Hãy xem qua bất kỳ cuốn sách nào về Hệ mặt trời của chúng ta và bạn sẽ thấy những bức ảnh đẹp của mọi hành tinh - ngoại trừ một cuốn sách. Sao Diêm Vương là người nắm giữ cuối cùng, chỉ tiết lộ một vài pixel mờ trong các kính thiên văn trên mặt đất và không gian mạnh nhất. Nhưng với sự ra mắt của Chân trời mới vào tháng 1, chắc chắn sẽ đến Sao Diêm Vương trong 9 năm, chúng tôi đã tiến một bước gần hơn để hoàn thành bộ sưu tập hành tinh của mình - và trả lời một số câu hỏi khoa học lớn về bản chất của các vật thể trong Vành đai Kuiper. Alan Stern là Giám đốc điều hành của Phòng Kỹ thuật và Khoa học Vũ trụ, tại Viện Nghiên cứu Tây Nam. Ông điều tra viên chính của Horizon Horizon Horizon.
Nghe cuộc phỏng vấn: Có những chân trời mới (4,5 MB)
Hoặc đăng ký Podcast: iverseetoday.com/audio.xml
Fraser: Chúc mừng sự ra mắt của New Horizons. Đó là một cứu trợ lớn.
Alan Stern: Vâng, thật tuyệt vời khi có một con tàu vũ trụ trên đường.
Fraser: Vì vậy, bạn đã có 9 năm trước cho đến khi bạn đạt được Sao Diêm Vương. Bạn có thể mô tả con đường mà tàu vũ trụ sẽ đi, và những gì bạn có thể thấy trên đường đi không?
Stern: Chắc chắn tôi có thể. Đầu tiên, nó rất dễ nhớ, chúng tôi đã có 9 năm trên đường đến hành tinh thứ 9. Quỹ đạo của chúng tôi đưa chúng ta đầu tiên đến Sao Mộc để hỗ trợ trọng lực. Và chúng ta sẽ có cách tiếp cận gần nhất với Sao Mộc vào ngày 28 tháng 2 năm sau, năm 2007, sau đó, chúng ta có một bờ biển dài đến Sao Diêm Vương. Khoảng 8 năm đáng giá. Và sau đó chúng tôi bắt đầu cuộc gặp gỡ vào những tháng đầu năm 2015.
Fraser: Bây giờ theo tôi hiểu, bạn sẽ đi ngang qua Sao Diêm Vương, nhận được một số hình ảnh trên đường đi, nhưng bạn chắc chắn sẽ không thể bám lấy.
Stern: Vâng, chúng tôi có một cuộc gặp gỡ dài. Nó có khoảng 150 ngày quan sát hệ thống trên đường vào. Và sau đó chúng tôi sẽ thực hiện một số quan sát trên đường ra. Chúng tôi có 7 dụng cụ khoa học, vì vậy nó sẽ là một quá trình quan sát khá chuyên sâu. Tôi nghĩ rằng nó sẽ được bán ngắn nếu tôi mô tả nó như chụp một vài bức ảnh về Sao Diêm Vương.
Fraser: Và bạn cũng sẽ có thể thực hiện một chuyến bay gần mặt trăng của nó chứ?
Stern: Chà, bạn biết sao Diêm Vương có 3 mặt trăng. Chúng tôi bay qua hệ thống Sao Diêm Vương với mục tiêu rất cụ thể vì có những sự kiện cụ thể mà chúng tôi muốn thực hiện. Giống như chúng ta muốn làm cho Mặt trời mọc và lặn để chúng ta có thể nghiên cứu bầu không khí Sao Diêm Vương; và làm cho Trái đất trỗi dậy và thiết lập vì những lý do tương tự - cho cả Sao Diêm Vương & Charon. Và vì vậy, khi chúng ta đi qua hệ thống, tất cả các khoảng cách tiếp cận gần nhất của chúng ta được đặt bởi các ràng buộc đó. Nhưng chúng ta có máy ảnh kính thiên văn rất tốt và họ sẽ nghiên cứu Sao Diêm Vương, 3 mặt trăng đã biết và bất kỳ mặt trăng nào khác mà chúng ta tìm thấy từ nay đến 2015.
