Ngay khi các nhà thiên văn học nghĩ rằng họ có thể đã đào được hóa thạch cuối cùng của thiên hà, thì họ đã phát hiện ra một cái mới trong thiên hà tương đương với sân sau của chúng ta.
Được gọi là cụm sao hình cầu, những bó sao cổ này có từ thời thiên hà Milky Way của chúng ta, cách đây khoảng 13 tỷ năm. Chúng được rắc xung quanh trung tâm của thiên hà giống như hạt trong quả bí ngô. Các nhà thiên văn học sử dụng các cụm làm công cụ để nghiên cứu tuổi và sự hình thành của Milky Way.
Hình ảnh hồng ngoại mới từ Kính viễn vọng Không gian Spitzer của NASA và Đài quan sát hồng ngoại của Đại học Bang Utah cho thấy một cụm sao hình cầu chưa từng thấy trong giới hạn bụi bặm của Dải Ngân hà. Những phát hiện sẽ được báo cáo trong một số sắp tới của Tạp chí Thiên văn.
Theo ông Chip Kobulnicky, giáo sư vật lý và thiên văn học tại Đại học Bang Utah, Laramie, đồng thời là tác giả chính của báo cáo. Chúng tôi nghĩ rằng tất cả các cụm thiên hà ở khu vực thiên hà đã được tìm thấy.
Tôi không thể tin được những gì tôi đang nhìn thấy, anh Andrew Andrewon, một sinh viên tốt nghiệp tại Đại học Bang Utah, người đầu tiên phát hiện ra cụm sao. Tôi chắc chắn đã không muốn tìm thấy một cụm như vậy.
Cụm newfound là một trong số khoảng 150 được biết là quay quanh trung tâm của Dải Ngân hà. Những nút thắt sao này nằm trong số những vật thể cổ xưa nhất trong thiên hà của chúng ta, đã hình thành khoảng 10 đến 13 tỷ năm trước. Chúng chứa vài trăm nghìn ngôi sao, hầu hết đều già hơn và nhỏ hơn Mặt trời của chúng ta.
Đầu tiên, Monson chú ý đến cụm sao trong khi quét dữ liệu từ Kính viễn vọng không gian hồng ngoại Spitzer của Kính thiên văn vũ trụ Spitzer - một cuộc khảo sát để tìm các vật thể ẩn trong mặt phẳng giữa bụi bặm của thiên hà chúng ta. Sau đó, ông đã tìm kiếm dữ liệu lưu trữ cho một trận đấu và chỉ tìm thấy một hình ảnh không có giấy tờ của cụm từ một cuộc khảo sát hồng ngoại do NASA tài trợ trước đó, được gọi là Khảo sát hai bầu trời. Nhóm cụm đã có trong dữ liệu nhưng không ai tìm thấy nó.
Tiến sĩ Michael Werner thuộc Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA, Pasadena, Calif., Nhà khoa học dự án của Spitzer cho biết, khám phá này cho thấy tại sao Spitzer lại mạnh đến thế - nó có thể nhìn thấy các vật thể bị che khuất hoàn toàn trong ánh sáng khả kiến. Điều này đặc biệt phù hợp với nghiên cứu về mặt phẳng của thiên hà chúng ta, nơi bụi cản ánh sáng nhìn thấy rõ nhất.
Các quan sát tiếp theo với Đài quan sát hồng ngoại của Đại học Bang Utah đã giúp đặt khoảng cách của cụm sao mới cách Trái đất khoảng 9.000 năm ánh sáng - gần hơn hầu hết các cụm - và đặt khối lượng tương đương với 300.000 Mặt trời. Kích thước cụm rõ ràng, khi nhìn từ Trái đất, có thể so sánh với một hạt gạo được giữ ở độ dài cánh tay. Nó nằm trong chòm sao Aquila.
Nhóm nghiên cứu bao gồm các nhà thiên văn học từ Đại học Wisconsin, Madison; Đại học Boston, Boston, Thánh lễ; Đại học Maryland, College Park, Md.; Đại học Minnesota, Thành phố đôi; Viện Khoa học Vũ trụ, Boulder, Colo.; và Trung tâm Khoa học Spitzer, Pasadena, Calif. Khảo sát trung gian hồng ngoại kế thừa thiên hà được điều hành bởi Đại học Wisconsin và do Tiến sĩ Ed Churchwell lãnh đạo.
JPL quản lý sứ mệnh của Kính viễn vọng Không gian Spitzer cho Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, Washington, D.C. Các hoạt động khoa học được thực hiện tại Trung tâm Khoa học Spitzer tại Viện Công nghệ California ở Pasadena. JPL là một bộ phận của Caltech. Máy ảnh mảng hồng ngoại Spitzer xông, chụp cụm sao mới, được chế tạo bởi Trung tâm bay không gian Goddard của NASA, Greenbelt, Md. Sự phát triển của máy ảnh được dẫn dắt bởi Tiến sĩ Giovanni Fazio thuộc Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian, Cambridge, Mass.
Thông tin bổ sung về Kính thiên văn vũ trụ Spitzer có sẵn tại http://www.spitzer.caltech.edu. Thông tin bổ sung về Đài quan sát hồng ngoại của Đại học Bang Utah có sẵn tại http://physics.uwyo.edu/~mpierce/WIRO/.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
