Trước khi NASA có thể thực hiện hành trình được đề xuất trên hành tinh đến Sao Hỏa, sẽ thấy các phi hành gia đặt chân lên Hành tinh Đỏ lần đầu tiên trong lịch sử, một số vấn đề hậu cần và kỹ thuật cần được giải quyết trước tiên. Ngoài một phương tiện phóng (Hệ thống phóng không gian), một phi hành đoàn (phương tiện phi hành đoàn đa năng Orion) và một trạm không gian ngoài Mặt trăng (Cổng không gian sâu), các phi hành gia cũng sẽ cần một môi trường sống không gian trên quỹ đạo Sao Hỏa.
Để xây dựng môi trường sống này, NASA đã liên hệ với nhà thầu lâu năm của mình, Lockheed Martin. Và vào thứ Bảy, ngày 28 tháng 9, tại Đại hội hàng không vũ trụ quốc tế (IAC) ở thành phố Adelaide, Úc, công ty hàng không vũ trụ đã tiết lộ chi tiết mới về Mars Base Camp. Khi NASA đề xuất sứ mệnh phi hành đoàn lên Sao Hỏa diễn ra vào những năm 2030, căn cứ này sẽ là tiền đồn mà các phi hành đoàn sẽ tiến hành nghiên cứu trên bề mặt Sao Hỏa.
Các chi tiết được tiết lộ tại hội nghị bao gồm cách trại căn cứ được đề xuất của họ phù hợp với các thành phần quan trọng khác của sứ mệnh NASA Mars Mars, mà Lockheed Martin cũng đang hợp tác với NASA để phát triển. Chúng bao gồm Cổng không gian sâu được định vị trên quỹ đạo cislunar và tàu đổ bộ bề mặt sao Hỏa - một tàu thủ công một tầng có thể tái sử dụng có khả năng rơi xuống bề mặt sao Hỏa từ quỹ đạo.
Cùng với tàu vũ trụ SLS và Orion của NASA, những phần cơ sở hạ tầng quan trọng này sẽ cho phép không chỉ một, mà còn lặp đi lặp lại nhiệm vụ phi hành đoàn lên Sao Hỏa. Như Lisa Callahan - phó chủ tịch và tổng giám đốc của Không gian dân sự thương mại tại Lockheed Martin - đã nói trong quá trình thuyết trình của công ty tại IAC:
Cấm gửi con người lên sao Hỏa luôn là một phần của khoa học viễn tưởng, nhưng ngày nay chúng ta có khả năng biến nó thành hiện thực. Hợp tác với NASA, tầm nhìn của chúng tôi thúc đẩy phần cứng hiện đang được phát triển và sản xuất. Chúng tôi tự hào có Orion bật nguồn và hoàn thành thử nghiệm để chuẩn bị cho chuyến bay khám phá Nhiệm vụ 1 và cuối cùng là hành trình tới Sao Hỏa.
Nhìn chung, mục đích của Mars Base Camp rất đơn giản. Về cơ bản, nó bao gồm một tiền đồn quỹ đạo nơi các nhà khoa học-phi hành gia sẽ được chuyển đến sau khi rời Trái đất và bay từ Cổng không gian sâu vào quỹ đạo quanh Sao Hỏa. Từ căn cứ này, phi hành đoàn sẽ có thể tiến hành khám phá khoa học thời gian thực về bầu khí quyển sao Hỏa, sau đó là các nhiệm vụ lên bề mặt.
Như Lockheed Martin, chỉ ra trên trang web của họ, các thành phần chính của trại căn cứ của họ sẽ được ra mắt riêng. Một số sẽ được định vị trước trên quỹ đạo quanh Sao Hỏa trước thời hạn trong khi một số khác sẽ được lắp ráp trong không gian cis-larar cho hành trình lên Sao Hỏa. Cuối cùng, sáu phi hành gia sẽ phóng lên tàu vũ trụ Orion - đóng vai trò là trái tim của tàu liên hành tinh Mars Base Camp - và lắp ráp tất cả các thành phần trên quỹ đạo quanh Sao Hỏa.
Điều này cũng phù hợp với Giai đoạn II và Giai đoạn III của NASA Hành trình đến Sao Hỏa, được biết đến như là các giai đoạn Lần lượt của Vùng đất Chứng minh và Hồi giáo. Giai đoạn II yêu cầu một loạt các nhiệm vụ để kiểm tra khả năng của Hệ thống phóng không gian (SLS), tàu vũ trụ Orion và môi trường sống trong không gian sâu, cũng như nhiều nhiệm vụ phi hành đoàn và tàu vũ trụ trong không gian cislunar.
Giai đoạn III sau đó sẽ bao gồm việc hoàn thiện và thử nghiệm các kỹ thuật nhập cảnh, hạ cánh và hạ cánh, cũng như sử dụng tài nguyên tại chỗ. Một khi những điều này hoàn thành, Giai đoạn III sẽ kết thúc với các nhiệm vụ phi hành đoàn lên quỹ đạo sao Hỏa, tiếp theo là các nhiệm vụ đổ bộ lên bề mặt sao Hỏa. Nhiệm vụ đầu tiên liên quan đến Mars Base Camp được dự định là một lần lưu trú kéo dài trên quỹ đạo quanh Hành tinh Đỏ.
