Với nhiệm vụ đưa đón hiện tại đang diễn ra rất tốt, tin tức này có một chút thất vọng. Chiếc xe tăng được Endeavour sử dụng cho nhiệm vụ hiện tại là chiếc cuối cùng trong kho của ET, được chế tạo trước thảm họa Columbia năm 2003. Chuyến bay đưa đón tiếp theo, dự kiến vào cuối tháng 5, sẽ sử dụng thiết kế đầu tiên của xe tăng bao gồm các cải tiến để giúp loại bỏ bọt. Nhưng các vấn đề sản xuất với các xe tăng tiếp theo có thể gây ra sự chậm trễ cho các nhiệm vụ trong tương lai, bao gồm cả nhiệm vụ STS-125 của Atlantis để phục vụ Kính viễn vọng Không gian Hubble, hiện được nhắm mục tiêu cho ngày 28 tháng 8. Nếu sự chậm trễ này kéo dài hơn một vài tháng, thì có thể Hubble có thể phát ra trước khi tàu con thoi có thể đến đó vì hỏng pin và con quay hồi chuyển.
Vì nhiệm vụ của Hubble, tàu con thoi sẽ không đến Trạm vũ trụ quốc tế, sẽ không có lựa chọn trú ẩn an toàn nào cho phi hành đoàn Atlantis, nếu xảy ra thiệt hại lá chắn nhiệt lớn. Nhà ga và Hubble ở các quỹ đạo khác nhau và tàu con thoi không có khả năng di chuyển từ nơi này sang nơi khác. Do đó, NASA đã phê duyệt kế hoạch để có một tàu con thoi thứ hai, Endeavour, sẵn sàng khởi động cho một nhiệm vụ giải cứu chỉ trong trường hợp.
Điều đó có nghĩa là NASA cần hai xe tăng bên ngoài sẵn sàng bay cho nhiệm vụ Hubble. Một người nên sẵn sàng, không có vấn đề, nhưng điều thứ hai là vấn đề. Vấn đề nhân lực và sản xuất là những vấn đề chính. Người dân ở Michoud đã phải làm lại phần lớn công việc trên các thùng nhiên liệu hiện có, và sau đó họ đã bị tấn công trực tiếp từ cơn bão Katrina năm 2005. Một số công nhân chuyển đi nơi khác và chương trình đã không được sản xuất cao điểm kể từ đó. Công việc không có kế hoạch bổ sung cũng đã gây ra sự chậm trễ, chẳng hạn như nâng cấp các cảm biến nhiên liệu làm hỏng chiếc xe tăng cuối cùng, được sử dụng cho nhiệm vụ STS-122.
Hiện tại, nhiệm vụ Hubble vẫn chính thức được lên kế hoạch vào ngày 28 tháng 8, nhưng một số nguồn tin cho biết nhiệm vụ có thể bị trì hoãn đến tháng 10. Nhiều hơn về điều này khi hình ảnh trở nên rõ ràng hơn và câu chuyện phát triển.
Nguồn tin tức gốc: CBS News Space Place
