Mặc dù Sao Thủy trông giống Mặt trăng từ cái nhìn đầu tiên, các nhà khoa học thuộc sứ mệnh MESSENGER nói rằng nó trở nên rõ ràng rằng Sao Thủy là một hành tinh năng động đáng kinh ngạc, và thực sự giống như Sao Hỏa. Ví dụ, trước nhiệm vụ này, các nhà khoa học weren chắc chắn rằng liệu núi lửa có tồn tại trên Sao Thủy hay không, nhưng từ tàu vũ trụ hai con ruồi, giờ đây họ biết đó là một phần rất quan trọng trong lịch sử hành tinh. Những phát hiện mới từ lần bay thứ hai của Sao Thủy vào tháng 10 năm 2008 cho thấy bầu khí quyển, từ trường và quá khứ địa chất của hành tinh đều được đặc trưng bởi mức độ hoạt động lớn hơn nhiều so với các nhà khoa học nghi ngờ.
Và nhân tiện, đây có phải là một bức tranh tuyệt đẹp về một lưu vực tác động không? Nó là một trong những khám phá mới từ MESSENGER.
Một trong những kết quả thú vị nhất từ lần bay thứ hai của Sao Thủy là việc phát hiện ra một lưu vực tác động lớn chưa được biết đến trước đây. Lưu vực Rembrandt là hơn 700 km (430 dặm) đường kính, và trên thực tế, để xem toàn bộ lưu vực, nó mất hình ảnh kết hợp từ cả flyby đầu tiên và thứ hai để tạo ra các bức tranh tuyệt đẹp trên. Rembrandt là một lưu vực tác động tương đối trẻ, và hình thành khoảng 3,9 tỷ năm trước, trẻ hơn bất kỳ khu vực tác động nào được biết đến khác trên hành tinh. Nó cho thấy địa hình nguyên sơ ở phần bên ngoài của miệng núi lửa, cũng như các đặc điểm lỗi kiến tạo bất thường, không tìm thấy ở bất kỳ miệng núi lửa lớn nào khác.
Đây là lần đầu tiên chúng tôi nhìn thấy địa hình lộ ra trên sàn của một lưu vực tác động trên Sao Thủy được bảo tồn từ khi nó hình thành, nhà khoa học Thomas Watters của MESSENGER nói. Các dạng địa hình như những thứ được tiết lộ trên sàn Rembrandt thường bị chôn vùi hoàn toàn bởi các dòng chảy núi lửa. Chúng ta biết rằng sau khi Rembrandt hình thành, hành tinh này vẫn còn hợp đồng, vì vậy nó là một thành viên mới thú vị và độc đáo của các miệng hố hành tinh mà chúng ta có thể nghiên cứu.
Máy đo quang phổ thành phần khí quyển và bề mặt của MESSENGER, hay còn gọi là MASCS, đã phát hiện ra một lượng đáng kể magiê bị vón cục trong bầu khí quyển của hành tinh, gọi là exosphere. Các nhà khoa học đã nghi ngờ magiê sẽ có mặt, nhưng đã ngạc nhiên về sự phân phối và phong phú của nó.
Bill McClintock, một nhà điều tra của MESSENGER cho biết, việc phát hiện magiê không quá đáng ngạc nhiên, nhưng điều đáng ngạc nhiên là sự phân phối và lượng magiê đã được ghi lại.
Công cụ này cũng đã đo các thành phần ngoài vũ trụ khác trong chuyến bay ngày 6 tháng 10, bao gồm canxi và natri, và ông nghi ngờ rằng các nguyên tố kim loại bổ sung từ bề mặt bao gồm nhôm, sắt và silicon cũng góp phần vào ngoài vũ trụ.
MESSENGER đã quan sát một từ trường cực kỳ khác biệt tại Sao Thủy trong lần bay thứ hai của nó, so với lần chạm trán trước đó vào ngày 14 tháng 1 năm 2008. Trong flyby đầu tiên, không có tính năng động nào được tìm thấy. Nhưng lần bay thứ hai là một tình huống hoàn toàn khác, James Slavin, Đồng điều tra viên của MESSENGER cho biết.
MESSENGER đã đo được sự rò rỉ từ thông lớn trong suốt thời gian từ tính ban ngày, khoảng 10 lần so với những gì được quan sát tại Trái đất trong các khoảng thời gian hoạt động mạnh nhất của nó. Tốc độ cao của năng lượng gió mặt trời thể hiện rõ ở biên độ lớn của sóng plasma và các cấu trúc từ tính lớn được đo bằng Từ kế trong suốt cuộc chạm trán.
Slavin cho biết từ trường Sao Thủy Merc có sự tương đồng rõ rệt với những gì chúng ta có trên trái đất, nhưng nó yếu hơn khoảng 100 lần, ngụ ý bên trong Sao Thủy bị nóng chảy một phần. Có một hành động năng động đang diễn ra nhằm tái tạo và duy trì từ trường hành tinh, ông nói.
Các nhà khoa học cũng đang tìm hiểu thêm về quá trình tiến hóa của lớp vỏ Mercury, và hiện đã lập bản đồ khoảng 90% bề mặt hành tinh. Khoảng 40% được bao phủ bởi các đồng bằng mịn mà ngày nay được biết đến là origna núi lửa. Những đồng bằng này phân bố trên toàn cầu (trái ngược với Mặt trăng, nơi có sự bất đối xứng gần / farside trong sự phong phú của đồng bằng núi lửa), ông Brett Denevi, thành viên nhóm MESSENGER cho biết.
Dữ liệu cho thấy hàm lượng sắt và titan tăng cường trong lưu vực cổ được nghiên cứu bởi MESSENGER, chỉ tiếp xúc trên bề mặt thông qua các sự kiện va chạm và có thể hình thành khi các khoáng chất dày đặc lắng xuống khi chúng kết tinh từ magma làm mát. Denevi có một chuỗi các sự kiện phức tạp đang diễn ra ở đây, nhưng chúng ta thấy nó ở khắp mọi nơi, vì vậy đây là một mô hình thu nhỏ của toàn bộ hành tinh.
Những khám phá này là manh mối nhiều hơn cho bí ẩn của việc tạo ra hành tinh đá kỳ quái, nằm gần mặt trời nhất.
Nguồn: Cuộc họp báo của NASA, thông cáo báo chí của MESSNEGER