Fraser: Và tôi nghĩ rằng một trong những phần thú vị đối với nhiều người chỉ là nhìn thấy nó trong những bức ảnh ở gần, bởi vì ngay bây giờ, tất cả những gì bạn có thể thấy là một số pixel mờ từ Hubble. Nhưng chỉ cần nhận được một số hình ảnh đẹp là tất cả mọi thứ. Điều gì mà một số khoa học mà bạn có thể rút ra từ nhiệm vụ này?
Stern: Vâng, khá một chút. Đầu tiên, đây là cuộc thám hiểm đầu tiên về một loại vật thể hoàn toàn mới - những hành tinh được gọi là các hành tinh lùn băng này. Và vì vậy mục tiêu của chúng tôi rất rộng. Để ánh xạ Sao Diêm Vương và tất cả các đối tượng Sao Diêm Vương trong hệ thống. Để ánh xạ thành phần bề mặt là tốt, để cho mỗi pixel chúng ta có một phổ để xác định những thứ được tạo ra. Và để thử nghiệm cấu trúc và thành phần của bầu khí quyển Sao Diêm Vương. Đó là 3 mục tiêu chính của chúng tôi. Chúng tôi đã có khoảng một tá người khác. Nhưng không giống như một nhiệm vụ như Cassini hay Sao Hỏa Trinh sát Sao Hỏa, nơi chúng ta sẽ quay trở lại mục tiêu mà chúng ta đã truy cập trong nhiều lần, lần này là lần đầu tiên thực sự khám phá, vì vậy mục tiêu của chúng ta phải làm nhiều hơn với các bộ dữ liệu chúng tôi muốn thu thập và những câu trả lời cụ thể mà chúng tôi đang trả lời. Chúng tôi hy vọng sẽ ngạc nhiên khi đi đến một loại đối tượng mới; Nó luôn luôn là lịch sử trong loại thám hiểm hành tinh này.
Fraser: Chà, tôi đoán là điều đó. Mỗi nhiệm vụ có xu hướng đến với một số bất ngờ. Rõ ràng là bạn không biết điều gì sẽ làm bạn ngạc nhiên, nhưng bạn có linh cảm về một số thứ mà bạn có thể đang tìm hiểu không?
Stern: Chúng tôi rất thích thú khi biết cấu trúc của bầu khí quyển Sao Diêm Vương; thành phần chi phối của nó là gì. Chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi biết từ mặt đất, nhưng chúng tôi không chắc chắn. Chúng tôi có một giả thuyết rằng bề mặt Sao Diêm Vương sẽ còn trẻ vì bầu khí quyển đang nhanh chóng thoát ra. Nó đã loại bỏ các địa hình cổ đại bằng cách trốn vào không gian. Có thể có một số bằng chứng cho thấy Sao Diêm Vương đang hoạt động nội bộ, vì vậy chúng tôi sẽ tìm kiếm bằng chứng về điều đó. Ví dụ, ở dạng mạch nước phun hoặc núi lửa; tính năng kiến tạo gần đây, hoặc dòng chảy. Tương tự như vậy trên mặt trăng lớn nhất của Sao Diêm Vương, Charon, chúng ta sẽ tìm kiếm những địa hình cổ đại; chúng tôi sẽ tìm kiếm để đếm các miệng hố cho chúng ta biết lịch sử của vành đai Kuiper cổ đại. Và chúng tôi sẽ tìm kiếm xem liệu chúng ta có tìm thấy ammonium hydrat hay không, đã được phát hiện ở tín hiệu thấp không may trêu ngươi với nhiễu bởi các nhà quan sát trên mặt đất. Nhưng nó sẽ nói rất nhiều về thế giới nhỏ.
Fraser: Gần đây tôi nghe nói rằng Pluto hàn lạnh hơn mọi người mong đợi. Charon đó thực sự ấm hơn. Bạn sẽ có thể làm một số theo dõi về điều này?
