[/ chú thích]
Đối với chuyến bay cuối cùng của tàu con thoi Endeavour, tôi đã vinh dự trở thành một trong số ít người may mắn được làm chứng cho cách mà quỹ đạo được kéo lên và gắn vào lần cuối cùng với thùng nhiên liệu bên ngoài và tên lửa đẩy đôi rắn chắc sẽ cung cấp năng lượng cuối cùng cho cô ấy đi lên vũ trụ trong nhiệm vụ STS-134. Sau đó, cô sẽ nghỉ hưu từ dịch vụ nghĩa vụ đang hoạt động.
Thang máy và Mate Mate là tên chính thức cho quá trình phức tạp kéo dài gần một ngày rưỡi để tham gia Endeavour vào thùng nhiên liệu và tên lửa đẩy và diễn ra sau khi quỹ đạo được đưa vào Tòa nhà lắp ráp xe 52 tầng trên đỉnh một chiếc xe vận chuyển 76 bánh trên Ngày 28 tháng 2.
Nâng và Mate là một trải nghiệm đáng kinh ngạc và khó quên bởi vì bạn nhìn thấy quỹ đạo lơ lửng giữa không trung như thể nó đang bay trong không gian. Trong khi treo lơ lửng trên không bằng những sợi cáp mỏng manh, quỹ đạo 100 tấn gợi cho tôi nhớ về những gì các phi hành gia trên Trạm vũ trụ quốc tế chắc chắn xem là phương tiện đưa đón để lắp ghép.
Sau khi các con thoi chuyển sang VAB trên đầu vận chuyển, các kỹ thuật viên ban đầu gắn một chiếc móc kim loại lớn màu vàng cho Endeavour ở khu vực trung tâm của VAB - được gọi là lối đi chuyển.
Endeavour sau đó được kéo chậm và có phương pháp lên các ròng rọc và xích vào vị trí thẳng đứng. Cái đuôi đến để nghỉ ngơi chỉ cách sàn bê tông cứng và khó quên vài mét. Quỹ đạo sau đó được nâng lên trần VAB và cẩn thận di chuyển qua các lối đi vào High Bay 3. Media bao gồm cả bản thân tôi đã theo dõi toàn bộ quá trình này từ nhiều cấp độ khác nhau trong VAB khi Endeavour vượt qua chúng tôi chỉ cách đó vài mét.
Bước cuối cùng là hạ Endeavour vào vị trí để giao phối với bình nhiên liệu và tên lửa đẩy mạnh mẽ đang chờ cô đến.
Thật khó tin tôi thực sự là một nhân chứng cho sự kiện hoành tráng này và cũng buồn khi nhận ra nó sẽ không bao giờ xảy ra nữa.
Người quỹ đạo có rất nhiều sự sống trong cô ấy, anh ấy nói một người quản lý tàu con thoi hàng đầu với tôi. Tàu con thoi có thể bay nhiều nhiệm vụ hơn.
NASA sẽ triển khai Endeavour để khởi động Pad 39 A vào ngày 9 tháng 3 sau cuộc đổ bộ của tàu con thoi Discovery.
Nhiệm vụ STS-134 sẽ là chuyến bay thứ 25 và cuối cùng cho tàu con thoi Endeavour. Khởi động được ấn định vào ngày 19 tháng 4. Endeavour sẽ đưa Máy quang phổ từ tính trị giá 2 tỷ đô la (AMS) lên quỹ đạo và gắn nó vào ISS. AMS sẽ tìm kiếm vật chất tối và tìm cách xác định nguồn gốc của vũ trụ.
Kiểm tra khung cảnh hùng vĩ của thang máy và Mate Mate cho tàu con thoi Endeavour trong album ảnh của tôi ở đây
Nâng cuối cùng và Mate Mate của tàu con thoi Endeavour. Ảnh của Ken Kremer
