[/ chú thích]
CAPE CANAVITH - Phần lớn đã được thực hiện về bản chất bí mật của Phương tiện thử nghiệm quỹ đạo (OTV). Chiếc Atlas V 501 đã phóng ra khỏi bệ phóng mang chiếc thứ hai trong số hai OTV lên quỹ đạo.
Buổi ra mắt diễn ra vào ngày 4 tháng 3, nhưng những đám mây tích lũy lờ mờ, gió lớn và mưa đã đẩy vụ phóng trở lại một ngày. Cửa sổ khởi chạy đầu tiên hôm nay mở cửa lúc 4:09 chiều EDT, tuy nhiên, các vấn đề kỹ thuật đòi hỏi phải xử lý nhỏ trên bệ phóng và nó đã được quyết định thử khởi chạy trong cửa sổ khởi chạy thứ hai.
Chiếc OTV đầu tiên, USA-212 cất cánh từ bệ phóng chính xác vào ngày 22 tháng 4 năm 2010 và trở về Trái đất vào ngày 3 tháng 12 năm 2010. Việc quay trở lại trái đất đã thử nghiệm lá chắn nhiệt của máy bay không gian cũng như các khía cạnh khí động học siêu âm của phương tiện. Chiếc máy bay không gian đủ nhỏ để được vận chuyển trong khoang tải trọng tàu con thoi của Hoa Kỳ, nó đã hạ cánh xuống căn cứ không quân Vandenberg ở California. Chiếc máy bay bị nổ lốp khi hạ cánh, nhưng đã hạ cánh an toàn.
X-37B là một thành tựu khoa học cũng như một bước tiến to lớn trong hoạt động không gian. Chính nó, khả năng đưa một chiếc xe lên vũ trụ, thực hiện các thí nghiệm và thử nghiệm trong gần chín tháng và sau đó chiếc xe đó tự hủy quỹ đạo và đất đai là một thành tựu quan trọng, theo ông Tracy Bunko, phát ngôn viên của Không quân. Điều này mang lại cho Không quân khả năng kiểm tra các công nghệ tiên tiến, phức tạp nhất sẽ hoạt động như thế nào trong không gian trước khi chúng được vận hành là một khả năng tiết kiệm chi phí, giảm rủi ro quan trọng.
Các quan chức Không quân Hoa Kỳ tuyên bố rằng chương trình X-37B có tiềm năng làm cho các thí nghiệm không gian có giá cả phải chăng hơn nhiều. Điều này sẽ cho phép các nhà thiết kế thử nghiệm trong tương lai tập trung nguồn lực và kinh phí của họ vào công nghệ và đổi mới thay vì vào những gì họ hiện đang buộc phải chi tiêu cho họ - các dịch vụ cơ bản, dự phòng và hoạt động trên mặt đất.
