Chú thích: Khái niệm nghệ sĩ này cho thấy những gì các nhà thiên văn học tin là một thế giới ngoài hành tinh chỉ bằng 2/3 kích thước Trái đất. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL-Caltech
Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra những gì có thể là một trong những hành tinh ngoại nhỏ nhất được tìm thấy cho đến nay, chỉ bằng 2/3 kích thước Trái đất. Nhưng hành tinh này, được gọi là UCF-1.01, không phải là một thế giới mà hầu hết người Trái đất sẽ thích ghé thăm: nó có khả năng được bao phủ trong magma.
Kevin Chúng tôi đã tìm thấy bằng chứng mạnh mẽ cho một hành tinh rất nhỏ, rất nóng và rất gần với sự trợ giúp của Kính viễn vọng Không gian Spitzer, Kevin cho biết Kevin Stevenson từ Đại học Trung tâm Florida ở Orlando, tác giả chính của một bài báo mới trên Tạp chí Vật lý học. Nhận dạng các hành tinh nhỏ gần đó như UCF-1.01 một ngày nào đó có thể dẫn đến đặc tính của chúng bằng các công cụ trong tương lai.
Đây là lần đầu tiên một hành tinh ngoại được tìm thấy bằng Spitzer, vì vậy các nhà thiên văn học hiện đang xem xét lại vai trò của kính viễn vọng không gian này trong việc giúp khám phá các thế giới có kích thước trên mặt đất có thể ở được.
Tuy nhiên, ứng cử viên nóng bỏng, hành tinh mới được tìm thấy bất ngờ trong các quan sát của Spitzer. Stevenson và các đồng nghiệp của ông đang nghiên cứu ngoại hành tinh GJ 436b có kích thước sao Hải Vương, được biết là tồn tại xung quanh ngôi sao lùn đỏ GJ 436. Trong dữ liệu của Spitzer, các nhà thiên văn học nhận thấy lượng ánh sáng hồng ngoại phát ra từ ngôi sao, tách biệt với sự sụt giảm gây ra bởi GJ 436b. Một đánh giá về dữ liệu lưu trữ của Spitzer cho thấy các lần lặn là định kỳ, cho thấy một hành tinh thứ hai có thể quay quanh ngôi sao và ngăn chặn một phần nhỏ ánh sáng Ngôi sao.
Từ các dữ liệu, các nhà thiên văn học đã có thể thu thập một số tính chất cơ bản của hành tinh ngoại này: đường kính của nó là khoảng 8.400 km (5.200 dặm), hoặc hai phần ba của Trái Đất. UCF-1.01 sẽ xoay quanh khá chặt chẽ xung quanh ngôi sao của nó, GJ 436, với khoảng bảy lần khoảng cách Trái đất so với mặt trăng, với một năm trôi qua của nó chỉ kéo dài 1,4 ngày Trái đất. Với vị trí gần với ngôi sao của nó, gần hơn so với hành tinh Sao Thủy so với mặt trời của chúng ta, nhiệt độ bề mặt ngoài hành tinh sẽ là gần 600 độ C (khoảng 1.000 độ F).
Hành tinh này dường như không có bầu khí quyển, rất gần với ngôi sao UCR-1.01, có thể là một thế giới dung nham nóng bỏng.
Hành tinh thậm chí có thể được bao phủ trong magma, Joseph nói, Joseph Harrington, cũng thuộc Đại học Trung tâm Florida và là nhà điều tra chính của nghiên cứu.
Ngoài UCF-1.01, các nhà nghiên cứu nhận thấy gợi ý về một hành tinh thứ ba, được đặt tên là UCF-1.02, quay quanh GJ 436. Spitzer đã quan sát bằng chứng về hai hành tinh mới mỗi lần. Tuy nhiên, ngay cả những thiết bị nhạy cảm nhất cũng không thể đo được khối lượng ngoại hành tinh nhỏ như UCF-1.01 và UCF-1.02, có lẽ chỉ bằng một phần ba khối lượng Trái đất. Biết khối lượng là cần thiết để xác nhận một khám phá, vì vậy các tác giả giấy đang thận trọng gọi cả hai cơ quan ứng cử viên ngoại hành tinh cho đến nay.
Trong khi đây là hành tinh năng lượng mặt trời bổ sung tiềm năng đầu tiên của Spitzer, tàu vũ trụ Kepler săn bắn ngoại bào đã xác định 1.800 ngôi sao là ứng cử viên để có hệ thống hành tinh và chỉ có ba được xác minh có chứa các ngoại hành tinh có kích thước trái đất. Trong số này, chỉ có một ngoại hành tinh được cho là nhỏ hơn các ứng cử viên Spitzer, với bán kính tương tự sao Hỏa, hoặc 57% so với Trái đất.
Michael Tôi hy vọng các quan sát trong tương lai sẽ xác nhận những kết quả thú vị này, cho thấy Spitzer có thể khám phá ra các ngoại hành tinh nhỏ như sao Hỏa, ông Michael Werner, nhà khoa học dự án Spitzer tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở Pasadena, Calif. không gian, những quan sát của Spitzer tiếp tục đưa chúng ta đi theo những hướng khoa học mới và quan trọng.
