Bằng chứng DNA cổ xưa cho thấy người dân của nền văn minh Indus Valley bí ẩn và phức tạp có mối liên hệ di truyền với người Nam Á hiện đại ngày nay.
Các trình tự gen tương tự, được rút ra từ một cá nhân đã chết cách đây gần 5.000 năm và được chôn cất tại một nghĩa trang gần Rakhigarhi, Ấn Độ, cũng cho thấy Thung lũng Indus đã phát triển nông nghiệp một cách độc lập, không có sự di cư lớn từ các vùng canh tác lân cận. Đây là lần đầu tiên một cá nhân từ nền văn minh Indus Valley cổ đại mang lại bất kỳ thông tin DNA nào, cho phép các nhà nghiên cứu liên kết nền văn minh này với cả những người hàng xóm và với con người hiện đại.
Thung lũng Indus, hay Harappan, Civilization phát triển mạnh mẽ vào khoảng 3300 B.C. và 1300 B.C. trong khu vực hiện được bao phủ bởi các bộ phận của Afghanistan, Pakistan và tây bắc Ấn Độ, cùng thời với Ai Cập và Mesopotamia cổ đại. Người dân Thung lũng Indus đã tạo nên một nền văn minh tiên tiến ấn tượng, với các trung tâm đô thị lớn, hệ thống tiêu chuẩn về trọng lượng và đo lường và thậm chí cả hệ thống thoát nước và tưới tiêu. Tuy nhiên, bất chấp sự tinh vi đó, các nhà khảo cổ học biết về nền văn minh ít hơn nhiều so với Ai Cập cổ đại hoặc Mesopotamia, một phần vì hệ thống chữ viết của Thung lũng Indus chưa được giải mã.
Mã bẻ khóa: 5 ngôn ngữ cổ chưa được giải mã
DNA khó nắm bắt
Thu thập DNA cổ từ Thung lũng Indus là một thách thức to lớn, Vagheesh Narasimhan, một trong những tác giả hàng đầu của nghiên cứu mới và là nghiên cứu sinh sau tiến sĩ về di truyền học tại Đại học Y Harvard, Khoa học sống, vì khí hậu nóng ẩm có xu hướng làm suy giảm DNA nhanh chóng. Narasimhan và các đồng nghiệp đã cố gắng trích xuất DNA từ 61 cá nhân từ nghĩa trang Rakhigarhi và chỉ thành công với một người, bộ xương có khả năng thuộc về một phụ nữ được tìm thấy nằm trong một ngôi mộ giữa những chậu tròn, đầu ở phía bắc và chân ở phía nam.
Sự mặc khải đầu tiên từ các trình tự gen cổ đại là một số cư dân của Thung lũng Indus được kết nối bằng một sợi di truyền đến người Nam Á thời hiện đại. "Khoảng hai phần ba đến ba phần tư tổ tiên của tất cả những người Nam Á hiện đại đến từ một nhóm dân cư liên quan đến cá nhân của Thung lũng Indus này," Narasimhan nói.
Trường hợp cá nhân Indus Valley đến từ đâu là một câu hỏi khó hơn, ông nói. Nhưng các gen cho thấy rằng người Indus nông nghiệp cao không liên quan chặt chẽ với các nước láng giềng nông nghiệp của họ ở phía tây của Iran ngày nay.
Narasimhan nói: "Chúng tôi có thể kiểm tra các mối liên hệ khác nhau giữa sự ra đời của nông nghiệp ở phần đó của thế giới với sự chuyển động của con người ở phần đó của thế giới".
Nông nghiệp, Narasimhan cho biết, lần đầu tiên bắt đầu ở vùng Lưỡi liềm màu mỡ ở Trung Đông khoảng 10.000 năm trước. Không ai biết chính xác làm thế nào nó lây lan từ đó. Có phải nông nghiệp đã xuất hiện độc lập ở các khu vực trên toàn cầu, có lẽ được quan sát bởi những người du lịch đã mang ý tưởng này để trồng và gieo hạt giống ở nhà? Hay nông dân đã di chuyển, mang theo lối sống nông nghiệp mới của họ với họ?
