[/ chú thích]
Hình ảnh nổi bật mới nhất từ tàu vũ trụ MESSENGER của NASA, sắp hoàn thành năm đầu tiên trên quỹ đạo quanh Sao Thủy, cho thấy đỉnh trung tâm của miệng núi lửa rộng 78 dặm (138 km) được bao quanh bởi nhiều bề mặt có màu sắc rực rỡ được đặt tên là hốc tường. Trên thực tế nhuốm một màu xanh nhạt, các hốc có thể là dấu hiệu của một quá trình xói mòn duy nhất đối với Sao Thủy vì thành phần của nó và gần với Mặt trời.
Lần đầu tiên được ghi nhận vào tháng 9 năm ngoái, các hốc hiện đã được xác định ở nhiều khu vực trên khắp sao Thủy. Chúng xuất hiện trong các hình ảnh trước đây chỉ là những điểm sáng, nhưng một khi MESSENGER thiết lập quỹ đạo vào tháng 3 năm 2011 và bắt đầu hình ảnh độ phân giải cao của bề mặt Mercury, thì rõ ràng những tính năng này là một thứ hoàn toàn mới.
Việc thiếu các miệng hố trong các hốc dường như cho thấy chúng là những đặc điểm tương đối trẻ. Trên thực tế, chúng có thể là một phần của quá trình tiếp tục ngay cả bây giờ.
David Blewett thuộc Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng Đại học Johns Hopkins (APL) cho biết.
Một giả thuyết cho rằng các hốc được hình thành do sự thăng hoa của vật liệu dưới bề mặt lộ ra trong quá trình tạo ra các miệng hố, xung quanh chúng thường thấy nhất. Được như vậy gần Mặt trời (29 triệu dặm / 46 triệu km ở gần nhất) và thiếu một bầu không khí bảo vệ như Trái đất, sao Thủy liên tục được lùng sục bởi gió mặt trời mạnh mẽ. Dòng các hạt tích điện không ngừng này có thể theo nghĩa đen là cát phun ra vật liệu dễ bay hơi lộ ra trên bề mặt hành tinh.
Những hình ảnh trên cho thấy diện tích khoảng 41 dặm (66 km) trên. Nó đã được xoay để tăng cường quan điểm; xem hình ảnh gốc và chú thích ở đây.
Hình: Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học NASA / Johns Hopkins / Viện Carnegie của Washington
