Khi ‘Oumuamua được phát hiện lần đầu tiên vào ngày 19 tháng 10 năm 2017, các nhà thiên văn học đã nhầm lẫn một cách dễ hiểu về bản chất của vật thể lạ này. Nhưng khi nó tăng tốc khi rời khỏi Hệ mặt trời của chúng ta (một việc rất giống sao chổi), các nhà khoa học chỉ có thể gãi đầu và tự hỏi.
Sau khi xem xét nhiều, Shmuel Bialy và Giáo sư Abraham Loeb thuộc Trung tâm Vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian (CfA) đã đề xuất rằng ‘Oumuamua trên thực tế có thể là một vật thể nhân tạo (có thể là đầu dò người ngoài hành tinh). Trong một nghiên cứu gần đây hơn, Amir Siraj và Giáo sư Loeb đã xác định được một vật thể liên sao tiềm năng khác (và nhỏ hơn nhiều) mà họ cho rằng có thể thường xuyên va chạm với Trái đất.
Nghiên cứu, Khám phá về một thiên thạch của Sao băng giữa các sao, gần đây đã xuất hiện trực tuyến và đã được gửi để xuất bản trong Tạp chí Vật lý thiên văn. Trong đó, Siraj và Loeb mở rộng dựa trên nghiên cứu trước đây mà họ đã tiến hành chỉ ra rằng có rất nhiều vật thể liên sao trong Hệ Mặt Trời có thể được nghiên cứu.
Tuy nhiên, vì lợi ích của nghiên cứu này, Siraj và Loeb đã chọn tập trung vào các vật thể liên sao có kích thước mét, tiến vào Hệ Mặt trời của chúng ta theo thời gian. Nhiều người trong số này có thể tìm thấy đường vào bầu khí quyển Trái đất dưới dạng thiên thạch, mang đến cho nhân loại cơ hội nghiên cứu các vật thể đến từ các hệ thống ngoài hệ mặt trời. Như Giáo sư Loeb đã chia sẻ với Tạp chí Không gian qua email:
Đây là một cách mới để tìm hiểu về các vật thể liên sao. Phương pháp tìm kiếm truyền thống sử dụng Mặt trời làm cột đèn và tìm kiếm các vật thể dựa trên ánh sáng mặt trời phản chiếu của chúng. Đây là cách phát hiện của Pan STARRS, có hiệu quả đối với các vật thể có kích thước lớn hơn 100 mét. Người ta kỳ vọng sẽ có thêm nhiều vật thể có kích thước nhỏ hơn, một số trong đó sẽ đâm vào Trái đất.
Để xác định tần suất các vật thể có kích thước mét vào Hệ Mặt trời của chúng ta và / hoặc va chạm với Trái đất, Siraj và Loeb đã phân tích dữ liệu từ Trung tâm Vật thể Gần Trái đất (CNEOS), được giao nhiệm vụ theo dõi quỹ đạo của các tiểu hành tinh và sao chổi để xác định xem chúng có phải là quỹ đạo không? sẽ bao giờ tác động đến Trái đất. Cụ thể, họ đang tìm kiếm các sự kiện đặc biệt sáng sủa và bùng nổ (bolides) từ ba thập kỷ qua.
Những sự kiện này đã trở thành tâm điểm chú ý đáng kể kể từ khi thiên thạch Chelyabinsk phát nổ trên bầu trời một thị trấn nhỏ của Nga vào năm 2013. Và với thiên thạch gần đây đã phát nổ trên Biển Bering vào tháng 12 năm 2018 - được quan sát bởi NASA Địa ngục vệ tinh - Giáo sư Loeb đã được truyền cảm hứng để kiểm tra danh mục CNEOS để xác định mức độ phổ biến của các loại sự kiện bolide này.
Khoảng hai tuần trước, tôi có một cuộc phỏng vấn trên đài phát thanh, trong đó tôi được hỏi về một thiên thạch được nhìn thấy trên Biển Bering vào tháng 12 năm 2018, Lo cho biết Loeb. Chuẩn bị cho cuộc phỏng vấn này, tôi đọc tài liệu về các thiên thạch và tìm thấy danh mục của tất cả các thiên thạch trong ba thập kỷ qua. Sau đó, tôi đã yêu cầu một sinh viên đại học làm việc với tôi, Amir Siraj, tích hợp quỹ đạo của các thiên thạch nhanh nhất theo thời gian, tính đến trọng lực của Trái đất, Mặt trời và tất cả các hành tinh khác trong Hệ Mặt trời, sử dụng ba thành phần vận tốc. , vị trí và thời gian tác động [đối với] các thiên thạch.