Ở châu Âu, bằng chứng di truyền cho thấy điều sau là đúng: Nông dân thời đồ đá đã giới thiệu Nam Âu vào nông nghiệp, sau đó chuyển lên phía bắc, truyền bá thực tiễn khi họ đi. Nhưng bằng chứng di truyền mới của Thung lũng Indus gợi ý về một câu chuyện khác ở Nam Á. Các nhà nghiên cứu nhận thấy các gen của cá nhân Thung lũng Indus tách khỏi các nền văn hóa canh tác khác ở Iran và Lưỡi liềm Màu mỡ trước 8000 B.C.
"Nó phân kỳ tại một thời điểm trước khi xuất hiện nông nghiệp ở hầu hết mọi nơi trên thế giới", Narasimhan nói. Nói cách khác, cá nhân Thung lũng Indus không phải là hậu duệ của những người nông dân vùng Lưỡi liềm Fertile lang thang. Cô đến từ một nền văn minh hoặc tự mình phát triển nông nghiệp, hoặc đơn giản là nhập ý tưởng từ hàng xóm - mà không phải nhập khẩu hàng xóm thực tế.
Cả nhập cư và ý tưởng đều là những cách hợp lý để truyền bá nông nghiệp, Narasimhan nói, và nghiên cứu mới cho thấy cả hai đã xảy ra: nhập cư ở châu Âu, ý tưởng ở Nam Á. Kết quả xuất hiện ngày hôm nay (5/9) trên tạp chí Cell.
Quần thể phức tạp
Các nhà nghiên cứu cũng đã cố gắng liên kết cá nhân Thung lũng Indus với những người cùng thời với mình. Trong một bài báo đồng hành được công bố hôm nay trên tạp chí Science, các nhà nghiên cứu đã báo cáo về dữ liệu DNA cổ đại và hiện đại từ 523 cá nhân sống ở Nam và Trung Á trong hơn 8.000 năm qua. Thú vị thay, 11 người trong số họ - tất cả từ bên ngoài Thung lũng Indus - có dữ liệu di truyền phù hợp với Cá nhân Thung lũng Indus. 11 người này cũng có những nơi chôn cất bất thường cho địa điểm của họ, Narasimhan nói. Cùng với nhau, dữ liệu di truyền và khảo cổ cho thấy 11 người đó là người di cư từ Văn minh Indus Valley đến những nơi khác, ông nói.
Tuy nhiên, những kết luận này nên được xem là dự kiến, cảnh báo Jonathan Mark Kenoyer, một nhà khảo cổ học và chuyên gia về Văn minh Indus Valley tại Đại học Wisconsin, Madison, người không tham gia vào nghiên cứu mới. Bằng chứng khảo cổ học cho thấy các thành phố Thung lũng Indus là những nơi quốc tế có dân cư từ nhiều vùng khác nhau, do đó, trang điểm di truyền của một người có thể không phù hợp với phần còn lại của dân số. Hơn nữa, Kenoyer nói, chôn cất là một cách ít phổ biến hơn để đối phó với người chết hơn là hỏa táng.
"Vì vậy, bất cứ điều gì chúng ta có từ các nghĩa trang không phải là đại diện cho dân số cổ xưa của các thành phố Indus, mà chỉ là một phần của một cộng đồng sống ở các thành phố này," Kenoyer nói.
Và mặc dù cá thể Indus và 11 người di cư tiềm năng được tìm thấy ở các khu vực khác có thể có liên quan với nhau, các mẫu DNA cổ xưa hơn sẽ cần thiết để cho thấy con người và gen của họ đang di chuyển như thế nào, ông nói.
Narasimhan lặp lại nhu cầu này để có thêm dữ liệu, so sánh các thành phố của Thung lũng Indus với Tokyo hoặc Thành phố New York hiện đại, nơi mọi người tụ tập từ khắp nơi trên thế giới. DNA cổ đại là một công cụ để hiểu những xã hội phức tạp này, ông nói.
"Hỗn hợp dân số và sự di chuyển ở quy mô rất lớn chỉ là một thực tế cơ bản của lịch sử loài người", ông nói. "Tôi có thể ghi lại điều này với DNA cổ đại, tôi nghĩ, rất mạnh mẽ."