Điều này sẽ cho phép các phi hành gia có được kinh nghiệm sống còn với các hoạt động mở rộng ở xa Trái đất và từ trường bảo vệ của nó. Điều này sẽ được theo sau bởi sự xuất hiện của tàu đổ bộ mặt nước, cho phép các phi hành gia hạ cánh và thực hiện các nhiệm vụ trên bề mặt. Tàu đổ bộ sẽ được giao phối với trại căn cứ giữa các nhiệm vụ và hạ xuống bề mặt bằng cách sử dụng động cơ đẩy siêu thanh.
Tàu đổ bộ cũng dựa vào hệ thống điện tử hàng không Orion làm sàn chỉ huy của nó, và được cung cấp bởi các động cơ sử dụng động cơ đẩy hydro-lỏng / oxy lỏng. Mỗi nhiệm vụ trên bề mặt có thể sẽ kéo dài hai tuần một lần và bao gồm bốn phi hành gia đang tiến hành nghiên cứu và thu thập các mẫu để trở về căn cứ. Các phi hành đoàn sau đó sẽ cất cánh trong Lander và đưa nó trở lại nhà ga, nơi nó sẽ tiếp nhiên liệu và phục hồi cho các nhiệm vụ trong tương lai.
Vì nhiên liệu tàu đổ bộ có thể được sản xuất từ nước, nên có khả năng một nguồn nước đá dưới mặt đất cũng sẽ phát huy tác dụng trong các nhiệm vụ bề mặt này. Nếu cơ sở hạ tầng cần thiết được đưa lên bề mặt, nó thậm chí có thể được sử dụng để sản xuất nhiên liệu tên lửa tại chỗ. Như vậy, có thể hiểu được bằng cách xác định nguồn băng nước ngầm là một đầu mối chính của các sứ mệnh của NASA và SpaceX trong tương lai.
Như đã lưu ý, Mars Base Camp được liên kết với các thành phần nhiệm vụ khác, bao gồm Cổng không gian sâu. Ở đây cũng vậy, NASA đã ký hợp đồng với Lockheed Martin để phát triển kiến trúc khái niệm. Mùa hè vừa qua, công ty đã được NASA trao hợp đồng giai đoạn II để tạo ra các thiết kế cho môi trường sống không gian này, dự định xây dựng dựa trên những bài học rút ra từ Trạm vũ trụ quốc tế (ISS).
Hợp đồng đã được trao tặng như là một phần của chương trình Công nghệ không gian tiếp theo cho các đối tác khám phá (NextSTEP) do NASA đưa ra vào năm 2014. Vào tháng 4 năm 2016, trong Thông báo tiếp theo của Cơ quan rộng rãi NextSTEP (NextSTEP-2), NASA đã chọn sáu công ty Mỹ để bắt đầu xây dựng các nguyên mẫu và khái niệm mặt đất kích thước đầy đủ cho môi trường sống không gian sâu này.
Cuối cùng, Deep Space Gateway và Mars Base Camp sẽ cho phép phát triển và thử nghiệm các hệ thống không gian khác trong không gian cis-larar trước khi đưa chúng lên sao Hỏa. Cổng cũng sẽ cho phép các phi hành gia tiến hành nghiên cứu mặt trăng và sống và làm việc trên quỹ đạo quanh Mặt trăng trong nhiều tháng. Điều này sẽ có ích khi họ bắt đầu thực hiện các chuyến đi đến và từ Sao Hỏa.
Kể từ khi NASA lần đầu tiên công bố đề xuất về Hành trình của họ tới Sao Hỏa vào năm 2010, các nhà khoa học, những người đam mê không gian và công chúng đã háo hức chờ đợi việc phát hành các chi tiết quan trọng. Cho rằng một nhiệm vụ như vậy đi kèm với những thách thức lớn về kỹ thuật và hậu cần, làm thế nào họ có ý định giải quyết chúng là một điểm quan tâm chính. Các điểm quan tâm khác đã bao gồm các mốc thời gian cũng như các phương tiện, hệ thống và công nghệ sẽ tham gia.
Thông báo mới nhất này chỉ là một trong nhiều thông tin được NASA và các đối tác đưa ra trong những tháng gần đây. Khi Hành trình đến Mars Mars chậm tiến tới, ngày càng có nhiều thông tin chi tiết, và nhiệm vụ này sẽ như thế nào đã dần hình thành. Như Lockheed Martin tuyên bố trên trang web của họ:
Kể từ khi tàu đổ bộ Viking đầu tiên chạm xuống Sao Hỏa 40 năm trước, loài người đã say mê Hành tinh Đỏ. Lockheed Martin đã chế tạo tàu đổ bộ sao Hỏa đầu tiên của NASA và là một phần của mọi nhiệm vụ trên sao Hỏa của NASA kể từ đó. Chúng tôi đã sẵn sàng để cung cấp trong tương lai, nhanh hơn. Sao Hỏa gần hơn bạn nghĩ. Chúng tôi đã sẵn sàng để tăng tốc hành trình.
Và hãy chắc chắn xem video quảng cáo này về Mars Base Camp, với sự giúp đỡ của Lockheed Martin:
