Nhìn lên bầu trời đêm trong vắt. Nhưng mặc dù bạn có thể không thực sự nhìn thấy chúng, nhưng rất có thể là nhiều mặt trăng ngoài kia quay quanh hành tinh của chúng ta.
Hiện tại, dù sao đi nữa.
Ngày nay, Trái đất có một mặt trăng chính trên quỹ đạo xung quanh nó. (Về mặt kỹ thuật, hệ Mặt trăng Trái đất quay quanh một trung tâm trọng lực chung, được gọi là barycenter, nhưng đó là những sợi tóc chẻ đôi cho mục đích của câu chuyện này.) Có lúc Trái đất có thể có hai mặt trăng lớn cho đến khi nhỏ hơn cuối cùng va chạm vào lớn hơn, tạo ra cục đất gồ ghề mà bây giờ chúng ta gọi là vùng cao nguyên farside. Nhưng, đó là 4 tỷ năm trước và một lần nữa không phải là những gì được nhắc đến ở đây.
Ngay bây giờ, tại thời điểm của mình, Trái đất rất có thể có nhiều hơn một mặt trăng mà chúng ta thấy trên bầu trời đêm. Sự ngạc nhiên.
Tất nhiên, nó sẽ là rất nhỏ mặt trăng. Có lẽ không quá một mét. Nhưng dù sao một mặt trăng. Và thậm chí có thể có những người khác - nhiều người khác - nhỏ hơn thế nhiều. Một chút của thức ăn thừa của hệ mặt trời, quay quanh hành tinh của chúng ta thậm chí còn xa hơn cả Mặt trăng mà chúng ta đều biết và yêu thích, đến và đi trong những chuyến bay ngắn với Trái đất mà không ai biết.
Đây là những gì đã được đề xuất bởi nhà nghiên cứu Mikael Granvik của Đại học Helsinki ở Phần Lan. Ông và các đồng nghiệp của mình đã tạo ra các mô phỏng máy tính của các tiểu hành tinh được cho là đang chiếm giữ hệ mặt trời bên trong, và cơ hội là bất kỳ số nào trong số chúng có thể bị bắt vào quỹ đạo Trái đất tại bất kỳ thời điểm nào.
Kết quả của nhóm, được đăng vào ngày 20 tháng 12 trên tạp chí khoa học Icarus, tuyên bố rất có khả năng các tiểu hành tinh nhỏ sẽ tạm thời bị bắt vào quỹ đạo (trở thành TCO hoặc tạm thời bị bắt), mỗi lần mất khoảng chín tháng trong tối đa ba tháng các cuộc cách mạng xung quanh Trái đất trước khi khởi hành trở lại.
Mặc dù vậy, một số vật thể có thể tồn tại xung quanh thậm chí còn dài hơn trong nhóm mô phỏng, một TCO vẫn ở trên quỹ đạo trong 900 năm.
Có rất nhiều tiểu hành tinh trong hệ mặt trời, do đó, cơ hội để Trái đất có thể bắt được một lúc, theo một nghĩa nào đó, không có gì đáng ngạc nhiên, theo đồng tác giả Jeremie Vauballion, một nhà thiên văn học tại Đài thiên văn Paris.
Trên thực tế, nhóm nghiên cứu nghi ngờ rằng có nhiều khả năng là một TCO ngoài kia, có thể là một mét hoặc rất rộng, quay quanh khoảng cách từ 5 đến 10 lần khoảng cách giữa Trái đất và Mặt trăng. Và có thể có cả ngàn cái nhỏ hơn, rộng tới 10 cm.
Vậy nếu những mặt trăng này thực sự ở ngoài đó, tại sao chúng ta lại biết về chúng?
Nói một cách đơn giản, chúng quá nhỏ, quá xa và quá tối.
Ở khoảng cách đó, một vật thể có kích thước của một bàn viết hầu như không thể phát hiện được với các công cụ chúng ta có bây giờ .. đặc biệt là nếu chúng ta không biết chính xác nơi để tìm. Nhưng trong tương lai, Kính thiên văn Khảo sát khái quát lớn (LSST) có thể, sau khi hoàn thành, có thể phát hiện ra các vệ tinh nhỏ này với camera 3200 megapixel của nó.
Sau khi được phát hiện, các TCO có thể trở thành mục tiêu thăm dò. Rốt cuộc, chúng là những tiểu hành tinh đã đến chúng ta, điều này sẽ làm cho việc điều tra trở nên dễ dàng hơn - chưa kể rẻ hơn - nhiều hơn so với việc di chuyển đến và trở lại từ vành đai tiểu hành tinh chính.
Giá của nhiệm vụ thực sự sẽ khá nhỏ, ông Gran Granvik nói. Và điều đó, tất nhiên, làm cho cơ hội của một nhiệm vụ như vậy được chấp thuận tốt hơn.
Đọc thêm về bài viết của David Shiga, về Nhà khoa học mới tại đây.
