Từ năm 2013-2015, một công ty công nghệ sinh học của Anh đã thả hàng triệu con muỗi biến đổi gen vào các khu phố ở Jacobina, Brazil, trong nỗ lực giảm số lượng muỗi mang mầm bệnh bản địa. Nhưng thật bất ngờ, một số loài muỗi được chỉnh sửa gen đã truyền gen của chúng cho các loài côn trùng bản địa, gây lo ngại rằng chúng đã tạo ra một loài lai mạnh mẽ hơn, theo phát hiện mới.
Được coi là động vật nguy hiểm nhất thế giới, muỗi truyền rất nhiều bệnh, bao gồm virus Zika, sốt xuất huyết, sốt vàng và virus West Nile.
Để cố gắng loại bỏ thế giới của một số người truyền bệnh này, một công ty công nghệ sinh học có tên Oxitec đã phát hành khoảng 450.000 nam biến đổi gen Aedes aegypti muỗi vào Jacobina mỗi tuần trong 27 tháng. Những con muỗi này đã được thay đổi để chúng mang một "gen gây chết người".
Sau khi được thả ra, những quả bom tích tắc này được cho là sẽ bay theo và giao phối với con cái (giới tính cắn con người) và sau đó chết, nhưng không phải trước khi chúng truyền gen gây chết người của chúng cho những đứa con tương tự. Trong phòng thí nghiệm, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng khoảng 3% con cái giao phối với con đực biến đổi gen sẽ sinh ra con cái. Nhưng ngay cả số lượng nhỏ con còn sống sót cũng yếu và không thể tự sinh ra con.
Nhưng bây giờ, một nhóm các nhà nghiên cứu không liên quan đến Oxitec đang đặt ra câu hỏi liệu phương pháp này có đi đúng như kế hoạch hay không. Phương pháp này đã giảm thành công số lượng muỗi bản địa ở Brazil tới 85%, các nhà nghiên cứu viết.
Họ đã lấy các mẫu di truyền của quần thể muỗi bản địa ở Brazil sáu, 12 và 27 đến 30 tháng sau khi công ty phát hành muỗi biến đổi gen.
"Yêu sách là các gen từ chủng phát hành sẽ không xâm nhập vào quần thể vì con cái sẽ chết", tác giả cao cấp Jeffrey Powell, giáo sư sinh thái học và sinh học tiến hóa tại Đại học Yale, cho biết trong một tuyên bố. "Đó rõ ràng không phải là những gì đã xảy ra."
Tuy nhiên, không có rủi ro sức khỏe nào đối với con người có thể đến từ những giống lai này, ông nói. "Nhưng đó là kết quả không lường trước được liên quan," Powell nói thêm.
Trên thực tế, các gen được truyền vào không phải là các gen được điều chỉnh được thiết kế để tiêu diệt và gắn thẻ cho muỗi mà là các gen từ các chủng ở Cuba và Mexico, theo tạp chí Science. Các nhà nghiên cứu cũng lưu ý rằng sự pha trộn gen này có thể đã dẫn đến một "quần thể mạnh hơn", có lẽ là một loài có khả năng chống lại thuốc trừ sâu hoặc truyền bệnh tốt hơn, tạp chí Science cho biết.
Đề nghị đó đã thúc đẩy một phản ứng dữ dội từ công ty. "Chúng tôi không ngạc nhiên với kết quả, nhưng điều chúng tôi ngạc nhiên là những suy đoán mà các tác giả đã đưa ra", Nathan Rose, người đứng đầu các vấn đề khoa học và quản lý tại Oxitec, nói với tạp chí Science.
Công ty đã yêu cầu tạp chí xem xét các "tuyên bố sai lệch và đầu cơ" này; thật vậy, bài báo hiện bao gồm một ghi chú của biên tập viên nói rằng tạp chí đang xem xét những lời chỉ trích.