Sau khi xem xét ba thập kỷ thiên thạch, họ đã phát hiện ra một sự kiện bolide rất có thể là kết quả của một thiên thạch giữa các vì sao đi vào bầu khí quyển Trái đất. Thiên thạch này được phát hiện ở phía bắc đảo Manus, ngoài khơi Papua New Guinea, vào ngày 8 tháng 1 năm 2014 và có đường kính ước tính khoảng 1 mét (3,28 ft), với khối lượng 500 kg (1100 lbs).
Dựa trên kích thước, chuyển động và vận tốc của vật thể - 60 km / s (37 mi / s) so với chuyển động của Trái đất - họ xác định rằng thiên thạch có khả năng là liên sao trong tự nhiên. Dựa trên nguồn gốc có khả năng của nó, khám phá này có thể có ý nghĩa sâu sắc liên quan đến nghiên cứu về cách sự sống bắt nguồn từ đây trên Trái đất. Như Loeb đã giải thích:
Tốc độ phóng cao như vậy chỉ có thể được tạo ra trong lõi trong cùng của hệ hành tinh (bên trong quỹ đạo của Trái đất quanh một ngôi sao như Mặt trời, nhưng trong vùng sao lùn có thể ở được - do đó cho phép các vật thể đó mang sự sống từ chúng các hành tinh mẹ).
Ngoài việc hạn chế nguồn gốc sao băng này, Siraj và Leob còn tính toán tần suất các vật thể đó sẽ tác động đến Trái đất (một lần trong một thập kỷ) và tần suất chúng cần được đẩy ra khỏi hệ thống tương ứng của chúng để một số sao có thể đưa nó tới các ngôi sao khác. Trong khi các con số khá thiên văn (ahem!), Họ phát hiện ra rằng khối lượng cần thiết của các vật thể có kích thước mét bị đẩy ra giống như các vật thể có kích thước Oumuamua (100 m; 328 feet).
Loeb hoàn toàn, mỗi ngôi sao cần phải phóng ra khoảng 10 ^ {22} vật thể có kích thước 1 mét để chiếm dân số của thiên thạch này, Loeb nói. Đây là khoảng tổng số sao trong thể tích có thể quan sát được của Vũ trụ Mỗi ngôi sao cần phải phóng ra một khối đá trên Trái đất với khối lượng này, đây là một thách thức vì đây là tổng khối lượng của các hành tinh được suy ra ở vùng bên trong thích hợp của Hệ mặt trời sơ khai.
Ngoài ý nghĩa mà nghiên cứu này có thể mang lại cho sự lan truyền của sự sống trên khắp vũ trụ (còn gọi là panspermia) và sự phong phú của các vật thể liên sao trong Hệ Mặt trời của chúng ta (và các nghiên cứu khác), nghiên cứu này đưa ra một phương pháp phát hiện mới mà từ đó sẽ có thể suy ra các thành phần của các đối tượng liên sao. Cách để làm điều này, Loeb nói, là tiến hành phân tích quang phổ các loại khí mà chúng để lại sau khi chúng bốc cháy trong bầu khí quyển của chúng ta:
Trong tương lai, các nhà thiên văn học có thể thiết lập một hệ thống cảnh báo kích hoạt các quan sát quang phổ bằng kính viễn vọng gần nhất cho các thiên thạch có nguồn gốc liên sao có thể. Chúng tôi đã có hệ thống cảnh báo cho các nguồn sóng hấp dẫn, các vụ nổ tia gamma hoặc các vụ nổ radio nhanh.
Lời đề nghị này được đưa ra bởi Tiến sĩ Zdenek Sekanina thuộc Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA, người gần đây đã thực hiện một nghiên cứu tuyên bố rằng ‘Oumuamua có thể là phần còn lại của một sao chổi giữa các vì sao đã vỡ ra khi nó tiếp cận Mặt trời. Như Sekanina lập luận, kiểm tra quang phổ của bụi bị bỏ lại sau khi sao chổi phát nổ sẽ tiết lộ những điều về hệ thống mà sao chổi ban đầu hình thành.
Mặc dù hệ thống cảnh báo này chỉ thừa nhận một tỷ lệ nhỏ các thiên thạch giữa các vì sao đi vào bầu khí quyển của chúng ta, nhưng thành quả khoa học của việc nghiên cứu chúng sẽ là vô cùng lớn. Ít nhất, chúng ta sẽ có thể tìm hiểu mọi thứ về các hệ sao xa xôi mà không cần phải thực sự gửi nhiệm vụ đến đó. Nhiều nhất, có một khả năng từ xa rằng một hoặc nhiều trong số các thiên thạch này có thể là rác không gian từ một nền văn minh khác.
Hãy tưởng tượng những gì chúng ta có thể học nếu đó là trường hợp!