Stern: Tôi sẽ nói một hoặc hai từ về điều đó, bởi vì tôi thấy điều đó được báo cáo trên báo chí. Trên thực tế, đây là một câu chuyện không chính xác, chính xác là kết quả đó đã đạt được vào những năm 1990 bởi hai nhóm, được xuất bản cả trên Tạp chí Khoa học và Thiên văn. Vì vậy, tôi nghĩ rằng thông cáo báo chí là thiếu sót. Những kết quả đã đạt được khoảng 12 năm trước.
Fraser: Không phải mới được.
Stern: Nó chính xác, Pluto hàn lạnh hơn Charon. Nó không lạnh hơn dự kiến, bởi vì chúng tôi đã dự kiến từ đầu những năm 1990. Sao Diêm Vương chính xác nhiệt độ đã được tìm thấy.
Fraser: Phải, tôi đoán là giả thuyết, mặc dù Charon, mặt trăng của Sao Diêm Vương là kết quả của một vật thể lớn đâm vào Sao Diêm Vương và biến nó thành mặt trăng, giống như Mặt trăng của chúng ta được tạo ra.
Stern: Điều đó đúng, nhưng nó không liên quan gì đến nhiệt độ bề mặt.
Fraser: Một khi tàu vũ trụ vượt qua Sao Diêm Vương và ra ngoài, bạn muốn đi đâu tiếp theo?
Stern: Chà, mục tiêu thứ yếu của chúng tôi về nhiệm vụ, và với nhiều nhà khoa học, đó là mục tiêu chính của nhiệm vụ là nhìn thấy các vật thể của Vành đai Kuiper; các khối xây dựng trong đó Pluto và Charon đã được tạo ra. Và vì vậy, kế hoạch của chúng tôi là đi vào một hoặc hai, hoặc thậm chí nhiều đối tượng vành đai Kuiper hơn trong những năm sau cuộc gặp gỡ của Sao Diêm Vương khi chúng ta tiến xa hơn trong khu vực xuyên Neptunian.
Fraser: Và tôi đoán rằngllll sẽ cho bạn biết sao Diêm Vương có thể giống hoặc khác với những vật thể đó.
Stern: Phải, chính xác, chúng tôi muốn nhìn và hiểu thành phần của các cơ thể này, tìm hiểu lịch sử của chúng và xem liệu chúng có khí quyển, bản chất của các vệ tinh nhỏ xung quanh chúng. Đếm các miệng hố trên bề mặt của chúng để so sánh với sự bắn phá của Sao Diêm Vương và hiểu được sự bồi đắp của các cơ thể này.
Fraser: Và nếu bạn có nhiều thời gian hơn cho một nhiệm vụ dài hơn, hoặc công nghệ tiên tiến hơn mà bạn có thể đưa vào tàu vũ trụ, sức đẩy mạnh mẽ hơn, một số thứ bạn muốn bạn có thể thêm vào nhiệm vụ là gì nếu bạn có nhiều ngân sách hơn?
Stern: Tôi không thực sự có bất kỳ suy nghĩ nào về động cơ đẩy, và những thứ trên vùng đất giả tưởng khác. Chúng tôi xây dựng sứ mệnh khi có thể, và tất nhiên trong những thập kỷ hoặc thế kỷ tương lai, bạn luôn có thể thực hiện nó, nhưng đã đến lúc thực hiện một nhiệm vụ Diêm vương tinh. Bạn phải xây dựng nó với công nghệ tốt nhất hiện có. Nếu Spaceflight thường nói về các vấn đề kỹ thuật trong thế giới thực, thì bạn có những hạn chế về ngân sách, thời gian, khối lượng bạn có thể gửi, những thứ tương tự. Nhưng nếu chúng ta có thể đình chỉ tất cả niềm tin, và loại bỏ những niềm tin đó, thì rất có thể chúng ta đã thích sử dụng máy quang phổ hồng ngoại sóng dài hơn, vì vậy chúng ta có thể tìm kiếm những thứ như oxit lưu huỳnh trên bề mặt Sao Diêm Vương và các vật thể khác mà chúng ta bay bằng. Có lẽ một từ kế là tốt.
