.
Các đám mây khí lớn lấp đầy thiên hà của chúng ta, Dải Ngân hà, được tổ chức thành một mô hình xoắn ốc dai dẳng tương tự như các cánh tay đang quấn quanh trung tâm của các thiên hà khác được quan sát trên khắp vũ trụ. Xỏ vào những đám mây này là những hạt bụi hấp thụ ánh sáng tuyệt vời, đôi khi rất quen thuộc, tạo thành những đám mây khi nhìn từ khoảng cách tương đối gần như đường viền của lục địa Bắc Mỹ nhìn thấy ở phía bên trái của bức tranh này.
Thiên hà của chúng ta có tỷ lệ tương đối của hai đĩa CD xếp chồng lên nhau. Đĩa rộng đến mức phải mất khoảng 100.000 năm để đi từ mép này sang mép kia và khoảng hai nghìn năm để đi từ trên xuống dưới trừ gần trung tâm. Khu vực trung tâm có một cái phình lớn, hơi dẹt, hình thuôn dày khoảng 7.000 năm ánh sáng, ở mức lớn nhất, nó cũng hiển thị một mẫu hình thanh kỳ lạ mà một thứ gì đó chỉ mới phát hiện gần đây. Bốn cánh tay làm bằng khí, bụi và các ngôi sao từ từ ra ngoài liên tục ít nhiều từ khu vực trung tâm. Chúng được nhấn mạnh bởi một (và có thể nhiều hơn) cánh tay bị phân mảnh, khoảng giữa đường trên đĩa. Mặt trời của chúng ta, với hệ thống các hành tinh và các vật thể nhỏ hơn theo sau, hiện đang cư trú bên trong một mảnh vỡ. Chúng ta được gọi là Cánh tay địa phương hoặc Orion.
Hầu hết các ngôi sao sáng tạo thành các chòm sao quen thuộc của chúng ta tồn tại trong cùng một mảnh cánh tay với chúng ta - ít nhất là tất cả những ngôi sao trong khoảng 1.500 năm ánh sáng, nhiều hay ít. Một đặc điểm nổi bật quan sát được trong các thiên hà xoắn ốc là các dải bụi tối thường vạch ra các cạnh của mô hình xoắn ốc của chúng. Chúng tôi ở gần một và bạn có thể thấy điều đó bằng cách nhìn về phía chòm sao mùa hè phía bắc tên là Cygnus. Nó có tên là Cygnus Rift hoặc Northern Coalsack và nó là một đám mây bụi hấp thụ ánh sáng bao quanh Cánh tay địa phương của chúng ta. Nó có thể được phát hiện bằng mắt thường từ một địa điểm tối vì nó chặn ánh sáng nhìn thấy từ Đám mây Sao Cygnus rộng lớn và xa hơn chạy dọc theo chiều dài của chòm sao này.
Đám mây sao Cygnus bao gồm ánh sáng kết hợp từ vô số ngôi sao xếp chồng lên nhau dọc theo tầm nhìn của chúng ta và dọc theo chiều dài của Cánh tay địa phương. Gần hơn với chúng ta treo Tinh vân Bắc Mỹ và Pelican, hình ở đây. Tinh vân Pelican được mô tả ở phía bên phải của hình ảnh. Chúng nằm gần ngôi sao Deneb, ngôi sao sáng nhất ở Cygnus và cách Mặt trời khoảng 1.800 năm ánh sáng. Mặc dù chúng có vẻ ngoài tách biệt, cả hai đều là một phần của các đường gân bụi hấp thụ ánh sáng giống nhau ở phía trước, can thiệp và dường như phân chia đám mây khí do đó tạo ra ảo giác rằng có hai vật thể. Toàn bộ tinh vân, như đã thấy ở đây, rộng hơn 100 năm ánh sáng.
Ánh sáng cực tím từ một ngôi sao duy nhất chiếu sáng tinh vân này. Năng lượng được ném ra bởi ngôi sao này đủ sáng để làm ion hóa vật chất trong đám mây. Sự ion hóa xảy ra khi các electron bị đẩy ra tạm thời từ các nguyên tử và khi chúng kết hợp lại một photon ánh sáng được giải phóng. Các bộ lọc đặc biệt có thể được đặt trước các máy ảnh chỉ vượt qua ánh sáng phát ra từ các nguyên tử ion hóa cụ thể. Bức ảnh này đã sử dụng kỹ thuật đó và gán một màu duy nhất cho mỗi yếu tố. Các nguyên tử hydro có màu xanh lá cây, lưu huỳnh có màu đỏ và màu của oxy là màu xanh. Do đó, hình ảnh không chỉ hiển thị hình dạng vật lý của tinh vân mà còn cung cấp thông tin về cấu tạo hóa học của nó.
Nhà thiên văn học Don Goldman đã tạo ra hình ảnh dữ dội và đẹp đẽ này vào ngày 8 tháng 7 năm 2006 từ sân sau của mình ở ngoại ô Sacramento, California. Nó đòi hỏi phải phơi sáng 3,5 giờ thông qua kính viễn vọng bảy inch với camera thiên văn 11 megapixel.
Bạn có những bức ảnh bạn muốn chia sẻ không? Đăng chúng lên diễn đàn astrophftimey hoặc gửi email cho chúng, và chúng tôi có thể đăng một bài trong Tạp chí Vũ trụ.
Viết bởi R. Jay GaBany
