Biên tập viên Lưu ý: Tiến sĩ David Warmflash, trưởng nhóm khoa học chính của nhóm Hoa Kỳ từ thí nghiệm LIFE trên tàu vũ trụ Phobos-Grunt, cung cấp thông tin cập nhật về nhiệm vụ cho Tạp chí Vũ trụ.
Là một phần trong nỗ lực cải thiện liên lạc với tàu vũ trụ Nga Phobos-Grunt của Cơ quan Vũ trụ Nga, các sửa đổi đang được thực hiện đối với ăng ten đĩa 15 mét tại trạm Maspalomas. Nằm ở Quần đảo Canary ngoài khơi Đại Tây Dương của Bắc Phi, nhà ga cung cấp chức năng theo dõi, đo từ xa và các chức năng khác để hỗ trợ Trung tâm Điều hành Không gian Châu Âu (ESOC) của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA).
Tuần trước, ESA đã thành công trong việc liên lạc với Phobos-Grunt trong hai ngày liên tiếp sau khi ăng-ten feedhorn được thêm vào ăng-ten gần Perth, Úc tương tự như cơ sở ở Maspalomas. Mặc dù điều này cho phép tải xuống từ xa tàu vũ trụ, nhưng những nỗ lực sau đó trong tuần để thực hiện liên lạc mới đã thất bại. Sau khi không có nỗ lực nào được thực hiện vào cuối tuần, các lệnh nhằm mục đích đưa tàu vũ trụ tăng quỹ đạo của nó đã được gửi vào ngày hôm qua, cũng từ Perth, nhưng theo dõi sáng nay cho thấy các lệnh đã không được thực thi.
Ra mắt ngày 9 tháng 11 từ Baikonur Cosmodrom, ở Kazakhstan, Grunt là một tàu thăm dò khoa học chưa được điều khiển được chế tạo để du hành đến Phobos, lớn hơn của Sao Hỏa hai mặt trăng nhỏ. Trên tàu là một trọng tải khoa học bao gồm nhiều công cụ được thiết kế để làm sáng tỏ cấu trúc và nguồn gốc của Phobos, thành phần vật liệu bề mặt của nó và có thể cả bụi từ Sao Hỏa cũng có thể có mặt. Một tàu thăm dò của Trung Quốc có tên Yinhuo-1 sẽ được đưa lên quỹ đạo quanh Sao Hỏa, trong khi phần còn lại của trọng tải là hạ cánh trên bề mặt Phobosian. Một thời gian sau khi hạ cánh, một mẫu 200 gram bề mặt sẽ được gửi vào một viên nang mà sau đó sẽ khởi động cho một hành trình trở về Trái đất. Cũng đi du lịch trong khoang quay trở lại là Thí nghiệm chuyến bay liên hành tinh (LIFE) của Hiệp hội hành tinh, mà tôi đã giúp thiết kế. Như với mẫu bề mặt Phobosian, thí nghiệm LIFE sẽ có giá trị về mặt khoa học, chỉ khi viên nang quay trở lại có thể quay trở lại Trái đất.
Mặc dù Phobos-Grunt đã được đưa vào vũ trụ gần ba tuần trước bởi một vụ phóng tên lửa Zenit 2 có vẻ hoàn hảo, một tên lửa giai đoạn trên được gọi là Fregat đã không thể đánh lửa. Điều này khiến tàu vũ trụ rơi vào quỹ đạo Trái đất thấp được cải thiện nhờ vào việc điều động tự động, nhưng nó sẽ phân rã vào giữa tháng 1 nếu độ cao không được tăng thêm đáng kể. Bởi vì quỹ đạo thấp đòi hỏi tàu vũ trụ phải di chuyển nhanh hơn so với mặt đất, nên việc liên lạc bị hạn chế rất nhiều do cả thời gian và hình học. Bằng cách cho phép Maspalomas hoạt động tương tự như Perth, nhưng từ vị trí khác nhau, cả hai yếu tố hình học và thời gian ảnh hưởng đến giao tiếp sẽ được cải thiện. Nếu điều này dẫn đến việc các tàu vũ trụ thực hiện các lệnh để leo lên quỹ đạo cao hơn, việc liên lạc và chẩn đoán thêm về các hệ thống tàu vũ trụ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Tìm hiểu thêm về ăng-ten Maspalomas tại đây.
