Năm 2009, Arkyd Aeronautics được thành lập với mục đích trở thành chương trình thám hiểm không gian sâu thương mại đầu tiên. Năm 2012, công ty được đổi tên thành Tài nguyên hành tinh và bắt đầu khám phá ý tưởng đầy tham vọng về việc thăm dò và khai thác tiểu hành tinh. Bằng cách khai thác các vật thể gần Trái đất (NEO) cho nước và khoáng sản của họ, công ty hy vọng sẽ giảm đáng kể chi phí thăm dò không gian.
Một bước quan trọng trong tầm nhìn này là việc triển khai Arkyd 6, một CubeSat sẽ bắt đầu thử nghiệm các công nghệ chính sẽ đi vào triển vọng tiểu hành tinh. Tuần trước (vào thứ Sáu, ngày 12 tháng 1), Arkyd-6 là một trong 31 vệ tinh được phóng lên quỹ đạo trên một tên lửa PSLV do Ấn Độ chế tạo. CubeSat sau đó đã được triển khai vào quỹ đạo và đã cung cấp dữ liệu từ xa cho nhóm các nhà khai thác trên mặt đất.
Sự ra mắt này không chỉ là một cột mốc quan trọng đối với công ty tìm kiếm tiểu hành tinh, mà còn cho ngành hàng không vũ trụ thương mại nói chung. Với mục đích tạo ra Arkyd 6, công ty đã sửa đổi công nghệ thương mại có sẵn để sử dụng trong không gian. Điều này bao gồm cảm biến hồng ngoại giữa sóng (MWIR) mà tàu vũ trụ sẽ sử dụng để phát hiện nước trên Trái đất, cũng như hệ thống điện tử, hệ thống điện, thông tin liên lạc, xác định thái độ và hệ thống điều khiển.
Quá trình này là trung tâm của kỷ nguyên mới của hàng không vũ trụ thương mại, nơi khả năng thích ứng công nghệ sẵn có sẽ cho phép các công ty kiểm soát mọi giai đoạn của quá trình phát triển, cũng như giảm đáng kể chi phí. Như Chris Lewicki, Chủ tịch và Giám đốc điều hành Tài nguyên hành tinh, đã nói trong một tuyên bố gần đây của công ty:
Thành công của Arykd-6 sẽ xác nhận và thông báo cho các triết lý thiết kế và kỹ thuật mà chúng tôi đã nắm bắt kể từ khi bắt đầu dự án sáng tạo này. Chúng tôi sẽ tiếp tục sử dụng các phương pháp này thông qua việc phát triển Arkyd-301 và hơn thế nữa khi chúng tôi tiến tới Sứ mệnh khám phá tài nguyên vũ trụ.
Công ty hy vọng sẽ gắn kết Nhiệm vụ Thám hiểm Tài nguyên Vũ trụ vào năm 2020, sẽ liên quan đến nhiều tàu vũ trụ đang được triển khai như một phần của một vụ phóng tên lửa. Chúng sẽ được đưa ra ngoài quỹ đạo Trái đất và sẽ sử dụng các hệ thống đẩy ion lực đẩy thấp để di chuyển đến các tiểu hành tinh đã được Arkyd-301 dự đoán. Khi đó, họ sẽ thu thập dữ liệu và thu thập các mẫu để phân tích.
Trong quá trình thực hiện chuyến bay Arkyd-6, 17 yếu tố sẽ được kiểm tra tổng cộng, trong đó quan trọng nhất là thiết bị chụp ảnh MWIR. Thiết bị này sẽ là thiết bị chụp ảnh hồng ngoại thương mại đầu tiên được sử dụng trong không gian và dựa vào quang học tùy chỉnh để thu thập dữ liệu cấp pixel. Với mức độ chính xác cao này, thiết bị chụp ảnh sẽ tiến hành các nghiên cứu hydrat hóa Trái đất để xác định hiệu quả của thiết bị trong việc đánh hơi các nguồn nước trên các cơ thể khác.
Dựa trên những phát hiện từ chuyến bay ban đầu này, công ty có kế hoạch phát triển hơn nữa công nghệ cảm biến, sẽ được tích hợp vào nhiệm vụ tiếp theo của họ - Arkyd-301. Tàu vũ trụ này sẽ là bước đầu tiên trong kế hoạch Tài nguyên hành tinh để biến việc khai thác tiểu hành tinh thành hiện thực. Sử dụng công nghệ tương tự như Arkyd-6 (với một số tinh chỉnh), tàu vũ trụ sẽ chịu trách nhiệm xác định nguồn nước trên các tiểu hành tinh gần Trái đất.
Những tiểu hành tinh này sẽ là mục tiêu của các nhiệm vụ trong tương lai, nơi các tàu vũ trụ thương mại cố gắng gặp gỡ và khai thác chúng để lấy nước đá. Như Chris Voorhees, Kỹ sư trưởng tại Tài nguyên hành tinh, cho biết:
Nếu tất cả các hệ thống thử nghiệm hoạt động thành công, Tài nguyên hành tinh dự định sử dụng vệ tinh Arkyd-6 để ghi lại hình ảnh MWIR của các mục tiêu trên bề mặt Trái đất, bao gồm đất nông nghiệp, vùng thăm dò tài nguyên và cơ sở hạ tầng để khai thác và năng lượng. Ngoài ra, chúng ta cũng sẽ có cơ hội thực hiện các quan sát thiên thể cụ thể từ điểm thuận lợi của chúng ta trong quỹ đạo Trái đất thấp. Bài học rút ra từ Arkyd-6 sẽ thông báo cho cách tiếp cận của công ty khi họ xây dựng công nghệ này để cho phép đánh giá khoa học và kinh tế của các tiểu hành tinh trong Nhiệm vụ Khám phá Tài nguyên Vũ trụ trong tương lai.
Tất cả đã nói, có hơn 1600 tiểu hành tinh trong không gian gần Trái đất. Theo ước tính của chính Tài nguyên hành tinh, chúng chứa tổng cộng 2 nghìn tỷ tấn nước (2,2 tấn Mỹ), có thể được sử dụng cho mục đích hỗ trợ sự sống và sản xuất nhiên liệu cho các sứ mệnh không gian. Bằng cách khai thác nguồn tài nguyên ngoài thế giới dồi dào này, họ ước tính rằng chi phí liên quan của các nhiệm vụ gắn kết vào không gian có thể giảm 95%.
Giống như SpaceX, sự phát triển liên tục của các tên lửa có thể tái sử dụng và cố gắng tạo ra các máy bay không gian có thể tái sử dụng (như Dream Chaser và Saber Engine), mục tiêu ở đây là làm cho việc thám hiểm không gian không chỉ có giá cả phải chăng, mà còn sinh lợi. Một khi điều đó đạt được, kích thước và hình dạng của việc thám hiểm không gian sẽ chỉ bị giới hạn bởi trí tưởng tượng của chúng ta.
Và hãy chắc chắn xem video này từ Tài nguyên hành tinh phác thảo Chương trình khám phá của họ:
Thành công của Arykd-6 sẽ xác nhận và thông báo các triết lý thiết kế và kỹ thuật mà chúng tôi đã nắm bắt kể từ khi bắt đầu dự án sáng tạo này, ông Chris Lewicki, Chủ tịch và Giám đốc điều hành, Tài nguyên hành tinh cho biết. Chúng tôi sẽ tiếp tục sử dụng các phương pháp này thông qua việc phát triển Arkyd-301 và hơn thế nữa khi chúng tôi tiến tới Sứ mệnh khám phá tài nguyên vũ trụ.
